(Editor’s Note: The Inquirer is reprinting this March 24, 1999 story, based from the author’s interview with former US President Jimmy Carter in Maragondon, Cavite.)
Nakasuot ng kupas na maong at isang mahabang manggas na asul na kamiseta ng nagtatrabahong lalaki, si dating US President Jimmy Carter ay nasa kanyang elemento na naglalagay ng mga bloke ng semento para sa isang bahay na malapit nang maging tahanan ng isang mahirap na pamilya sa Maragondon, Cavite. Isang martilyo ang nakalawit sa kanyang baywang.
Tulad ng libu-libong dayuhan at Pilipinong boluntaryo, nag-ihaw din siya sa sikat ng araw ng Pilipinas at nagtrabaho nang tahimik at tuluy-tuloy, huminto lamang upang punasan ang kanyang pawis ng maputik na tuwalya. Siniguro ng mga lalaking mabangis na Secret Service na walang lalapit para makita o manggulo. Ngunit lahat ay abala pa rin sa pagtatayo.
Ang dating Unang Ginang Rosalynn mismo ay tumingin sa bawat pulgada bilang asawa ng karpintero, na gumagawa ng kanyang sariling bahagi sa pagtatayo ng 250 bahay sa isang linggo sa Cavite, at ilang daan-daan sa iba pang mga lugar, na layunin ng Jimmy Carter Work Project ’99 (JCWP) para sa Habitat para sa Sangkatauhan sa Pilipinas.
Naglaan nga ng oras ang dating pangulo upang makilala ang isa pang dating pangulo, si Corazon Aquino, na dumating na nakasuot ng damit pangtrabaho at itim na Reeboks. Umikot din siya upang suriin ang pag-unlad ng trabaho, bumaba sa bahay na itinatayo ng Inquirer para sa pamilyang Antic, upang ilipat ang tatlong boluntaryo ng Inquirer sa isa pang bahay na kakaunti ang mga manggagawa. Ang bahay na ginagawa ni Carter ay nasa likod ng Inquirer.
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
Sinabi ni Pres. Pinarangalan ni Carter ang isang appointment sa pakikipanayam sa Inquirer. Doon sa isa sa mga semi-finished na bahay (floor area: 30 sq. m.) ang dating naninirahan sa White House ay nagsalita tungkol sa kanyang mga karanasan sa JCWP-Habitat gayundin sa pagkakarpintero, halimbawa ni Jesu-Kristo, volunteerism at shelter bilang karapatang pantao.
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
“Mahilig ako noon pa man sa pagkakarpintero,” simula ni Carter. “Bilang isang batang lalaki, nag-karpinter ako sa Future Farmers of America, isang programa sa mataas na paaralan para sa mga batang magsasaka.” Si Carter ay pinalaki sa peanut-growing Plains, Georgia.
“Ngayon isa na akong furniture maker,” pagmamalaki niya, halatang nilampasan ang apat na taon na naging presidente siya ng pinakamakapangyarihang bansa sa mundo.
Kaya ba niyang gumawa ng dumi? “Oh, gumagawa ako ng mga mesa, kama, mga upuan,” sagot niya. “May cabin kami sa bundok at ginawa ko ang mga kasangkapan para sa buong bahay. Gumagawa din ako ng mga bagay para sa aking mga anak. Ang mga ito ay karaniwang gawa sa kamay ngunit hindi ako nag-atubiling gumamit ng mga makina. Sa aking tahanan sa Georgia, mayroon akong napakakumpletong woodworking shop kasama ang lahat ng kagamitan na kailangan ko.” Hindi rin niya kailangan ng mga katulong, dagdag niya.
When asked about his most unforgettable experience with JCWP-Habitat he answered: “We are on our 16th year so every year has been memorable. Ang pinaka-hindi malilimutan ay ang mga may-ari ng bahay-pamilya. Makikilala natin sila, ang mga anak, ang kanilang mga apo. Kapag bumalik kami sa parehong lugar makalipas ang ilang taon ay nandoon na sila.”
Nagkaroon din ng mga paghihirap. “Sa loob ng tatlong taon ay napakainit. Marami sa ating mga manggagawa ang nagkasakit. Noong nakaraang taon, 1998, ang temperatura sa Miami ay 110 degrees Fahrenheit (40 degrees Centigrade). At kahapon (noong Lunes) marami sa mga boluntaryo ang kailangang magpatingin sa doktor. Palaging may katamtamang bilang na hindi maganda ang pakiramdam.”
Naalala rin niya ang unang taon sa New York noong nire-renovate nila ang isang lumang apartment house. Maraming tao ang nasugatan doon.
At paano maihahambing ang mga lugar? “Nagtayo kami sa Peru sa taas na 13,000 talampakan. Tatlong taon na ang nakararaan, nasa Hungary kami kung saan hindi kailanman nagustuhan ng mga tao na gumawa ng boluntaryong gawain dahil sa ilalim ng rehimeng komunista, kailangan nilang magboluntaryo tuwing Sabado o kaya ay mapupunta sila sa bilangguan. Noong panahong iyon, mayroon kaming mga boluntaryo mula sa ibang mga bansa.
“Nakilala namin ng aking asawang si Rosalynn ang mga mangingisdang nakatira malapit sa Danube River. Sa mga huling araw, itinali ng mga mangingisda ang kanilang mga bangka sa tabing ilog at dumaan upang tulungan kaming tapusin ang mga bahay. Ito ay isang magandang karanasan para sa mga tao ng Hungary na matuto ng boluntaryong gawain, at gawin ito sa kanilang sariling inisyatiba. Kung ang trabaho ay hindi pinilit ito ay maaaring maging napaka-kaaya-aya.
