MANILA, Philippines – Pinangalanan ni Pope Francis si Marcelino Antonio Maralit Jr. bilang obispong Katoliko na namamahala sa Laguna, na inilipat siya sa Marinduque matapos ang halos isang dekada ng pamumuno.
Si Maralit, 55, ang bagong obispo ng Diyosesis ng San Pablo, na sumasaklaw sa buong lalawigan ng Laguna, matapos ang isang taong bakante. Ang Laguna ay walang obispo — isang caretaker lamang sa katauhan ni Pasig Bishop Mylo Hubert Vergara — kasunod ng pagbibitiw ni Bishop Buenaventura Famadico, 68, dahil sa mga kadahilanang pangkalusugan noong Setyembre 2023.
Ang Laguna, isang makasaysayang lalawigan na ang mga hangganan ay humigit-kumulang isang oras na biyahe mula sa Metro Manila, ay binubuo ng humigit-kumulang 3 milyong mga Katoliko. Ito ay may mas malaking populasyong Katoliko kaysa sa Arkidiyosesis ng Maynila, na binubuo ng humigit-kumulang 2.6 milyong Katoliko mula sa mga lungsod ng Makati, Mandaluyong, Maynila, Pasay, at San Juan.
Si Maralit ay naging obispo ng Diyosesis ng Boac, na binubuo ng buong lalawigan ng Marinduque, mula noong Marso 2015. Ang Marinduque, isang isla na lalawigan sa paligid ng 162 kilometro sa timog ng Maynila, ay may humigit-kumulang 256,600 Katoliko.
Ito na ang Diyosesis ng Boac na maghihintay ng bagong obispo ng Katoliko.
Isinilang sa Maynila noong Mayo 18, 1969, ang hinirang na obispo ng San Pablo ay naordinahan bilang pari para sa Arkidiyosesis ng Lipa sa Batangas noong Marso 13, 1995.
Nag-aral siya ng pilosopiya sa Saint Francis de Sales Major Seminary sa Lipa City, Batangas, at theology sa Universidad de Navarra sa Pamplona, Spain. Nang maglaon, nakakuha siya ng licentiate sa kasaysayan ng simbahan mula sa Pontifical University of the Holy Cross sa Roma.
Sa Catholic Bishops’ Conference of the Philippines (CBCP), siya ay kasalukuyang namumuno sa Episcopal Commission for Social Communications at kabilang din sa Episcopal Commission for Youth.
Bilang tagapangulo ng CBCP Episcopal Commission for Social Communications, hinikayat kamakailan ni Maralit ang mga Catholic communicators na manatiling matatag sa kanilang misyon — isang panawagan sa kabanalan — sa harap ng online na negatibiti.
“Sa gitna at harap ng mga bashers, troll, creators’ block, at iba pang realidad na tila negatibo,” sabi ni Maralit, “hindi tayo dapat mapigil sa ating misyon.”
Isang makasalanang nakaraan
Pitong taon na ang nakalilipas, sa 4th World Apostolic Congress on Mercy (WACOM) sa Batangas, ginawa ni Maralit ang matapang na hakbang ng pagbabahagi ng kuwento ng kanyang pagbabagong loob mula sa isang makasalanang buhay noong mga naunang taon niya bilang pari. Bihira para sa isang obispo na gawin ito sa Pilipinas, isang bansang nakararami sa mga Katoliko kung saan ang mga misdemeanor ng pari ay natatakpan o nababalot ng lihim.
Sa WACOM, inalala ni Maralit ang kanyang nakaraang buhay bilang isang “pangkaraniwan na pari,” na itinuro na “ang pagiging karaniwan ay, sa kanyang sarili, ang unang hakbang patungo sa pagiging makasalanan.”
“Naging napaka-materyalistiko ako, nagnanais ng pinakamahusay na maiaalok ng mundong ito at hindi nag-iisip nang dalawang beses kung paano ko ginugol ang aking pera o ang pera ng aking mga magulang. I loved being with girls and enjoyed their company so much, and eventually, pumasok ako sa mali at makasalanang relasyon,” he said.
“Para suportahan ang mga bagay na kinagigiliwan ko,” he added, “Naging pari-negosyante din ako ng mga uri. Alam kong kailangan kong magkaroon ng mas maraming pera para patuloy na tamasahin ang mga kasiyahan ng mundong ito. At unti-unti, nabubuhay ako ng dobleng buhay.”
Nagbago ang kanyang buhay, gayunpaman, matapos ang isang ina ay pumunta sa seminary upang humingi ng tulong para sa kanyang 10-taong-gulang na anak na lalaki na may leukemia. Dahil sa hiling ng ina, nangako siyang sasagutin ang paggamot sa kanser sa bata.
“Naging mas matalino ako sa kung paano ko ginagastos ang aking pera dahil alam kong mayroon akong mga bayarin sa ospital na babayaran,” sabi niya.
Nang maglaon, nalantad siya sa iba pang mga batang may kanser na nangangailangan ng kanyang tulong.
“Alam kong ako ang nangangailangan ng pagpapagaling,” sabi niya.
“Akala ko talaga nung una para matulungan ko sila, kailangan ko ng maraming pera. Pero ang totoo, natuklasan ko, hindi pera ang talagang kailangan namin. Ang talagang kailangan ay ang maging pari muna ako na nais ni Kristo na maging pari ako. At nang ako ay nagsimulang maging isa, sa kabila ng aking nasira at makasalanang nakaraan, ang mga tunay na himala ay nagsimulang mangyari, “sabi niya.
Nang huli siyang pangalanan ng Papa na obispo ng Boac halos isang dekada na ang nakalilipas, sinabi ni Maralit na nag-aalangan siyang tanggapin ang appointment noong una, nahihiya sa kanyang makasalanang nakaraan.
Nagbago ang isip ni Maralit, gayunpaman, matapos sumangguni sa kanyang matalik na kaibigan na si Imus Bishop Reynaldo Evangelista, ang kanyang hinalinhan bilang obispo ng Boac.
Sinabi ni Evangelista na ang karanasan ni Maralit sa pag-alala sa kanyang mga kasalanan ay “mas higit na dahilan” para tanggapin niya ang appointment.
“Ipinaliwanag niya ito sa pagsasabing para sa kanya, ang karanasan na makita ang napakaraming pagkakamali ko ay isang palatandaan na nais ng Diyos na makita ko na hindi ako magiging bishop dahil sa aking mga talento, kakayahan, o mga katangian, ngunit bagkus, dahil lamang sa karunungan at kabutihan ng kalooban at awa ng Diyos,” paggunita ni Maralit.
“Sobrang sigurado ako,” sabi niya, “Ako ay isang pari at bishop dahil lamang sa awa at pagmamahal ng Diyos.” – Rappler.com
