Tumataas sa mga botohan at nag-aagawan na maging nangungunang partido ng oposisyon sa South Africa, inilunsad ng radikal na makakaliwang Economic Freedom Fighters (EFF) ang kanilang kampanya sa elektoral sa Sabado bago ang isang mainit na pinagtatalunang boto.
Dose-dosenang mga bus na puno ng mga tagasuporta ng EFF ay dumating ng madaling araw sa ikatlong pinakamalaking lungsod ng bansa na Durban, kung saan inaasahang ilalabas ng pinuno ng firebrand na si Julius Malema ang manifesto ng partido.
Pagkatapos ng mahabang magdamag na paglalakbay, sinabi ng 26-anyos na estudyante ng turismo na si Mnqondisi Nkosi na siya ay “pagod ngunit handa nang makita ang aming pinuno na si Julius Malema”.
Ikinaway ng mga kabataan ang watawat ng partido sa labas ng mga bintana, kitang-kita ang kanilang pananabik, habang maraming tao ang sumasayaw at kumanta sa mga artistang nagtatanghal sa entablado sa 55,000-seat stadium ng Durban.
Namigay ng pagkain, tubig at mga sanitary pad habang ang ilan ay galit na galit na nagpalit ng kulay pula na party na T-shirt na inaalok.
Ang mga nagtitinda sa kalye na nagbebenta ng karne, pampalamig at damit para sa party ay nasa bawat kalye sa paligid ng venue.
Kilala sa mga teatro nito, ang EFF ay nakakuha ng katanyagan na nagsusulong ng mga radikal na reporma kabilang ang muling pamamahagi ng lupa at pagsasabansa sa mga pangunahing sektor ng ekonomiya upang harapin ang malalim na hindi pagkakapantay-pantay na nagpapatuloy higit sa tatlong dekada pagkatapos ng pagwawakas ng apartheid.
“Sikat si Malema dahil siya ay bumangon bilang isang tao na lantarang hinahamon ang awtoridad dahil sa hindi pagpapalaya ng mga itim na tao,” sinabi ng independent political analyst na si Sandile Swana sa AFP.
Ang pagpili sa Durban upang ilunsad ang kampanya ay mahalaga dahil ang daungan ng lungsod ay matatagpuan sa silangang lalawigan ng KwaZulu-Natal (KZN), ang pangalawang pinakamataong tao sa South Africa at isang pangunahing larangan ng labanan sa elektoral.
Nakatakdang ilunsad ng naghaharing African National Congress (ANC) ang sarili nitong manifesto sa parehong lugar sa loob ng dalawang linggo.
“Natutuwa kami na pinili ng EFF ang KZN sa pagkakataong ito dahil ang mga partidong pampulitika ay karaniwang pumipili ng ibang mga lalawigan, sa pagkakataong ito lahat sila ay nais na narito,” sabi ni Nompumelelo Nhlapho, 41, sa AFP.
Itinatag ni Malema, 42, ang EFF noong 2013 matapos mapatalsik sa ANC, kung saan siya ay nagsilbi bilang youth leader, para sa pag-uudyok ng mga dibisyon at pagsama-samahin ang partido.
– ‘Inalagaan’ –
Ang suporta ay lumago mula noon, higit sa lahat sa mga kabataan, itim na mga taga-Timog Aprika na nagalit sa malawakang kahirapan at kawalan ng trabaho.
“Miyembro ako dahil ang EFF ay may matapang na pinuno na hindi natatakot na ilantad ang katotohanan at nagmamalasakit siya sa paglikha ng mga trabaho para sa mga kabataan,” sabi ni Nkosi.
“Ang manifesto na ito ay mahalaga sa amin dahil kailangan nating maunawaan kung anong direksyon ang ating tinatahak bilang isang partido bago ang halalan,” dagdag ni Nhlapho.
“Nagbyahe kami simula 3:00 am pero binigay na nila lahat ng kailangan namin for the day like food, water and pads, inalagaan kami ng maayos,” she said.
Aktibong nagta-target sa mga unibersidad at mga batang botante, ang militanteng partido ay nanalo ng sunud-sunod na mga boto sa katawan ng mga mag-aaral sa mga nakalipas na taon, na hinihikayat ang mga celebrity at influencer na ipalaganap ang mensahe nito.
“Ang EFF ay nakabuo ng isang pagkakakilanlan bilang isang partido ng mga batang intelektwal at nag-iisip na nagwagi ng pormal na edukasyon para sa mga itim na tao,” sabi ni Swana.
Ipinakikita ng ilang botohan na nakikipaglaban ito sa liberal Democratic Alliance (DA) para sa pangalawang puwesto sa likod ng ANC.
Ang isang kamakailang survey ng Ipsos ay naglagay sa dalawang partido na nakatali sa pagitan ng 17 at 20 porsyento.
Ang DA, na nitong mga nakaraang taon ay nagpupumilit na alisin ang puti, panggitnang uri ng pagkakakilanlan nito at manalo sa mga itim na botante, ay bumuo ng isang koalisyon sa ilang iba pang grupo sa pag-asang mapatalsik ang ANC.
Ngunit tumanggi itong makipagsanib pwersa sa EFF, na binanggit ang matinding pagkakaiba.
Sa kapangyarihan mula noong pagdating ng demokrasya noong 1994, ang ANC ay nanganganib na mawala ang parliamentaryong mayorya sa unang pagkakataon, ang reputasyon nito ay nabahiran ng graft at mismanagement.
Ipinapakita ng mga botohan na maaari itong manalo ng kasing liit ng 40 porsiyento ng boto — isang bagay na magpipilit dito na maghanap ng isang koalisyon na pamahalaan upang manatili sa kapangyarihan.
zam/ub/imm
