MANILA, Philippines — Dapat mabilis na umunlad ang militar ng Pilipinas dahil sa mga banta sa isang “malaya at bukas” na rehiyon ng Asia-Pacific, sinabi ni Defense Secretary Gilberto Teodoro noong Biyernes sa pagtatapos ng taunang pagsasanay kasama ang Estados Unidos.
Sinabi ni Teodoro, na ang mga komento ay ginawa laban sa backdrop ng isang festering maritime row sa China, ay nagsabi na ang militar ay dapat “subukang tumuon sa aktwal na pagsundalo”.
“Ang pinakamasamang bagay sa kusina ay isang mapurol na kutsilyo, at ang isang mahusay na chef ay hinahasa ang kutsilyo araw-araw,” sabi ni Teodoro.
“Patuloy naming tataas ang pressure para sa kanila na mag-evolve sa lalong madaling panahon sa isang multi-threat, multi-theatre operating armed force,” aniya.
Ang taunang “Balikatan” na mga larong pandigma, na kinasasangkutan ng humigit-kumulang 11,000 Amerikano, 5,000 Pilipino at 100 kawal ng Australia, ay nagsimula noong Abril 22 at nakakonsentra sa hilagang at kanlurang bahagi ng bansang arkipelago, malapit sa mga potensyal na flashpoint ng South China Sea at Taiwan.
Ang lugar ay nakakita ng tumaas na komprontasyon sa pagitan ng mga sasakyang pandagat ng Tsino at Pilipino sa paligid ng mga shoal sa South China Sea na inaangkin ng Maynila, gayundin ang pinalakas na aktibidad ng hangin at pandagat ng China sa paligid ng kalapit na pinamumunuan ng sarili na Taiwan.
Inaangkin ng Beijing ang halos buong South China Sea, tinatanggal ang mga kalabang pag-angkin mula sa ibang mga bansa, kabilang ang Pilipinas, at isang internasyunal na desisyon na walang legal na batayan ang assertion nito.
Nag-deploy ito ng daan-daang coast guard, navy at iba pang mga sasakyang pandagat para magpatrolya sa pinag-aawayang karagatan.
Pinasabog ng coast guard ng China ang mga sasakyang pandagat ng Pilipinas gamit ang water cannon sa Second Thomas Shoal at Scarborough Shoal sa pinag-aagawang dagat ngayong taon, na nagdulot ng pinsala at pinsala.
“Walang halaga ng masamang hangarin, o dahil sa kakulangan ng isang mas mahusay na termino, masasamang pagtatangka na sirain ang aming layunin para sa isang libre at bukas na Indo-Pacific at isang internasyonal na kaayusan na nakabatay sa mga panuntunan ang makakapigil sa aming ibinahaging pagsulong tungo sa pagtataguyod ng mga pamantayang ito na tinatanggap sa buong mundo anuman ang mangyari, Sinabi ni Teodoro, gamit ang ginustong termino ng Estados Unidos para sa Asia-Pacific sa rehiyon.
‘Balikat sa balikat’
Sinabi ni Lieutenant General Michael Cederholm, commander ng US First Marine Expeditionary Force, na ang joint exercises — binansagang Balikatan, o “shoulder to shoulder” sa Tagalog — “directly built warfighting readiness” para sa mga kaalyado.
“Dapat din nitong bigyan ng pause ang sinumang kalaban na hindi naniniwala sa isang malaya at bukas na Pasipiko, na hindi naniniwala sa transparency, na hindi naghahangad ng mapayapang resolusyon ngunit naghahangad na gumamit ng puwersa upang ipataw ang kanilang kalooban sa ibang mga bansang may kapangyarihan,” aniya. sabi.
Naulit ang alitan sa pagitan ng Pilipinas at China noong Biyernes nang tumawag ang nangungunang tagapayo sa seguridad ng Maynila para sa pagpapatalsik sa mga kawani ng embahada ng China na inakusahan niya ng “malign influence at interference”.
Sinabi ng embahada ng Tsina sa isang pahayag noong Mayo 3 na ang mga diplomat ay nakipagkasundo sa impormal na kasunduan sa sandatahang lakas ng Pilipinas, sa pamamagitan ng Kanluraning Kumand nito, upang pangasiwaan ang mga alitan sa paligid ng Ren’ai Jiao, ang pangalan ng China para sa Second Thomas Shoal, sa South China Sea.
Sinabi ni Teodoro noong Lunes na walang ganoong kasunduan sa mga diplomat ng Tsina.
Noong Biyernes, inakusahan ni Philippine National Security Adviser Eduardo Ano ang embahada ng China ng “paulit-ulit na pagkilos ng pagsali at pagpapakalat ng disinformation, maling impormasyon, at maling impormasyon”.
Sinabi niya na ang mga “responsable para sa malign influence at interference operations na ito ay dapat na alisin kaagad sa bansa”.
Ang tagapagsalita ng Chinese foreign ministry na si Lin Jian ay nagsabi noong Biyernes na ang Beijing ay “mataimtim na nangangailangan na ang Pilipinas ay epektibong tiyakin na ang mga Chinese diplomats ay maaaring gampanan ang kanilang mga tungkulin nang normal, (at) ihinto ang paglabag at provocation”.
Ang Second Thomas Shoal ay garrison ng mga tropang Pilipino na naka-istasyon sa isang grounded naval ship na madalas na binibigyan ng pagkain, tubig at iba pang mga probisyon sa pamamagitan ng bangka.
Ang resupply mission sa remote reef ay naging flashpoint sa pagitan ng magkatunggaling claimants.
