INDIANAPOLIS— Ang Year 1 ng Clark & Reese Show ay hindi katulad ng anumang nakita ng WNBA.
Oo naman, ang huling kabanata ng season na ito ay hindi pa rin nakasulat sa playoffs na nakatakdang magsimula sa Linggo. Ngunit ang mga rookie season at atensyon na mayroon sina Caitlin Clark at Angel Reese ay nagpapatingkad sa pananaw ng liga sa kabila ng postseason na ito.
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
Ang mga nabentang arena ay naging karaniwan. Ang tumataas na rating sa telebisyon ay nakatulong sa pagpapalawak ng fan base. Si Clark, Reese, ang presumptive league MVP na si A’ja Wilson at iba pa ay patuloy na hinahabol ang record-breaking statistics. At ang mga nakagawiang pag-uusap at mga post sa social media ay nag-udyok kung minsan ng mainit na mga debate tungkol sa lahat mula sa basketball hanggang sa kultura.
BASAHIN: WNBA: Binasag ni Caitlin Clark ang single-season record para sa mga assist
“Ang panonood ng basketball na nilalaro ngayong season at ang talento na nasa sahig sa buong liga, ito ay kahanga-hanga,” sabi ng beterano ng Chicago Sky na si Lindsay Allen. “Ang dalawang rookies, Caitlin and Angel — Napakalaki ni Angel sa amin at nagse-set ng records. Ang basketball ay nasa isang napaka, napakataas na antas at ang interes ay, masyadong.
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
Imposibleng balewalain kung gaano kalaki ang pag-unlad ng isport mula noong dumating sina Clark, Reese at ang pinakamahusay na klase ng rookie sa kasaysayan ng liga noong Abril. Ang timing para sa liga ay perpekto din.
Dinala nina Clark at Reese ang pagmamayabang, kumpiyansa at simbuyo ng damdamin na ipinakita nila sa isang tunggalian na nakabihag sa mga tagahanga ng basketball sa kolehiyo. Ang momentum na iyon ay nagpatuloy sa pros at pinataas ang profile ng lahat sa paligid ng liga.
At hangga’t sinubukan ng lahat na pamahalaan ang matayog na mga inaasahan, sina Clark at Reese, sa partikular, ay lumampas sa kanila.
Kasama sa resume ng Indiana Fever guard ang rookie records para sa scoring (761), 3-pointers (120) at All-Star Game assists (10). Sinira niya ang single-game (19) at single-season record ng liga para sa assists (329) habang naging unang rookie na nag-post ng triple-double. Ngayon, naniniwala siyang posible ang title run sa playoffs.
BASAHIN: Si Caitlin Clark ay nagtakda ng WNBA rookie record para sa 3s Fever beat Sun
“Kapag nakarating na kami doon, sa tingin ko mas magiging totoo ito at, malinaw naman, hindi lang kami masaya na naroon,” sabi ni Clark, na tumulong sa Indiana na tapusin ang pangalawang pinakamahabang playoff na tagtuyot sa kasaysayan ng liga sa pitong taon . “Naniniwala talaga kami na makakalaban namin ang bawat koponan na papasok sa playoffs. Obviously, ang tanging team na hindi namin natalo ngayong taon ay ang (Las Vegas) Aces at ang tanging paraan na makikita namin sila, sa tingin ko, ay nasa Finals.”
Parehong mahusay si Reese, marahil ay mas mahusay, sa kanyang kahanga-hangang panahon.
Nagtatag ang Chicago rookie forward ng mga bagong marka ng liga para sa single-season rebounds (446), offensive rebounds (172) at overall rebounding average (13.1). Bagama’t hindi matagal na hawak ni Reese ang single-season rebound record dahil sinira ito ni Wilson habang si Reese ay na-sideline dahil sa isang season-ending injury.
BASAHIN: WNBA: Pinalawig ni Angel Reese ang double-double streak sa front record crowd
Si Reese ang naging unang rookie na may All-Star Game na double-double, at siya ang naging unang WNBA player na nagtala ng back-to-back na laro ng 20 o higit pang rebounds habang ang kanyang 24 double-double ay sinira ang rookie record ng liga.
Ang tanging tunay na kabiguan ay ang pinsala sa pulso na nagtapos sa season ni Reese pagkatapos ng 34 na laro, isang kawalan na maaaring makapagpigil sa Sky sa playoffs at posibleng magtapon ng wrench sa pag-asa ng Rookie of the Year ni Reese.
Ang Clark-Reese dynamic ay patuloy na nagpapasigla sa mga debate sa mga tagahanga — katulad ng mga diskusyon sa barbershop tungkol kay Larry Bird-Magic Johnson noong 1980 nang gumanap ang bawat isa sa mga nangungunang tungkulin bilang mga rookie.
Ang kanilang polarizing personas ay naglagay kay Clark at Reese sa gitna ng mga talakayan tungkol sa lahat ng bagay mula sa matapang na foul hanggang sa mga teknikal na foul, maging sa mga isyung pangkultura — kabilang ang sekswalidad at lahi.
Ngunit walang duda na ang kanilang presensya — at ang kanilang tunggalian — ay nagbukas ng pinto para sa mas maraming pag-endorso at higit na pakikipag-ugnayan ng mga tagahanga, kabilang ang mga bata na lalong lumalabas sa mga jersey ng mga manlalaro bago pa man mag-tip-off.
Mula sa corn maze na nagtatampok kay Clark sa hilagang-kanluran ng Indiana hanggang sa presensya ni Reese sa isang malaking electronic billboard sa Chicago upang i-promote ang asul na maong o ang mga luha ng kagalakan na dumadaloy sa pisngi ni Wilson at ng kanyang mga kasamahan sa koponan nang basagin niya ang single-season scoring record ng liga sa Indiana, parang lahat ay may paboritong sandali.
“Sapat na ang tagal ko sa liga na ito para makipaglaro kasama ang ilang kahanga-hangang mga manlalaro, mga manlalaro ng Hall of Fame at ang isang ito ay walang pinagkaiba,” sabi ni Aces forward Alysha Clark, na pinupunasan ang kanyang mga mata habang nakaupo sa tabi ni Wilson. “Kapag mayroon kang mga manlalarong may ganitong kalibre na naglalaro ngayon, pahalagahan mo iyon dahil isang araw hindi siya pupunta rito. Magre-retire na siya at magpapatuloy sa kanyang buhay at mamamangha ang mga tao sa kanyang nagawa at parang ako, ‘Mamangha ka na ngayon.’”
Ang mga tagahanga nina Clark at Reese ay nagbabahagi ng magkatulad na sentimyento tungkol sa dalawang 22-taong-gulang na tila nakatakdang maging mukha ng liga sa mga darating na taon at mga batong pundasyon sa 2028 US Olympic Team.
Ngunit ito ay hindi lamang isang magandang kinabukasan para sa mga baguhan, ito rin ay isang magandang kinabukasan sa isang liga na nakakita ng ticket demand at visibility na pumailanglang habang naglalaro sa harap ng mga punong arena.
“Nakita namin ang isang malaking bilang ng mga tao na nagsasalita tungkol sa WNBA, pinag-uusapan ang tungkol sa Fever,” sabi ng guard ng Indiana na si Lexie Hull. “Sa tingin ko marami sa mga iyon ay nagmumula sa mga taong namuhunan sa laro sa kolehiyo at pagkatapos ay dumarating, na sinusundan ang mga manlalaro na gusto nila, na sinusundan ang ‘W” at ito ay medyo hindi kapani-paniwala.”
