Nagsimulang maligo sa sagradong tubig ang napakaraming pulutong ng mga Hindu pilgrims sa India noong Lunes nang magbukas ang Kumbh Mela festival, kung saan inaasahan ng mga organizer ang 400 milyong tao — ang pinakamalaking pagtitipon ng sangkatauhan.
Ang millennia-old na Kumbh Mela, isang pagpapakita ng relihiyosong kabanalan at ritwal na pagligo — at isang logistikong hamon ng napakalaking sukat — ay ginanap sa lugar kung saan nagtatagpo ang mga ilog ng Ganges, Yamuna at mythical Saraswati.
Sa malamig na mga oras bago sumikat ang araw, ang mga peregrino ay sumulong upang magsimulang maligo sa tubig.
“I feel great joy,” said Surmila Devi, 45. “Para sa akin, parang naliligo sa nectar.”
Nanginginig sa pananabik ang boses ng negosyanteng si Reena Rai habang nagsasalita siya tungkol sa “mga kadahilanang panrelihiyon” na nagbunsod sa kanya upang sumama sa mga malalawak na tolda, na nakaimpake sa mga pampang ng ilog sa hilagang Indian na lungsod ng Prayagraj.
“Bilang isang Hindu, ito ay isang hindi makaligtaan na okasyon,” sabi ng 38-taong-gulang, na naglakbay nang humigit-kumulang 1,000 kilometro (621 milya) mula sa estado ng Madhya Pradesh upang makibahagi sa pagdiriwang, na tatakbo mula Lunes hanggang Pebrero 26.
Ang mga monghe na nakasuot ng saffron at mga hubad na ascetics na pinahiran ng abo ay gumagala sa mga pulutong na nag-aalok ng mga pagpapala sa mga deboto, na marami sa kanila ay naglakad nang ilang linggo upang marating ang lugar.
“Nagsisimula na ang pinakamalaking espirituwal at kultural na pagtitipon sa mundo,” sabi ng Hindu monghe at Uttar Pradesh Punong Ministro Yogi Adityanath sa isang pahayag, na tinatanggap ang mga deboto sa pagdiriwang upang “maranasan ang pagkakaisa sa pagkakaiba-iba, upang magnilay, at maligo sa banal na lugar sa tagpuan ng pananampalataya at modernidad”.
– ‘Skala ng paghahanda’ –
Sinabi ng mga organizer na ang sukat ng Kumbh Mela ay isang pansamantalang bansa — na may mga inaasahang kabuuang bilang sa paligid ng pinagsamang populasyon ng United States at Canada.
“Ilang 350 hanggang 400 milyong deboto ang bibisita sa mela, kaya maiisip mo ang laki ng mga paghahanda,” sinabi ng tagapagsalita ng festival na si Vivek Chaturvedi bago ang pagbubukas.
Ang mga monghe ng Hindu na may dalang malalaking bandila ng kani-kanilang mga sekta ay nagsimulang magmartsa patungo sa ilog noong Linggo ng gabi.
Ang mga traktor ay naging mga karwahe para sa kasing laki ng mga diyus-diyosan ng mga Hindu na diyos na lumiligid sa likuran nila, na sinamahan ng mga elepante, habang ang mga peregrino ay nagbubunyi sa kumpas ng mga tambol at mga busina.
Ang pagdiriwang ay nag-ugat sa Hindu mythology, isang labanan sa pagitan ng mga diyos at mga demonyo para sa kontrol ng isang pitsel na naglalaman ng nektar ng imortalidad.
Ang mga awtoridad sa pag-oorganisa ay tinatawag itong dakila o “Maha” Kumbh Mela.
– ‘Isang may diyos’ –
Ang tabing-ilog sa Prayagraj ay naging napakalaking dagat ng mga tolda — ang iba ay luho, ang iba ay simpleng tarpaulin.
Tatlong araw ang inabot ni Jaishree Ben Shahtilal upang marating ang banal na lugar, naglalakbay kasama ang kanyang mga kapitbahay mula sa estado ng Gujarat sa isang convoy ng 11 bus sa loob ng tatlong araw.
“Mayroon akong malaking pananampalataya sa diyos,” sabi niya. “Matagal kong hinintay na maligo sa banal na ilog.”
Humigit-kumulang 150,000 palikuran ang naitayo at isang network ng mga kusinang pangkomunidad ang bawat isa ay makakakain ng hanggang 50,000 katao nang sabay-sabay.
Isa pang 68,000 LED light pole ang itinayo para sa isang pagtitipon na napakalaki kung kaya’t ang mga maliliwanag na ilaw nito ay makikita mula sa kalawakan.
Ang huling pagdiriwang sa site, ang “ardh” o kalahating Kumbh Mela noong 2019, ay umakit ng 240 milyong mga peregrino, ayon sa gobyerno.
Kumpara iyon sa tinatayang 1.8 milyong Muslim na nakikibahagi sa taunang hajj pilgrimage sa Mecca sa Saudi Arabia.
Sinabi ng pulisya ng India na sila ay “nagsasagawa ng walang humpay na araw-at-gabi na patrol upang matiyak ang pinakamataas na seguridad” para sa kaganapan.
Ang mga awtoridad at pulisya ay nag-set up din ng isang network ng “nawala at natagpuan” na mga sentro at isang kasamang app ng telepono upang matulungan ang mga pilgrim na nawala sa napakaraming tao “upang muling makasama ang kanilang mga pamilya”.
Ang India ay ang pinakamataong bansa sa mundo, na may 1.4 bilyong tao, at sa gayon ay ginagamit sa malalaking pulutong.
Maraming mga peregrino ang nagsimulang lumangoy sa malamig na tubig noong Linggo, malakas ang ulan, na bumababa ang temperatura sa mga pampang sa humigit-kumulang 15 degrees Celsius (59 Fahrenheit) magdamag.
Ngunit maraming mga peregrino ang nagtapon ng kanilang mga plastic sheet, iginiit na ang ulan ay nagdagdag lamang sa “diyosong kalooban” ng perya.
“Kapag nasa tubig ka na, hindi ka man lang nilalamig,” sabi ng 56-anyos na deboto na si Chandrakant Nagve Patel. “Nadama ko na ako ay kaisa ng diyos.”
Naniniwala ang mga Hindu na ang pagligo doon sa panahon ng Kumbh ay nakakatulong sa paglilinis ng mga kasalanan at nagdudulot ng kaligtasan.
Ang empleyado ng gobyerno na si Bhawani Baneree, na nagmula sa kanlurang estado ng Maharashtra, ay nagsabi na ang “masiglang kapaligiran” ay naging kapaki-pakinabang sa kanyang mahabang paglalakbay.
“Napakaganda ng lahat”, sabi niya.
sai-pjm/lb