Nagpunta pa nga si Carter sa Nicaragua noong nakipagdigma ang rehimeng Sandinista sa mga rebeldeng Contra na suportado ng US. Tinanggap ni Sandinista President Daniel Ortega ang dating pangulo ng US at ang kanyang asawa at pinamaneho sila sa kanyang four-wheel drive. “Si Pres. Naglatag si Ortega ng mga brick at tumulong sa paglalagay ng bubong,” paggunita ni Carter. “Iyon ang unang beses na nakilala ko siya.”
Nagkaroon sila ng ilang mga problema sa mga gobyerno, sabi ni Carter, na kumikislap ng malawak na ngiti. “Ilang beses, oo. Noong magtatayo kami ng isang daang bahay sa Mexico, sisingilin ng gobyerno ang duty para sa mga materyales at tool na inilipat namin. Tinawagan ko ang presidente ng Mexico at sinabi niya, okay, sila na ang bahala.”
Itinatag ni Millard Fuller at ng kanyang asawang si Linda, ang Habitat for Humanity ay isang nonstock, nonprofit na grupo na naglalayong pagaanin ang problema sa pabahay ng mundo sa pamamagitan ng boluntaryong trabaho. Bagaman hindi ito kaanib sa isang relihiyosong grupo, ang Habitat ay nakatayo sa isang matibay na pundasyong Kristiyano. Ito ay ekumenikal, ibig sabihin, ang mga tao sa lahat ng relihiyon ay malugod na tinatanggap na maglingkod at paglingkuran.
Ang Maragondon site ay tatawaging Isaiah Ville. Ang pangalan ay kinasihan ng pangako ng propeta (sa Isaias 25:17-25, sinabi sa sign board) tungkol sa “isang bagong langit at isang bagong lupa.” Gaya ng sinasabi ng isang talata: “Sila ay magtatayo ng mga bahay at tatahan doon; sila ay magtatanim at kakain ng kanilang bunga… Ang lobo at ang kordero ay kakain nang magkasama, ang leon ay kakain ng dayami na parang isang soro.”
Sa palagay ba ng pangulo ng karpintero ay sapat na ang ginagawa ng mga simbahan para sa pabahay para sa mahihirap? “Hindi, hindi,” mabilis na sagot ni Carter. “Hindi ko makita kung bakit ang bawat simbahan, bawat mosque, bawat sinagoga ay hindi makapagtayo ng isang bahay para sa isang mahirap na pamilya sa isang taon sa kanilang lugar. Kahit maliit na halaga ay makakatulong. Ang mga miyembro ay maaaring magtrabaho sa katapusan ng linggo.”
Nagsalita siya tungkol sa sikat na karpintero mula sa Nazareth. “Si Jesus ay isang karpintero. Nagsimula siyang magbigay ng magandang halimbawa sa pamamagitan ng pag-abot. Ang pagtatayo ng mga tahanan para sa mahihirap ay isang proyektong magsasama-sama ng mga miyembro ng simbahan. Iyan ay pagsasabuhay ng natutuhan natin kay Jesu-Kristo. Karamihan sa mga tao ay nagsisimba tuwing Linggo at natututo tungkol kay Kristo ngunit wala silang ginagawa tungkol dito.”
Matatandaang mataas ang administrasyong Carter sa pagsusulong ng karapatang pantao lalo na sa mga bansang may mapaniil na pamahalaan. Si Carter ay pangulo noong ang rehimeng Marcos ay nasa pinakapang-aapi nito. Never siyang nag-warm up kay Marcos. Ngunit ang gawain sa karapatang pantao ay hindi lamang tungkol sa pag-censure sa mga despot, ipinahiwatig ni Carter.
BASAHIN: Si Jimmy Carter, ang ika-39 na pangulo ng US, ay namatay sa edad na 100
“Kadalasan,” paliwanag ni Carter, “naiisip natin ang mga karapatang pantao kapag ang gobyerno ay nag-uusig sa mga tao. (Sa katunayan), kapag ang mga tao ay pinagkaitan ng isang kaaya-aya, produktibo at masayang buhay, iyon ay pag-alis ng karapatang pantao. Ang mga tao ay may karapatang magkaroon ng pagkain, tirahan, ilang edukasyon, mga oportunidad sa trabaho, kapayapaan at kawalan ng pag-uusig.” Ang proyekto ng JCWP-Habitat, iginiit ni Carter, ay gawain sa karapatang pantao.
Hindi lang JCWP ang nagpapa-abala sa dating pangulo. “Iyon ay para lamang sa isang linggo sa isang taon,” sabi niya. Ngunit anong sigla ang ibinibigay niya sa pabahay para sa mahihirap. Ang iba pang 51 linggo ay abala siya sa Carter Center na nagpapatakbo ng mga programa na naglalayong palakasin ang demokrasya, kapayapaan, karapatang pantao at gawaing pangkaunlaran sa buong mundo.
Ngunit ang JCWP-Habitat ay nananatiling malapit sa puso ng pamilya Carter. “Nandito ang dalawang anak ko,” nakangiti niyang sabi. “Si Chip ay vice president ng Friendship Force na nagtatayo ng dalawang bahay. Nandito rin ang aking bunsong anak na si Jeff at ang kanyang asawa.”
At si Amy, ang maliit na Unang Anak na babae na nagpapaliwanag sa White House? “Magkakaanak si Amy sa Hulyo kaya hindi siya makakapunta rito,” sabi ng ama. “Ngunit nagtrabaho din siya sa Habitat.”
Lahat ito ay nasa pamilya Carter. INQ
