MANILA, Philippines–Alam ng Brazil ang kalibre ng Gilas Pilipinas team na humahadlang sa layunin nitong mag-qualify sa Paris Olympics.
Magkaharap ang Brazil at Pilipinas sa semifinals ng Fiba Olympic Qualifying Tournament (OQT) sa Riga, ang huling harang sa pag-secure ng isa sa mga natitirang puwesto para sa Paris Summer Games.
Ang oras ng laro ay 8:30 ng gabi na may tagumpay na nagpapadala sa alinmang koponan sa Fiba OQT Final laban sa Latvia o Cameroon.
SCHEDULE: Gilas Pilipinas at Fiba OQT semifinals 2024
Tinukoy ni Coach Aleksandar Petrovic ang kapwa coach na si Tim Cone at ang mga Pinoy, na hanggang ngayon ay nagulat sa torneo–at sa kanilang mga sarili, bilang isang “highly technical” na team at alam niyang puspusan ang mga kamay ng kanyang koponan sa pagsisikap na pigilan sila.
“Ang Pilipinas ay isang ganap na kakaibang koponan sa (Cameroon). It’s a highly technical team with excellent players who play one-on-one, four or five of them play more than 33 minutes,” sabi ni Petrovic matapos matalo ang Brazil sa Cameroon noong unang bahagi ng Biyernes ngunit nauwi pa rin bilang nangungunang koponan sa Group B.
Sasandal ang Gilas Pilipinas sa kanyang mapagkakatiwalaang bayani na si Justin Brownlee laban sa world No. 12, habang ang Brazilians ay nagpupuri sa ilang NBA talents na pinamumunuan ng kanilang main man na si Bruno Caboclo.
BASAHIN: Haharapin ng Gilas ang Brazil sa Paris Olympics na dalawang panalo na lang
Ngunit ang kawalan ng kasaysayan ng pagkapanalo at ang pagkakaiba sa ranggo sa mundo ay hindi dapat magpahirap kay Brownlee at Gilas Pilipinas, na nagpakita na mayroon sila kung ano ang kinakailangan upang talunin ang mga koponan na may mataas na ranggo matapos na guluhin ang world No. 6 na Latvia at tanggalin ang No. 23 Georgia. ilang araw na ang nakalipas.
Hindi kailanman natalo ng Pilipinas ang Brazil sa alinman sa kanilang mga pagpupulong noong ika-20 siglo sa pagitan ng 1950s hanggang 1970s. Ang huling pagharap ng dalawang koponan na ito ay sa semifinals ng 1978 World Championship for Men.
Ang laro sa Sabado ay magiging isang ganap na magkakaibang kuwento para sa magkabilang panig.
“Dalawang laro na lang ang layo natin sa pangarap natin kaya kailangan nating kalimutan kung sino ang wala na sa atin. We need to find our energy, we need to find a way how to beat Philippines,” ani Petrovic.
