Ang “mapilit na pag-uugali” ng China ay nagbabanta sa katatagan ng rehiyon, sinabi ni US Defense Secretary Lloyd Austin nitong Martes, matapos sabihin ng Taiwan na isinasagawa ng Beijing ang pinakamalaking maritime mobilization nito sa paligid ng self-ruled island sa mga taon.
Ang hepe ng Pentagon ay nasa Tokyo sa kung ano ang malamang na kanyang huling opisyal na paglalakbay sa Asia-Pacific, habang ang Estados Unidos at Japan ay naghahanda para sa isang bagong panahon na hinubog ng mga patakarang proteksyonista ni incoming president Donald Trump.
Si Trump, na manumpa sa susunod na buwan, ay umaasa na palitan si Austin kay Pete Hegseth, isang dating opisyal ng militar at nagtatanghal ng Fox News.
“Ngayon kami ay malinaw na ang mata tungkol sa mga hamon sa kapayapaan at katatagan sa rehiyong ito at sa buong mundo,” sabi ni Austin nang makilala niya ang kanyang Japanese counterpart na si Gen Nakatani noong Martes ng gabi.
“Kabilang diyan ang mapilit na pag-uugali ng People’s Republic of China sa East China Sea at South China Sea at sa ibang lugar sa rehiyon,” sabi ni Austin.
“Kabilang dito ang walang ingat na digmaang pinili ng Russia sa Ukraine, at kabilang dito ang suporta ng DPRK (North Korea) para sa digmaan ng Moscow, gayundin ang iba pang mga aktibidad na destabilizing at provocative nito,” dagdag niya.
Si Austin, na nasa kanyang ika-13 paglalakbay sa Asia bilang defense secretary, ay nangako na “ang pinalawig na deterrence commitment ng America sa Japan at sa Republika ng Korea ay matatag”, idinagdag na ang “US-Japan alliance ay hindi kailanman naging mas malakas”.
Hindi niya binanggit ang Taiwan, ang self-ruled island na inaangkin ng China, nang direkta sa kanyang mga pahayag.
Mas maaga sa araw na ito, sinabi ng isang matataas na opisyal ng seguridad ng Taiwan na halos 90 mga barko ng hukbong-dagat at coast guard ng China ang nasa tubig sa kahabaan ng tinatawag na unang island chain, na nag-uugnay sa Okinawa, Taiwan at Pilipinas ng Japan.
Itinuturing ng China ang Taiwan bilang teritoryo nito at hindi ibinukod ang paggamit ng puwersa para dalhin ito sa ilalim ng kontrol nito.
Sa pulong noong Martes, sinabi ng ministro ng depensa ng Japan na ang sitwasyon ng panrehiyong seguridad ay “lumalaki nang mas malala”.
Pinuri din ni Nakatani si Austin para sa kanyang inisyatiba sa “pagpapalakas at pagsemento sa pagpigil ng alyansa ng Japan-US”.
Humigit-kumulang 54,000 tauhan ng militar ng US ang nakatalaga sa Japan, karamihan sa Okinawa, silangan ng Taiwan.
– Proteksyonismo –
“Ito ay napaka-dynamic na mga panahon,” sinabi ni Austin sa Punong Ministro ng Hapon na si Shigeru Ishiba sa isang hiwalay na pagpupulong noong Martes.
“Nawa’y ang ating alyansa ay manatiling pundasyon ng kapayapaan at katatagan sa rehiyong ito para sa inaasahang hinaharap.”
Hinuhulaan ng mga analyst na ang proteksyonismo ni Trump ay mangangahulugan ng mas kaunting pera mula sa Washington para sa seguridad sa rehiyon, kung saan ang mga mamumuhunan ay tumataya sa Japan na mag-upgrade ng sarili nitong mga kapasidad sa militar.
Ang bansa ay nasa proseso na ng pagdodoble sa paggasta militar nito sa pamantayan ng NATO na dalawang porsyento ng GDP.
Sa loob ng mga dekada na umasa sa United States para sa military hardware, ang Japan ay gumagawa din ng bagong fighter jet kasama ang EU member Italy at Britain na nakatakdang maging airborne sa 2035.
Ang maikling deklarasyon ng martial law ni South Korean President Yoon Suk Yeol noong nakaraang linggo, at ang kasunod na kaguluhan sa pulitika, ay naiulat na humantong sa isang nakaplanong Seoul leg na maputol mula sa itinerary ng Austin.
Ito ay “makabuluhang pinababa” ang halaga ng kanyang paglalakbay sa Asia, sinabi ni Daisuke Kawai, deputy director ng programang pananaliksik sa seguridad sa ekonomiya ng Unibersidad ng Tokyo, sa AFP, na binanggit ang isang nawalang huling-minutong pagkakataon para sa Washington na patatagin ang relasyon nito sa pares.
Ngunit ang paglalakbay ng papalabas na pinuno ng depensa ay nananatiling pagkakataon para sa Washington na tiyakin sa pinakamalapit na kaalyado nito na “hindi nito pababayaan ang Japan kahit na bumalik si Trump sa kapangyarihan”, sabi ni Kawai.
Masigasig din ang Tokyo na palakasin ang mga ugnayan upang “iwanan ang Trump ng mas kaunting puwang para sa pagbabago ng patakaran”, dagdag niya.
tmo-kaf/sco
