(1st UPDATE) Ang pagbisita ni Pangulong Marcos sa Palawan ay nagresulta sa dalawang pag-unlad: ang pagtawag sa mga aksyon ng China sa panahon ng resupply mission bilang ‘sinadya’, at ang pagbasura ng panukalang ipahayag sa mga pampublikong iskedyul ng mga misyong ito.
MANILA, Philippines – Ilang araw matapos tawagin ng bagong tatag na National Maritime Council (NCM) ang harassment ng mga Chinese sa isang June 17 resupply mission sa Ayungin Shoal na isang “hindi pagkakaunawaan” at inirekomendang “i-anunsyo” ang hinaharap na resupply mission, binago ng Pilipinas ang tono nito, na ngayon ay inilalarawan ang mga aksyon ng China sa West Philippine Sea bilang “sinadya.”
“Pagkatapos ng aming pagbisita sa ating mga tropa sa Palawan kahapon, kung saan personal na nakausap ng Pangulo ang mga tropang sangkot sa RORE, napag-isipan natin ngayon na hindi ito hindi pagkakaunawaan o aksidente. Hindi namin minamaliit ang pangyayari. It was an aggressive and illegal use of force,” sabi ni Defense Secretary Gibo Teodoro noong Lunes, Hunyo 24, sa isang press conference sa Malacañang.
“Ito ay isang sadyang aksyon ng opisyal ng Tsino upang pigilan tayo sa pagkumpleto ng ating misyon,” dagdag niya.
Noong Hunyo 17, hinarass ng mga tauhan ng China Coast Guard (CCG) ang mga sundalo ng Pilipinas sa isang rotation at resupply mission sa BRP Sierra Madre, isang kalawang na barkong pandigma na nagsisilbing outpost ng militar sa Ayungin Shoal. Hinila ng CCG ang isa sa mga barko ng Pilipinas, sinira ang mga kagamitan sa barko, at kinuha ang mga disassembled na armas. Nawalan ng kanang hinlalaki ang isang sundalong Pilipino habang patuloy na hinahampas ng China ang mga rigid hull inflatable boat (RHIBs) ng Pilipinas.
Matapos ang mga araw ng kawalan ng katiyakan sa mga pangyayari sa alitan na iyon, ang Armed Forces of the Philippines (AFP) noong Hunyo 19 ay naglabas ng mga video na nagpapakita kung paano ang mga miyembro ng CCG ay nagbatak ng mga blades na armas, gumamit ng tear gas, at nagsi-sirena sa panggigipit sa mga sundalong Pilipino na nakadaong sa tabi ng BRP Sierra Madre. Tinawag ng AFP ang insidente na isang brutal na pag-atake, habang ang tagapagsalita ng Philippine Coast Guard (PCG) para sa West Philippine Sea Commodore na si Jay Tarriela ay nagsabi na ang mga aksyon ng CCG ay “barbaric” at “hindi makatao.”
Si Executive Secretary Lucas Bersamin, tagapangulo ng NMC, ang nagsabi sa isang press conference noong Biyernes, Hunyo 21, na ang insidente ay “marahil isang hindi pagkakaunawaan, o isang aksidente.” Sa parehong press conference, inihayag nina Bersamin at Presidential Adviser for Maritime Affairs Andres Centino ang panukalang isapubliko ang schedule ng regular resupply missions sa shoal.
Ang panukalang ito ay tila inalis na rin ni Pangulong Ferdinand Marcos Jr.
Tinanong sa isang pagkakataong panayam kung ano ang nagbago sa pagitan ng anunsyo noong Biyernes at ng press conference noong Lunes, sinabi ni Teodoro sa mga mamamahayag na ang pahayag ni Bersamin ay batay sa “preliminary assessment noong panahong iyon.” “Ngunit pagkatapos ng biyahe ng Pangulo sa Palawan, nag firm up yung conclusion na sinadya,” he said.
Ang mga misyon ng resupply na pinamumunuan ng militar sa Ayungin Shoal ay karaniwang mahigpit na itinatago, at ang mga detalye ng bawat operasyon ay pinaghihigpitan o batay sa pangangailangang malaman.
Binisita ni Marcos ang mga sundalong nakatalaga sa Western Command, ang military unified command na may hurisdiksyon sa halos lahat ng West Philippine Sea. Sa kanyang pagbisita sa Puerto Princesa, nakausap ng Pangulo ang mga sundalong nakatalaga sa BRP Sierra Madre. Ginawaran din niya ang sundalong nawalan ng hinlalaki sa suntukan sa Ayungin Shoal.
Ang Pilipinas, kahit papaano, ay naging pare-pareho sa isang bagay: na ang insidente, sa kabila ng “brutal” at “barbaric” na mga aksyon ng CCG, ay hindi isang armadong pag-atake at hindi isang dahilan upang ipatupad ang Mutual Defense Treaty sa Estados Unidos. .
Binigyang-diin mismo ni Marcos ang kahalagahan ng diplomasya.
“Wala tayo sa negosyong mag-udyok ng digmaan—ang ating dakilang ambisyon ay makapagbigay ng mapayapa at maunlad na buhay para sa bawat Pilipino. Ito ang drum beat, ito ang prinsipyong ating isinasabuhay at ating tinatahak. Tumanggi kaming maglaro ayon sa mga patakaran na pumipilit sa amin na pumili ng mga panig sa isang mahusay na kumpetisyon sa kapangyarihan. Walang gobyernong tunay na umiiral sa paglilingkod sa bayan ang mag-iimbita ng panganib o kapahamakan sa buhay at kabuhayan. At kaya naman, sa pagtatanggol sa bayan, nananatili tayong tapat sa ating pagiging Pilipino na nais nating maayos ang lahat ng mga isyung ito nang mapayapa,” aniya sa talumpati sa Palawan.
Samantala, sa isang ulat ng Reuters, sinabi ng Chinese foreign ministry noong Lunes na ang Pilipinas ay “dapat itigil ang kanilang paglabag at provocation” at “magtrabaho kasama ang China para pangalagaan ang kapayapaan at katatagan sa South China Sea”.
Hinimok din nito ang Maynila na itigil ang “mga paglabag” at “panlinlang sa internasyonal na komunidad.”
Ang tensyon sa pagitan ng Pilipinas at China sa West Philippine Sea, isang bahagi ng South China Sea na kinabibilangan ng exclusive economic zone (EEZ) ng Pilipinas, ay tumaas nang malaki sa nakalipas na taon. Inaangkin ng China ang halos lahat ng South China Sea bilang sarili nito, kabilang ang mga bahaging nasa loob ng EEZ ng Pilipinas, kabilang ang Ayungin Shoal.
Nangako si Marcos na hindi susuko, gaya ng babala ng Beijing laban sa “bunga” ng mga aksyon ng Maynila sa West Philippine Sea.
Tumanggi ang Beijing na kilalanin ang isang 2016 Arbitral Ruling, na itinuring na ilegal ang pag-angkin nito at pinagtibay ang EEZ ng Maynila.
Ang dalawang bansa ay overdue na para sa isa pang pagpupulong sa pamamagitan ng Bilateral Consultation Mechanism upang harapin ang mga usapin sa South China Sea, kung saan ang huling isa ay magaganap sa Shanghai noong Enero 2024. – na may mga ulat mula sa Reuters/Rappler.com
