Napakakaunting pahinga para sa pagod na si Justine Baltazar, na sumabak sa aksyon para sa Converge FiberXers sa unang pagkakataon noong Huwebes.
“Kailangan ko. Kailangan ako ng team,” Baltazar told a handful of reporters before the FiberXers’ clash with NorthPort Batang Pier in the PBA Commissioner’s Cup at Ninoy Aquino Stadium.
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
Pumasok si Baltazar sa court may higit limang minuto ang natitira sa unang quarter at hindi nagtagal ay nakapuntos siya ng basket sa kanyang pinakahihintay na debut sa malaking liga.
Halos isang linggong inalis ang matangkad na 6-foot-9 na si Baltazar mula sa pangunguna sa Pampanga Giant Lanterns sa ikalawang sunod na kampeonato ng MPBL, isang misyon na kailangan niyang tapusin bago tumalon sa PBA.
“Ito na ang pangarap ko simula nang maglaro ako ng basketball,” the soft-spoken Baltazar said in Filipino. “Handa lang akong ibigay ang anumang kailangan ng team mula sa akin.”
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
Mahina ang simula ni Baltazar sa kanyang karera sa PBA, gayunpaman, nang ibigay ng NorthPort ang Converge sa 108-101 pagkatalo.
Dumating siya higit sa isang oras bago mag-tipoff, ngunit kailangang matugunan ang ilang mga obligasyon bago siya tuluyang makapagpainit.
Matapos tanungin ng mga detalye ng coliseum announcer na gagamitin para sa hinaharap na sanggunian, naabutan niya si NorthPort assistant coach Jeff Napa, na nagturo kay Baltazar bilang isang high school standout sa National University-Nazareth School.
Pagkatapos ay nag-pose si Baltazar para sa mga larawang may temang Pasko na sinundan ng isang mug shot habang nakasuot ng kanyang No. 19 FiberXers jersey.
Koponan na dapat abangan
Natalo ang Converge sa ikalawang laro sa apat na outings, habang pinananatiling malinis ng NorthPort ang kanilang slate at itinaas ang malakas nitong simula sa 5-0 sa midseason tournament.
Ngunit dahil nasa roster na ngayon si Baltazar, titingnan ng Converge na sa wakas ay isasaalang-alang ang sarili bilang isa sa mga koponang dapat abangan.
Sinimulan na nina Justin Arana, Alec Stockton, Schonny Winston at ng iba pang FiberXers ang kumperensya na may karagdagang suporta sa pamamagitan ng pagkuha kay Jordan Heading mula sa Terrafirma Dyip, na humawak ng kanyang mga karapatan mula nang kunin siya sa espesyal na draft ng Gilas Pilipinas noong 2021.
Ang FiberXers ay mayroon ding isa pang malaking tao upang magbigay ng tulong para kina Arana at Baltazar sa produkto ng Letran na si Paolo Javillonar, na nakakuha ng ika-19 sa pangkalahatan sa Rookie Draft.
Iyon ay nagbibigay sa Converge ng maraming front-line depth ngayong kumperensya, lalo na sa import na si Cheick Diallo na may utang na loob para sa club.
Ngunit noong Huwebes, lahat ng mga mata ay nakatutok kay Baltazar, na itinuturing na isang taong madaling mabago ang kapalaran ng isang prangkisa sa kanyang pambihirang halo ng husay at laki.
Habang ang pagpili sa kanya ay nangangahulugan na ang koponan ay kailangang maghintay bago ito mailagay sa kanya, alam ni Converge na ang pagpili sa dating La Salle standout ay isang no-brainer.
