PARIS — Nagsimula ang mahaba at matagumpay na Martes ni Coco Gauff sa Roland Garros nang dumating siya bandang 8:15 ng umaga Nagkaroon ng warmup session. Isang pares ng mga pagkain. Isang pares ng mga tugma. Oh, at isang pares ng mga tagumpay — una, isa upang maabot ang singles semifinals, at pagkatapos ay isa upang maabot ang doubles quarterfinals, na natapos nang kaunti lagpas 4:30 pm
“Talagang mabilis itong dumaan, sasabihin ko,” sabi ng 20-taong-gulang na Amerikano. “Kapag naglalaro ka ng laban, mabilis lang itong lumipas.”
Marami pang dapat gawin, at marami pang mahabang araw sa abot-tanaw, para kay Gauff, na makakatagpo ng defending champion at No. 1-ranked na si Iga Swiatek sa mga single sa Huwebes.
BASAHIN: Iga Swiatek, Coco Gauff sprint sa French Open quarterfinal
“Mabuti na magpatuloy lang at huwag isipin ang laban na ito bilang isang bagay na napakalaking bagay — isa pang laban – upang hindi maglagay ng masyadong maraming bagahe sa iyong mga balikat,” sabi ni Swiatek. “Pero I guess hindi madali si Coco. Mahilig talaga siyang maglaro sa clay, lalo na dito. Focus na lang ako sa sarili ko and I’ll prepare tactically and we’ll see.”
Nakamit ni Swiatek ang isa pang tabing tagumpay, tinalo ang kampeon ng Wimbledon na si Marketa Vondrousova 6-0, 6-2 at pinahaba ang kanyang French Open na sunod-sunod na panalo sa 19 na laban habang hinahangad niya ang ikatlong sunod na tropeo sa Paris at ang kanyang ikaapat sa loob ng limang taon.
“Siya, feeling ko, way better than anyone else on clay, and especially here. Napakahirap,” sabi ni Vondrousova. “Pakiramdam ko sa court, wala ka sigurong iaalok. Masyado lang siyang malakas dito.”
Bumalik si No. 3 Gauff upang talunin ang three-time major finalist na si Ons Jabeur 4-6, 6-2, 6-3 para maabot ang semifinals sa ikatlong sunod na Grand Slam tournament.
BASAHIN: Bumalik si Iga Swiatek upang talunin si Naomi Osaka sa French Open
“Sinisikap kong mas mahusay na maging pare-pareho sa malalaking paligsahan,” sabi ni Gauff, “at naabot ko ang antas ng pagiging pare-pareho.”
Napanalunan niya ang kanyang unang major title sa US Open noong Setyembre, pagkatapos ay nakapasok sa semifinals sa Australian Open noong Enero. Si Gauff ay runner-up sa Swiatek sa French Open noong 2022.
Sa pangkalahatan, nanalo si Swiatek ng 10 sa 11 pagpupulong laban kay Gauff, kabilang ang 6-4, 6-3 semifinal win sa clay noong nakaraang buwan patungo sa titulo ng Italian Open.
“Tiyak na iniisip ko na kailangan kong makahanap ng isang mas mahusay na paraan upang laruin siya kaysa sa mga huling beses na naglaro ako sa clay, dahil malinaw na hindi ako nagtagumpay sa huling dalawang beses na naglaro kami – anuman ang ibabaw at anumang bagay,” sabi ni Gauff . “Siguradong mahirap siyang kalaban para sa akin. At para kahit kanino.”
Sigurado.
Ang pinakamalaking balita sa araw na iyon ay ang nagdedepensang kampeon na si Novak Djokovic ay umatras sa men’s bracket dahil sa napunit na meniscus sa kanyang kanang tuhod. Siya ay papalitan sa No. 1 sa ATP rankings ni Jannik Sinner sa susunod na linggo.
Si Casper Ruud, ang runner-up sa Paris sa nakalipas na dalawang taon, ay nakakuha ng walkover sa semifinals, kung saan gaganap siya kay Alexander Zverev o Alex de Minaur. Tinalo ng makasalanan si Grigor Dimitrov noong Martes at susunod na nakilala si Carlos Alcaraz, isang nagwagi sa gabi laban kay Stefanos Tsitsipas.
Maliban sa matigas na tatlong set na tagumpay laban kay Naomi Osaka sa ikalawang round, nangingibabaw ang Swiatek sa French Open na ito. Alisin ang 17 larong napagtagumpayan ni Osaka, at si Swiatek ay bumagsak ng kabuuang 11 laro sa iba pa niyang apat na laban.
Sinundan ni Swiatek ang kanyang 6-0, 6-0 shutout kay Anastasia Potapova sa ikaapat na round sa pamamagitan ng pag-agaw sa unang pitong laro laban kay Vondrousova.
“Naramdaman ko,” sabi ni Swiatek, “para akong nasa zone.”
At huwag magkamali: Si Vondrousova ay hindi yumuko. Bilang karagdagan sa pagiging kampeon ng Grand Slam, naging finalist siya sa Roland Garros noong 2019, nanalo ng pilak na medalya sa Tokyo Olympics at kasalukuyang niraranggo ang No. 6.
Ngunit hindi siya nagkaroon ng pagkakataon laban sa Swiatek, na nagtipon ng 25 nanalo sa 10 hindi sapilitang pagkakamali. Si Swiatek, isang 23 taong gulang mula sa Poland, ay nahaharap lamang sa isang break point — at, natural, nailigtas niya ito.
“Nagtrabaho ang lahat,” sabi ni Swiatek.
Laban sa eighth-seeded na si Jabeur, humiwalay si Gauff para manguna sa 5-2 lead sa huling set, pagkatapos ay kailangan ng trio ng match points upang isara ang mga bagay-bagay, at inamin pagkatapos na siya ay naging medyo mahigpit. Sa huling laro, kinailangan ni Gauff na magsalba ng break point, bago ibinasura ni Jabeur ang isang match point sa isang disguised drop shot na umani ng dagundong mula sa mga stand. Tumugon ang 29-anyos na Tunisian sa pamamagitan ng paglagay ng kanyang kanang hintuturo sa kanyang tainga.
Ngunit sa susunod na pagkakataon ni Gauff na i-seal ang panalo, si Jabeur ay nag-flubbed ng overhead. Ngumiti si Gauff, pagkatapos ay itinaas ang kanyang mga braso at sumigaw.
“Ang pinakagusto ko kay Coco ay ang fighting spirit niya. I think she’s playing, like, great tennis right now, but I saw her playing better before,” sabi ni Jabeur. “Obviously she’s such a fighter. Palagi niyang sinusubukang maghanap ng mga paraan. Ang bait niya talaga sa court.”
Dahil ang karamihan ng tao sa pangunahing istadyum ay malakas na sumusuporta kay Jabeur minsan, hindi naglaro si Gauff nang masama sa pambungad na set. Ngunit napakahusay ni Jabeur, nanalo ng 17 sa 18 first-serve points, hindi nakaharap sa isang break point at nakaipon ng 12-5 edge sa kabuuang mga nanalo.
Nang maghatid siya ng ace sa 114 mph (184 kph) para tapusin ang set, paulit-ulit na tumango si Jabeur.
“Siya ay isang matigas na kalaban at siya ay lubos na minamahal sa paglilibot,” sabi ni Gauff. “I could tell by the crowd today — I know you guys wanted her to win. Sa totoo lang, tuwing hindi siya naglalaro (ako), I cheer for her, too.”
