China Watches Philippines Resupply Grounded Warship

Ang Pilipinas noong Sabado ay naghatid ng mga bagong tropa at suplay sa Second Thomas Shoal habang naobserbahan ng mga pwersang Tsino mula sa malapit, sa unang naturang misyon mula nang ipahayag ng mga kalapit na bansa ang isang “pagkakaunawaan” upang mabawasan ang tensyon sa pinagtatalunang bahura.

Isang sasakyang sibilyan na kinomisyon ng gobyerno, ang MV Lapu-Lapuginawa ang paghahatid habang sina-escort ng BRP Cape Engano, isang 144-foot Philippine coast guard cutter. Nagtapos ang misyon nang walang insidente, ayon sa pahayag ng Philippine Department of Foreign Affairs.

Ang Second Thomas Shoal ay ang pinaka-mainit na pinagtatalunang tampok sa matagal nang hidwaan sa teritoryo ng South China Sea sa pagitan ng Beijing at Manila. Matatagpuan 120 milya mula sa lalawigan ng Pilipinas ng Palawan at halos 700 milya mula sa pinakamalapit na lalawigan ng Tsina, Hainan, ang shoal ay nasa loob ng 200-nautical mile (230-milya) exclusive economic zone ng Maynila ayon sa isang maritime treaty ng United Nations na pinagtibay ng dalawang bansa.

Pina-ground ng Maynila ang dating tanke na landing ship noong World War II na BRP Sierra Madre sa Second Thomas Shoal noong 1999 upang itatak ang pag-angkin nito sa bahura.

Ang Beijing, na iginiit ang soberanya sa karamihan ng South China Sea, ay nagpapanatili ng barko na iligal na naroroon, na binabanggit ang mga karapatang pangkasaysayan. Sinabi ng China na papayagan nito ang mga supply mission sa humanitarian grounds kung ang Pilipinas ay hindi nagpupuslit ng mga construction supplies para ayusin ang kinakalawang na sasakyang-dagat.

Sinabi ng isang tagapagsalita ng Chinese Foreign Ministry noong Linggo na ipinaalam ng Pilipinas sa China ang tungkol sa misyon nang una at na “monitor” ito ng Beijing mula simula hanggang matapos.

“Pagkatapos kumpirmahin on-the-scene na ang sasakyang pandagat ng Pilipinas ay may dalang humanitarian living necessities lamang, pinayagan ng panig Tsino ang sasakyang pandagat,” sabi ng tagapagsalita.

Si Jonathan Malaya, assistant director ng National Security Council ng Pilipinas, ay pinagtatalunan ang account ng Beijing, na nagsabing ang Chinese coast guard ay hindi nakasakay sa anumang mga sasakyang pandagat ng Pilipinas. Ang Maynila ay “hindi at hindi kailanman humingi” ng pahintulot ng Tsina na isagawa ang mga misyon ng suplay, nagpatuloy siya.

“Lubos naming inaasahan na susundin ng China ang mga probisyon ng pansamantalang pag-unawa,” aniya, at idinagdag na ang mga hindi pagkakasundo ay dapat hawakan “sa isang nakabubuo na paraan at hindi sa pamamagitan ng puwersa o pananakot.”

Tinukoy ni Malaya na ang Second Thomas Shoal, na kilala sa Manila bilang Ayungin Shoal at sa Beijing bilang Ren’ai Reef, ay nasa loob ng Philippine exclusive economic zone at continental shelf. Pinuri rin niya ang “professionalism” ng Philippine navy at coast guard personnel.

Noong Linggo, ang tagapagsalita ng Philippine coast guard na si Jay Tarriela ay naglabas ng drone footage na nagpapakita ng ilang mga sasakyang-dagat, kabilang ang mga white-hulled Chinese coast guard ships.

“Ang mga video ay malinaw na nagpapakita na walang boarding o inspeksyon ng Chinese Coast Guard, na sumasalungat sa mga claim na ginawa ng Chinese Foreign Ministry,” isinulat niya sa X (dating Twitter).

Ang embahada ng China sa Pilipinas ay hindi agad tumugon sa isang nakasulat na kahilingan para sa komento.

Ang mga magkasalungat na salaysay na ito ay sumusunod sa mga pampublikong pahayag na inilabas mas maaga sa buwang ito na nagmumungkahi ng iba’t ibang mga interpretasyon ng kasunduan sa kabila ng nakasaad na pangako ng mga kapitbahay na bawasan ang panganib ng salungatan.

Ang mga pagtatangka ng mga nakaraang pwersang pandagat ng Tsina na harangin ang mga misyon ng suplay ay nagresulta sa lalong mga dramatikong paghaharap sa mga convoy ng Pilipinas.

Ang mga sagupaan noong Marso at Hunyo ay nagdulot ng pinsala sa ilang servicemen ng Pilipinas. Sinabi ng Pangulo ng Pilipinas na si Ferdinand Marcos Jr.

Ang UN Conference on Trade and Development noong 2016 ay tinatayang mahigit isang-lima ng pandaigdigang kalakalan ang dumadaan sa South China Sea. Ang malawak na pag-angkin ng teritoryo ng China ay hindi lamang sumasalungat sa Pilipinas kundi pati na rin sa Vietnam, Malaysia, Indonesia, Taiwan at Brunei.