LANGKAWI, Malaysia – Ang rehiyonal na bloke na ASEAN at China ay dapat gumawa ng mga hakbang sa isang matagalang code of conduct para sa South China Sea sa pamamagitan ng pagharap sa matitinik na “milestone issues”, kabilang ang saklaw nito at kung ito ay maaaring legal na may bisa, sinabi ng nangungunang diplomat ng Pilipinas sa Sabado.
Ang South China Sea ay nananatiling pinagmumulan ng tensyon sa pagitan ng China at ng mga kapitbahay na Pilipinas, Vietnam at Malaysia, na may pinakamasamang ugnayan sa pagitan ng Beijing at US na kaalyado sa Manila sa mga taon sa gitna ng madalas na mga komprontasyon na nagdulot ng mga alalahanin na maaari nilang mauwi sa tunggalian.
Ang Association of Southeast Asian Nations at China ay nangako noong 2002 na lumikha ng isang code of conduct, ngunit tumagal ng 15 taon upang simulan ang mga talakayan at mabagal ang pag-unlad.
Sa isang panayam bago ang pagpupulong noong Linggo kasama ang kanyang mga katapat na ASEAN sa isla ng Langkawi sa Malaysia, sinabi ni Kalihim ng Ugnayang Panlabas ng Pilipinas na si Enrique Manalo na ang mga talakayan sa isang code ay mahusay na isinasagawa, ngunit oras na upang simulan ang pagbagsak sa mga mas mapanlinlang na aspeto.
“Panahon na upang subukan nating tingnan ang mga isyu na, sa aming pananaw, mahalaga, na hindi pa talaga napag-usapan sa masusing paraan o kahit na hindi gaanong napag-usapan. Ito ang mga tinatawag na milestone na isyu,” sinabi ni Manalo sa Reuters.
Isasama sa mga iyon ang saklaw ng code, kung ito ay legal na nagbubuklod at ang epekto nito sa mga third-party na bansa, aniya, at idinagdag na ang layunin ay gawin itong epektibo at substantive.
“We have to begin addressing these important issues,” dagdag ni Manalo. “Ito ay maaaring ang pinakamahusay na paraan upang hindi bababa sa isulong ang negosasyon.”
Inaangkin ng Beijing ang soberanya sa halos lahat ng South China Sea, na iginiit nito sa pamamagitan ng isang fleet ng coast guard at fishing militia na inaakusahan ng ilang kapitbahay ng pagsalakay at pag-abala sa mga aktibidad sa pangingisda at enerhiya sa kanilang mga eksklusibong economic zone.
Iginiit ng China na legal itong nagpapatakbo sa teritoryo nito at hindi kinikilala ang 2016 arbitration ruling na nagsasabing walang basehan ang claim nito sa ilalim ng international law.
‘Nandiyan pa rin ang mga interes ng US’
Sinabi rin ni Manalo na habang naghahanda si President-elect Donald Trump na manungkulan, walang senyales na susuriin muli ng United States ang pakikipag-ugnayan nito sa Southeast Asia.
“Wala kaming narinig o nakitang anumang indikasyon ng pagbawas o anumang uri ng partikular na pagbabago,” sabi niya.
“We have to wait until the administration actually took over. But from what we’ve seen so far, US interests are still there.”
Sinabi ni Manalo na ang digmaang sibil sa Myanmar na pinamumunuan ng militar ay nananatiling malaking hamon para sa ASEAN, na humadlang sa mga heneral na magpulong dahil sa kabiguang ipatupad ang planong pangkapayapaan ng bloke.
Plano ng junta na magsagawa ng halalan ngayong taon kung saan ang mga kalaban nito ay hindi maaaring tumakbo, o tumanggi na lumaban.
Sinabi ni Manalo na napaaga pa ang pag-usapan kung gagawa ang ASEAN ng mga paunang kondisyon para sa pagkilala sa halalan, na aniya ay dapat isangkot ang karamihan sa populasyon hangga’t maaari.
“Kung ang halalan ay gaganapin nang hindi nakikita bilang inklusibo, hindi transparent, naniniwala ako na napakahirap para sa mga halalan na iyon na lumikha ng higit na lehitimo,” aniya. —Reuters
