– Advertisement –
Sinabi kahapon ng SENATE majority leader na si Francis Tolentino na dapat tamasahin ng Gilas Pilipinas mainstay na si Justin Brownlee ang mga karapatan at pribilehiyo ng pagiging naturalized Filipino citizen at dapat payagang maglaro sa Philippine Basketball Association bilang lokal.
Inilabas ni Tolentino ang pahayag na ito habang hinarap ng Senate Committee on Justice and Human Rights ang Senate Resolution No. 701, na humimok sa komite na tingnan ang kaugalian ng mga lokal na asosasyon sa palakasan na hindi pinapayagan ang mga naturalized na mamamayan na maglaro bilang mga lokal sa mga ligang lokal.
Kinuwestiyon ni Tolentino ang umano’y discriminatory policy na ginagawa ng PBA.
Si Brownlee ay naging naturalisadong Pilipino noong Enero 2023.
“Sa ilalim ng parehong polisiya, pinapayagan talaga ng PBA ang mga dayuhan na maaaring magpakita na sila ay may lahi na Pilipino na maglaro bilang mga lokal. Kaya, bakit ipagkait kay Brownlee at sa iba pang naturalized na manlalaro na katulad niya ang parehong pribilehiyo? Dapat idiin na sila ay mga Pilipino, hindi lang sa papel, kundi ayon sa batas,” Tolentino said.
Sinabi ni PBA Deputy Commissioner Eric Emmanuel Castro na muling babalikan ng pro league ang mga patakaran nito sa gitna ng isyung ibinangon ni Tolentino at ilang senador, kabilang si Aquilino Pimentel III, na namumuno sa komite; Sherwin Gatchalian, Mark Villar, at Ronald dela Rosa.
Sinabi ng mga kinatawan mula sa Department of Justice, Office of the Solicitor General, at Department of Labor and Employment na wala silang alam sa anumang batas na nagbabawal kay Brownlee na maglaro bilang isang lokal.
Sinabi ni Tolentino na tumulong si Brownlee na magdala ng karangalan at papuri sa bansa bilang miyembro ng Gilas Pilipinas team, kabilang ang makasaysayang ginto sa men’s basketball sa Asian Games noong 2023, “ang una pagkatapos ng 61 taon.”
“Ang Kongreso ay nagpasa ng batas para gawing Pilipino si Justin hindi para sa tanging layunin ng pagkakaroon ng naturalized import para sa mga internasyonal na kompetisyon, ngunit dahil kinikilala natin kung ano ang maiaambag niya sa pagbuo ng bansa,” sabi ni Tolentino.
Si Sen. Christopher Go, na namumuno sa Committee on Sports, ay sumang-ayon na ang mga naturalized na atleta ay dapat tamasahin ang mga karapatan ng isang Pilipino ngunit nagpahayag ng mga alalahanin tungkol sa mga potensyal na “mismatches” kung sila ay pinapayagan na makipagkumpetensya bilang mga lokal sa PBA.
“Hindi ko gustong mawala ‘yung excitement ng mga laro dahil sa mga posibleng mismatch (I don’t want the excitement of the games gone due to possible mismatch),” said Go, who said he has been an avid PBA fan “for the last 43 years.”
“Halimbawa, si Justin Brownlee maging local player na, tapos may import na, parang dalawa na ang magiging import niyan…Pag naging mismatch ang laro, mawawala ang gana ng mga manonood (For example, if Justin Brownlee is finally allowed to play as a local player in a conference which allows teams to get imports, it will appear that that team will have two imports playing…The audience would lose their appetite in watching the games due to mismatch),” he added.
Sinabi ni Castro na ang PBA ay may tatlong kategorya ng manlalaro: mga local o homegrown talents, mga dayuhang manlalaro na may lahi na Pilipino, at mga import.
Sinabi niya na walang partikular na kategorya para sa mga naturalized na manlalaro “kaya sila ay nauuri bilang mga import.”
Itinuro ni Castro ang panuntunan ng International Basketball Federation (FIBA) na nagbibigay-daan lamang sa isang naturalized player bawat koponan, tulad ni Brownlee at mga nakaraang manlalaro tulad nina Marcus Douthit at Andray Blatche.
Sinabi niya na ang paglikha ng isang hiwalay na kategorya para sa mga naturalized na manlalaro ay maaaring makagambala sa balanse ng kompetisyon sa 12 koponan ng PBA ngunit idinagdag na titingnan ng PBA ang usapin.
Sinabi ni Dela Rosa na maaaring may mga potensyal na hamon sa pag-uuri ng mga naturalized na manlalaro bilang mga lokal, at nagbabala laban sa mga senaryo na maaaring makagambala sa balanse ng kompetisyon o makapinsala sa integridad ng liga.
Aniya, hindi mag-eendorso ang Senado ng mga hakbang na maaring makasama sa katayuan at apela ng PBA.
