Sinimulan ng fourth seed na si Jannik Sinner ang kanyang bid para sa maiden Grand Slam title sa pamamagitan ng hard-fought straight-sets na tagumpay kontra Dutchman Botic van de Zandschulp sa Australian Open 2024 noong Linggo.
Ang 22-taong-gulang na Italyano ay nasiyahan sa isang pambihirang tagumpay noong 2023, na nanalo sa kanyang unang titulong Masters, sa Toronto, at nakipagkampeonato laban kay Novak Djokovic sa ATP Finals.
Nagdulot ito ng mga inaasahan na ilang oras na lang bago siya manalo sa isang major at dumaan siya sa isang mahirap na engkuwentro sa Melbourne Park upang buksan ang kanyang 2024 account, tinalo ang 59th-ranked Dutchman 6-4, 7-5, 6-3 noong Rod Laver Arena.
“Ang aking unang laban sa season at ito ay nangangahulugan ng maraming upang magsimula sa isang panalo,” sabi ni Sinner, na umabot sa kanyang unang Slam semi-final sa Wimbledon noong nakaraang taon.
“Ang torneo ay isa kung saan gusto kong maglaro hangga’t maaari at sana ay mas marami pa akong maipakita sa susunod na round.
“Sa pisikal na pakiramdam ko ay mabuti sa mabuting kalagayan, ang unang round ay hindi madali upang maging masaya ako ngayon.”
Iyon ang unang mapagkumpitensyang laban ng Sinner ng taon matapos siyang pumili laban sa isang warm-up tournament ngunit nagpakita siya ng kaunting mga palatandaan ng kalawang, sinira ang pambungad na laro ng serbisyo ni Van de Zandschulp at pinalakas ang unang set sa loob ng 46 minuto.
Ngunit tumanggi ang Dutchman, dating quarter-finalist ng US Open, na tahimik na natamaan ang bola sa ikalawang set kaya naputol ang kanyang mga string ng raket.
Nagkaroon ng kaunti sa pagitan nila nang lumaban sila sa 5-5 bago gumawa ng backhand si Van de Zandschulp upang bigyan ang Italyano ng mahalagang pahinga at nagsilbi siya para sa dalawang set na lead.
Muli, ang Dutchman ay naglagay ng paglaban sa ikatlo, na sinira para sa 2-0 na kalamangan.
Ngunit ito ay isang pansamantalang pag-urong ng Sinner, na tumugon sa pamamagitan ng pagsira ng dalawang beses sa sunud-sunod at lumundag sa 4-2 malinaw at walang paraan pabalik.
Sa isang career-high na apat sa mundo, nanalo rin ang Sinner ng mga titulo noong nakaraang taon sa Montpellier, Vienna at Beijing, at naging instrumento sa pagtulong sa Italy na manalo sa Davis Cup.
