Oktubre 21, 2024 | 2:47pm
MANILA, Philippines — Tapos na ang kauna-unahang LaLiga Youth Tournament sa Pilipinas.
Mula Biyernes, Oktubre 18, hanggang Linggo, Oktubre 20, mahigit 80 koponan mula sa buong bansa (hanggang Davao) at isang internasyonal na koponan (Malaysia) ang nakipagkumpitensya sa isang festival para sa iba’t ibang pangkat ng edad sa New Clark City (ang Athletics Stadium at ang katabing practice pitch).
Sa nakalipas na 14 na taon, nakita namin ang maraming dayuhang football team na nagdaos din ng mga klinika at festival — Barcelona, Manchester United, Liverpool, at Chelsea ang pinakamatagal na naglilingkod sa Pilipinas. Ang tagumpay ng huli ay dahil sa kanilang pag-angkla sa akademya kina James at Phil Younghusband, na noon ay nasa kanilang rurok.
Ang dahilan kung bakit ang LaLiga ay potensyal na isang game-changer sa grassroots football ay isa —hindi sila naka-angkla sa anumang club.
Ayon kay Ed Pasion, presidente ng Epic Management, na nagdala ng LaLiga sa Pilipinas, ang LaLiga Youth Tournament ay nagpapatuloy sa Malaysia sa loob ng mahigit tatlong taon na may mga katulad na kaganapan na ginanap sa mga bansang baliw sa football tulad ng Indonesia at Thailand.
“Nagsimula ang LaLiga Youth Tournament sa Malaysia apat na taon na ang nakakaraan,” ibinahagi ni Pasion. “Kami ay lumilipad doon bilang isang kalahok sa isang Philippine club.”
“Two years ago, pinalutang ko ang ideya sa mga organizers tungkol sa posibilidad na magdaos ng LaLiga Youth Tournament event sa Pilipinas. Ang kanilang reaksyon ay, ‘May football ka sa Pilipinas?’ Ang tingin nila sa amin ay isang basketball at boxing nation. Sinabi ko sa kanila na bisitahin ang Pilipinas at tingnan kung ano ang mayroon kami. Pumayag naman sila.”
At para sa mga opisyal ng LaLiga, labis silang natutuwa sa paunang pagtatanghal ng inaasahang magiging kabit ng Pilipinas.
“Mayroon kaming 80 mga koponan at 1,700 mga manlalaro na kalahok,” itinuro ni Pasion. Ang paraan ng aming paniniwala na maaari naming palaguin ang laro ay sa pamamagitan ng mga bata. Ang pagdaragdag ng Pilipinas sa halo ay magpapalago sa laro, sa tatak, at nagpapalaki sa kumpetisyon. Sino ang nakakaalam, maaari nating makita ang isang bagay na tulad ng isang Champions League sa iba’t ibang mga bansa ng LaLiga sa malapit na hinaharap?”
Ibinunyag ni Santi Elizalde, LaLiga regional assistant marketing manager, na ang pangmatagalang layunin ay dalhin ang mga namumukod-tanging manlalaro sa Spain upang posibleng magsanay o makatanggap ng scholarship sa mga Spanish football academies.
“Bukod diyan, umaasa kaming magdala ng isang tulad ni (dating Spanish at Real Madrid star) na si Fernando Morientes na bumisita sa bansa upang hindi lamang isulong ang laro, ngunit upang magsilbing simbolo ng pag-asa para sa mga lokal at rehiyonal na footballers.”
Ibinunyag din ni Pasion na bukod sa Malaysia, may isa pang bansa na lalahok sa inaugural tournament sa bansa, ngunit piniling hindi matapos ang sunud-sunod na masamang panahon.
Itinuro din niya ang dating estudyante ng Ateneo na si Sylar Alcantara, na ngayon ay nasa sikat na La Masia Academy ng Barcelona, na gumawa ng mga tulad nina Lionel Messi, Xavi, Sergio Busquets, Andres Iniesta, Carles Puyol, Pep Guardiola at marami pang iba.
Si Alcantara ay lumipad pauwi upang lumahok sa inaugural na LaLiga Youth Tournament na ito. Siya ay kasalukuyang kasama ng U-13 side Sant Andreu S13 Preferente.
“Umaasa kami na ang presensya ni Sylar ay magbibigay inspirasyon sa aming mga lokal na footballer.”
Sa kanyang bahagi, ipinahayag ni Malaysian coach Herman Abdul Latif ang kanyang sorpresa at paghanga sa first class execution ng tournament.
“Hindi kapani-paniwalang mga pasilidad, isang mainit na pagtanggap at masaya na mga kaganapan – ito ay katumbas ng Southeast Asian Games o Commonwealth Games,” sabi niya. “Masaya kaming nandito. Ito ay isang hindi kapani-paniwalang karanasan para sa lahat.”
Tapos na ang Malaysia at Indonesia sa kanilang mga tournaments,” summed up Elizalde. “By the end of November magkakaroon na tayo ng Thailand. Isang rehiyonal na paligsahan ang ginagawa. Nais naming mapasaya ang mga kasosyo at ang layunin ay makita ang isang Pilipino sa liga ng Espanya.
“Sa ngayon, sinisimulan namin ang tatak.”
