Ang Kalihim ng Estado ng US na si Antony Blinken noong Lunes ay nagbukas ng isang pagbisita sa South Korea na may krisis, kung saan masusing hahangarin niyang hikayatin ang pagpapatuloy sa mga patakaran, ngunit hindi sa mga taktika, ng na-impeach na pangulo.
Ang pagbisita ay matapos ang isang weekend kung saan libu-libong South Koreans ang naglakas-loob sa isang snowstorm upang magsagawa ng mga dueling rallies bilang suporta at oposisyon kay Pangulong Yoon Suk Yeol, na nasuspinde dahil sa isang bigong martial law bid at paglaban sa pag-aresto.
Makikipagkita si Blinken sa kanyang katapat na si Cho Tae-yul mamaya sa Lunes, sa parehong araw na mag-expire ang warrant para arestuhin si Yoon.
Si Yoon ay minsang naging mahal ng administrasyong Biden sa kanyang matapang na mga hakbang upang buksan ang pahina sa alitan sa Japan at ang kanyang mata sa isang mas malaking papel para sa South Korea sa mga pandaigdigang isyu.
Ang pinuno ng South Korea ay sumali kay Biden para sa isang landmark na three-way summit kasama ang punong ministro ng Japan at — buwan bago ideklara ang martial law — ay pinili para manguna sa isang pandaigdigang democracy summit, isang signature initiative para sa papalabas na US administration.
Ang paglalakbay ni Blinken ay sinadya upang i-highlight ang mga pagsisikap ni US President Joe Biden na bumuo ng mga alyansa. Pupunta siya pagkatapos sa Tokyo.
Napakahalaga, sa mga mata ng kanyang mga tagapayo, na huwag tanggihan ang South Korea, na may puno at madalas na mapagkumpitensyang relasyon sa Japan, na tahanan din ng libu-libong tropang US.
Malamang na ito na ang kanyang huling paglalakbay bilang kalihim ng estado bago ang inagurasyon ni US President-elect Donald Trump.
– Naglalabanang mga protesta –
Nabigo ang pagtatangkang arestuhin si Yoon ng mga imbestigador noong Biyernes nang matapos ang tensyon na anim na oras na standoff sa kanyang presidential security service dahil sa takot sa karahasan, kasama ang kanyang mga tagasuporta ay nagkampo rin sa labas.
Libu-libo ang muling bumaba sa kanyang tirahan noong Linggo sa kabila ng matinding lamig at maniyebe na mga kondisyon na bumabalot sa kabisera — na may isang kampo na humihiling na arestuhin si Yoon habang ang isa naman ay nanawagan para sa kanyang impeachment na ideklarang hindi wasto.
“Snow is nothing for me. They can bring all the snow and we’ll be here,” said anti-Yoon protester Lee Jin-ah, 28.
“Iniwan ko ang aking trabaho upang protektahan ang ating bansa at demokrasya,” sabi niya.
Nangako si Yoon na “labanan” ang mga nagtatanong sa kanyang panandaliang hakbang sa batas militar, at ang tagasuporta na si Park Young-chul, sa kanyang 70s, ay inihalintulad ang kasalukuyang sitwasyon sa “digmaan”.
“I went through war and minus 20 degrees in the snow to fight the commies. This snow is nothing. Our war is happening again,” sinabi niya sa AFP.
Nahaharap si Yoon sa mga kasong kriminal ng insurreksiyon, isa sa ilang krimen na hindi napapailalim sa presidential immunity, ibig sabihin ay maaari siyang masentensiyahan ng pagkakulong o, sa pinakamalala, ang parusang kamatayan.
Kung maisakatuparan ang warrant, si Yoon ang magiging unang nakaupong presidente ng South Korea na mahuhuli.
– Pag-iwas sa domestic na pulitika –
Maaaring harapin ni Blinken ang ilang kritisismo mula sa pampulitikang natitira sa South Korea para sa pagbisita ngunit dapat na ma-navigate ang krisis sa pulitika, sabi ni Sydney Seiler, isang dating US intelligence officer na nakatuon sa Korea na ngayon ay nasa Center for Strategic and International Studies.
Pangunahing hangarin ni Blinken na panatilihin ang pagtuon sa mga hamon tulad ng China at North Korea, aniya.
Sa isang pahayag, hindi direktang binanggit ng Departamento ng Estado ang krisis pampulitika ngunit sinabi ni Blinken na magsisikap na mapanatili ang trilateral na pakikipagtulungan sa Japan, na kinabibilangan ng pinahusay na pagbabahagi ng paniktik sa Hilagang Korea.
Ang pagbisita ni Blinken ay dumating sa panahon ng pagbabago para sa parehong bansa, kasama si Trump na bumalik sa White House noong Enero 20.
Kabalintunaan, habang si Biden ay nagtatrabaho nang malapit sa konserbatibong si Yoon, si Trump sa kanyang unang termino ay nagtamasa ng mainit na relasyon sa progresibong noo’y presidente na si Moon Jae-in, na hinikayat ang groundbreaking na personal na diplomasya ng US president sa North Korea.
Idiniin ng administrasyong Biden mula noong krisis na inaabot nito ang mga pulitiko ng South Korea sa buong hati, sa gitna ng mga kawalan ng katiyakan kung sino ang mamumuno sa ika-apat na pinakamalaking ekonomiya ng Asia.
Ang progresibong lider ng oposisyon na si Lee Jae-myung — na nahaharap sa diskwalipikasyon sa halalan sa isang kaso sa korte — ay sumusuporta sa diplomasya sa North Korea.
Ngunit ang dating aktibistang manggagawa ay kumuha din ng mga paninindigan na naiiba sa mga paninindigan nina Biden at Trump.
Pinuna ni Lee ang deployment ng US-made THAAD missile defenses, na sinasabi ng Washington na nilalayong protektahan laban sa North Korea ngunit nakikita ng China bilang isang provocation.
Ang kaliwa ng South Korea ay matagal nang nagtaguyod ng mas mahirap na paninindigan sa Japan sa brutal nitong pananakop noong 1910-1945 sa Korean peninsula.
Sinabi ng mga opisyal ng US na wala silang babala sa pagpapataw ni Yoon ng martial law, na nagdala ng masa ng mga nagpoprotesta sa mga lansangan.
sct/jfx/mtp/aha/nro
