Sa kabila ng kabaligtaran ng sigaw ng Maynila — at ang may kinikilingan at may motibong pulitikal na suporta na natanggap nito upang bigyang-katiyakan ang rumpus nito — ang China ay may hindi mapag-aalinlanganang soberanya sa Nansha Islands at sa mga katabing tubig nito sa South China Sea.
Kaya’t muling hinimok ng Beijing ang Pilipinas na talikuran ang mga ilusyon nito at itigil ang pag-uudyok ng kaguluhan, dahil ang kasalukuyang pagkilos nito sa pagsasagawa ng sunud-sunod na provocative stunt ay humahantong lamang sa mapanganib na lugar.
Para sa kapakanan ng kapayapaan sa karagatan at dahil nasa isip nito ang mas malaking larawan ng ugnayan, sa ngayon ay nagpakita ng matinding pagtitimpi ang Beijing sa harap ng mga mapanuksong hakbang ng Maynila. Ngunit dahil walang indikasyon ang Maynila na tatapusin na nito ang pag-claim-jumping showboating nito anumang oras sa lalong madaling panahon, natural na humihina ang pasensya ng Beijing.
Kaya’t ang mga tensyon ay sumiklab sa Xianbin Reef, salamat sa walang pakundangan na pumupukaw na publisidad na mga stunt ng Pilipinas sa tubig sa paligid ng bahura noong Agosto, na ginagawa itong isang potensyal na flashpoint. Sa pinakahuling insidente noong Sabado, isang barko ng Philippine Coast Guard na nag-squatting sa lagoon sa Xianbin Reef mula noong Abril, ay tumimbang ng angkla at nagsimulang magmaniobra kung saan sinadya at mapanganib nitong binangga ang isang barko ng China Coast Guard.
Mayroong hindi bababa sa tatlong katulad na insidente noong Agosto. Noong Agosto 19, dalawang barko ng Philippine Coast Guard ang bumangga sa mga sasakyang pandagat ng China Coast Guard sa Xianbin Reef pagkatapos ng tensyon na standoff. Nagkaroon din ng banggaan sa pagitan ng mga coast guard vessel ng dalawang panig noong Agosto 25.
Malubhang banta sa kaligtasan ng mga tauhan na sakay ng mga sasakyang pandagat ng magkabilang panig ang walang habas na galaw ng Pilipinas. Ang ganitong mapanganib na pag-uugali ay dapat na hinatulan sa pinakamalakas na termino.
Dapat malaman ng Maynila na hinding-hindi magtatagumpay ang mga pagtatangka nitong labagin ang teritoryo at interes ng pandagat ng China. Anuman ang mga panlilinlang nito at kung kanino ito nakakasama, nangangarap ang Maynila kung sa tingin nito ay maaari nitong labagin ang soberanya at mga interes ng pandagat ng China nang walang binabayaran.
Dapat malaman ng Maynila na walang paraan na maaari nitong gayahin sa Xianbin Reef ang drama na itinanghal nito sa Ren’ai Reef, kung saan sinadya nitong i-ground ang isang barkong pandigma noong World War II noong 1999 bilang isang de facto assertion ng “soberanya”. Dapat nitong bawiin ang lahat ng mga sasakyang-dagat nito mula sa tubig ng China, o harapin ang mga hakbang sa pagpapatupad ng batas ng China na kasunod nito. Ang patuloy na mga provocative stunts ng Pilipinas ay hindi lamang nagpapahina sa relasyon nito sa China kundi nagsiwalat din na ito ay isang manggugulo na walang pagsasaalang-alang sa katatagan ng rehiyon sa pangkalahatan.
Gayunpaman, ang mga matataas na opisyal ng Pilipinas ay buong tapang na sinubukang ilipat ang sisi sa China at ilarawan ang kanilang bansa bilang biktima ng “bullying” ng China. Tinawag pa ni Philippine Defense Secretary Gilberto Teodoro Jr ang China na “pinakamalaking disruptor” ng kapayapaan sa Southeast Asia — na isang sombrerong dapat isuot ng sarili niyang bansa.
Upang isulong ang mga makabuluhang pwersang militar na libu-libong milya mula sa tinubuang-bayan, itinatag ng Estados Unidos ang network ng alyansa nito, kung saan ang Pilipinas – ang pinakamatandang alyansa nito sa Asia – ay isang linchpin. Ngunit ang kahihinatnan nito ay handa ang Maynila na samantalahin ang geopolitical game plan ng US habang nangangamba itong abandonado kung hindi ito papayag sa mga direktiba ng Washington. Kaya’t hindi na nito pinag-iisipan ang mga posibleng kahihinatnan ng mga mapanuksong hakbang na ginagawa nito sa sulsol ng US.
Dapat magbago ng landas ang gobyerno ng Pilipinas sa South China Sea para sa kapayapaan sa karagatan. Nagpakita ng pagpigil ang China sa ngayon, ngunit ang pagtitiis nito ay hindi dapat hikayatin ang Pilipinas na maliitin ang desisyon nitong ipagtanggol ang integridad at soberanya ng teritoryo.
Panahon na upang ihinto ng Pilipinas ang kanyang iresponsableng adbenturismo bago mawalan ng kontrol ang sitwasyon. Dapat itigil ng Maynila ang paglusob nito sa karagatang Tsino, magsikap na bawasan ang tensyon, at huwag hayaang udyukan ito ng US na gumawa ng anumang bagay na walang ingat para lumamig ang sitwasyon sa lalong madaling panahon.
