Ito ang buod na binuo ng AI, na maaaring may mga error. Para sa konteksto, palaging sumangguni sa buong artikulo.
Ang napakabihirang panalo laban sa isang European team ay higit na nagpapataas ng muling pagbangon ng Gilas Pilipinas habang ginulat nito ang world No. 6 Latvia sa sarili nitong bakuran sa FIBA Olympic Qualifying Tournament
MANILA, Philippines – Ang Gilas Pilipinas ay dumanas ng pinakamasama sa mga nakaraang taon na ang kamakailang tagumpay nito ay parang hininga ng sariwang hangin.
At ang isang napakabihirang panalo laban sa isang European team ay higit na nagpalakas ng muling pagbangon ng Nationals nang ginulat nila ang world No. 6 Latvia sa sarili nitong likod-bahay sa pamamagitan ng isang 89-80 stunner sa FIBA Olympic Qualifying Tournament sa Riga.
Ang panalo ay minarkahan ang una ng Pilipinas sa isang European squad sa isang opisyal na kumpetisyon sa FIBA sa mahigit anim na dekada, o mula noong na-hack out nito ang 84-82 tagumpay laban sa Spain noong 1960 Rome Olympics.
“Anumang oras na maaari kang makarating sa internasyonal na arena at magkaroon ng tagumpay, iyon ay isang malaking balahibo sa iyong cap, hindi lamang para sa akin, ngunit para sa lahat ng mga manlalaro at lahat ng mga tao sa bahay,” sabi ni head coach Tim Cone.
“Kami ay napaka-passionate tungkol sa laro, kaya para sa amin na magkaroon ng tagumpay sa entablado ng mundo ay talagang napakahalaga sa kung ano ang nangyayari sa bahay dahil ito ang gusto namin noon pa man.”
Ang paghugot ng isang panalo ay tila isang malayong ideya, partikular na laban sa isang Latvian na panig na nagtapos sa ikalima sa nakaraang FIBA World Cup na co-host ng Pilipinas.
Doon, ginampanan ng Latvia ang papel ng isang higanteng mamamatay-tao, pinabagsak ang mga powerhouse ng France at Spain at malapit nang umabante sa semifinals bago ito natalo ng dalawang puntos lamang sa naging kampeon sa Germany sa quarterfinals.
Ang Latvia ay nagmula rin sa isang masiglang panalo nang buksan nito ang OQT sa pamamagitan ng 83-55 pagkatalo kay Georgia, isang koponan na binandera ng mga manlalaro ng NBA na sina Sandro Mamukelashvili ng San Antonio Spurs at Goga Bitadze ng Orlando Magic.
Ngunit binaligtad ng mga Pinoy ang script, sumakay sa mainit na simula pagkatapos ay nakaligtas sa maapoy na pagbabalik ng fourth-quarter ng Latvians upang umakyat sa 1-0 sa Group A at mag-zero in on a spot sa crossover semifinals.
Si Justin Brownlee, na tumulong sa Pilipinas na mabawi ang titulo sa Southeast Asian Games at nanalo sa korona ng Asian Games sa unang pagkakataon mula noong 1962 noong nakaraang taon, ay muling inilagay ang koponan sa kanyang likuran na may 26 puntos, 9 rebounds, at 9 na assist.
Ginawa rin ng mga starter na sina Kai Sotto (18 points), Dwight Ramos (12), June Mar Fajardo (11), at Chris Newsome (10) ang kanilang mga bahagi dahil lahat sila ay umiskor ng double figures.
“Ito ay isang malaking hakbang para sa amin upang maglaro ng isang koponan ng Latvia sa bahay at pumunta lamang sa kanila, harap-harapan, at lumabas na may panalo,” sabi ni Cone. “Ito ay kamangha-manghang para sa amin.”
Ngunit malayong matapos ang trabaho, kung saan itinanim ni Cone sa kanyang mga purok ang paniniwala na kaya nilang gawin ang lahat habang hinahangad ng Pilipinas na tapusin ang ilang dekada nang pagliban sa Olympic basketball mula nang huli itong sumabak noong 1972 Munich Games.
Sa paglalaro ng back-to-back games sa loob ng wala pang 24 na oras, ang Gilas Pilipinas ay magsu-shoot para sa isang sweep ng Group A laban sa Georgia sa ganap na 8:30 ng gabi sa Huwebes, Hulyo 4 (oras sa Maynila).
“Hindi kami nandito para manalo lang ng isang laro. Gusto talaga naming subukan at makarating sa finals at makita kung ano ang mangyayari kung makapasok kami sa finals,” ani Cone. – Rappler.com
