Dapat patunayan ng Manchester City na kakayanin nila nang walang maimpluwensyang midfielder na si Rodri habang ang mga kampeon ng Premier League ay patungo sa Newcastle.
Mapapailalim si Erik ten Hag upang maibalik ang Manchester United sa landas laban sa Tottenham, habang ang Arne Slot ay may kahihiyan sa kayamanan sa Liverpool.
Tinitingnan ng AFP Sport ang tatlong pinag-uusapang punto bago ang aksyon ngayong weekend:
Ang kawalan ni Rodri ay naglalagay sa Man City sa pagsubok
Isang malungkot na lungkot ang bumagsak sa Etihad Stadium nang gumuho si Rodri sa turf matapos ang isang banggaan kay Thomas Partey sa unang kalahati ng pasadong 2-2 draw noong Linggo sa Arsenal.
Si Rodri ay naging kailangang-kailangan sa koponan ni Pep Guardiola at ang kaalamang iyon ay ang ubod ng naririnig na pagkabalisa nang ang bituin ng Espanya ay napipilya dahil sa pinsala sa ligament ng tuhod.
Ang 28-taong-gulang, isa sa mga nangungunang contenders na manalo ng prestihiyosong Ballon d’Or award ngayong taon, ay inaasahang ma-sideline ng ilang buwan sa isang malaking dagok sa pag-asa ng City na mapanalunan ang titulo ng Premier League para sa ikalimang sunud-sunod na season.
Ang City ay hindi natalo sa alinman sa huling 48 na laro sa Premier League kung saan itinampok si Rodri, kasama ang kanilang tatlong mga pagkatalo sa top-flight noong nakaraang termino na lahat ay dumating sa kanyang pagkawala.
Ngayon si Guardiola ay dapat makahanap ng isang paraan upang palitan si Rodri para sa nakikinita na hinaharap, simula sa paglalakbay ng mga lider ng liga sa Newcastle noong Sabado.
Ang unang opsyon ni Guardiola na magdeputize para sa nanalo sa Euro 2024 ay maaaring si Mateo Kovacic, na itinampok sa papel nang hindi nakuha ng Espanyol ang unang apat na laro ngayong season dahil sa hamstring injury.
Si Ilkay Gundogan at Rico Lewis, isang versatile defender na paminsan-minsan ay ginagamit ni Guardiola sa midfield, ay maaari ding punan, kahit na ang kasalukuyang pinsala sa hita ni Kevin De Bruyne ay isang karagdagang komplikasyon.
“Wala si Rodri. Problema? Oo. Pero magreklamo? Talagang wala,” sabi ni Guardiola.
“Ito ang hamon. Sumama tayo sa kung ano ang mayroon tayo sa Newcastle upang subukang manalo sa laro at gawin ang nagawa natin sa loob ng maraming taon. Ito ay kasing simple niyan.”
Ang Man Utd ay dapat makahanap ng killer instinct
Hinikayat ni Erik ten Hag ang Manchester United na hanapin ang cutting edge na kulang sa kanilang nakakabigo na mga draw sa FC Twente at Crystal Palace.
Nabigo ang United na i-convert ang alinman sa kanilang 15 na pagtatangka sa layunin sa 0-0 stalemate sa Palace noong nakaraang katapusan ng linggo, pagkatapos ay nakapuntos ng isang beses lamang mula sa 19 na pagsisikap sa 1-1 na draw kasama si Twente sa kanilang Europa League opener noong Miyerkules.
Sa pamamagitan lamang ng tatlong panalo mula sa pitong laro sa lahat ng mga kumpetisyon sa season na ito, ang United ay malayo sa kapani-paniwala at ang presyon sa Ten Hag ay nagsisimulang tumaas muli.
Nailigtas lamang mula sa sako sa pamamagitan ng pagkabigla ng United sa pangwakas na panalo sa FA Cup laban sa Manchester City noong nakaraang season, si Ten Hag ay lubhang nangangailangan ng tuluy-tuloy na panalo, isang gawain na nagsisimula sa paggawa sa kanila na mas malupit sa harap ng layunin.
“Kailangan nating maging mas klinikal sa mga ganoong sitwasyon, ngunit sa palagay ko ay hindi iyon ang tanging problema. Ito rin ay isang katanungan ng kaisipan,” sabi niya bago ang showdown ng Linggo sa Tottenham.
Handa nang paikutin ang mga bituin sa Liverpool
Bihirang paikutin ni Arne Slot ang kanyang pinakamahuhusay na manlalaro noong panahon niya sa Feyenoord, ngunit mabilis na napagtanto ng boss ng Liverpool na hindi niya kayang gamitin ang parehong pilosopiya sa nakakapanghinayang Premier League.
Sa kabutihang palad para sa Slot, mayroon siyang maraming pagpipilian sa pag-atake na magagamit niya kapag kailangan niyang pasiglahin ang kanyang koponan, tulad ng ipinakita niya noong Miyerkules ng 5-1 pagkatalo sa West Ham sa ikatlong round ng League Cup.
Ang Slot ay may dalawang manlalaro para sa bawat posisyon sa front line, kung saan dalawang beses na umiskor sina Diogo Jota at Cody Gakpo laban sa West Ham, habang sina Federico Chiesa at Darwin Nunez ay ginawa ang una at pangalawang pagsisimula ngayong season ayon sa pagkakabanggit.
Pinayagan nito sina Mohamed Salah at Luis Diaz na magsimula sa bench at, bago ang paglalakbay ng Sabado sa Wolves, sinabi ni Jota: “Alam namin na nagtatrabaho ang mga kawani sa pamamahala ng mga manlalaro at ang kanilang load. Maraming bagay ang darating at gusto naming makasama. ang pinakamagandang lugar na posible.”
Mga fixtures
Sabado (1400 GMT maliban kung nakasaad)
Newcastle laban sa Manchester City (1130), Arsenal laban sa Leicester, Brentford laban sa West Ham, Chelsea laban sa Brighton, Everton laban sa Crystal Palace, Nottingham Forest laban sa Fulham, Wolves laban sa Liverpool (1630)
Linggo
Ipswich laban sa Aston Villa (1300), Manchester United laban sa Tottenham (1530)
Lunes
Bournemouth v Southampton (1900)
smg/mw
