Ang mga fragment ng buto na nahukay sa isang kuweba sa gitnang Germany ay nagpapakita na ang ating mga species ay nakipagsapalaran sa malamig na mas matataas na latitude ng Europa higit sa 45,000 taon na ang nakalilipas – mas maaga kaysa sa naunang nakilala – sa isang paghahanap na muling isinulat ang unang bahagi ng kasaysayan ng Homo sapiens sa isang kontinenteng tinitirhan pa rin noon ng ating pinsan ang mga Neanderthal.
Sinabi ng mga siyentipiko noong Miyerkules na nakilala nila sa pamamagitan ng sinaunang DNA 13 Homo sapiens skeletal remains sa Ilsenhöhle cave, na matatagpuan sa ibaba ng medieval hilltop castle sa German town ng Ranis. Ang mga buto ay tinutukoy na hanggang 47,500 taong gulang. Hanggang ngayon, ang pinakamatandang Homo sapiens ay nananatiling mula sa hilagang gitnang at hilagang-kanluran ng Europa ay mga 40,000 taong gulang.
“Ang mga fragment na ito ay direktang napetsahan ng radiocarbon at nagbunga ng mahusay na napreserbang DNA ng Homo sapiens,” sabi ng paleoanthropologist at pinuno ng pananaliksik na si Jean-Jacques Hublin ng Collège de France sa Paris.
Lumitaw ang mga homo sapiens sa Africa higit sa 300,000 taon na ang nakalilipas, kalaunan ay nag-trekking sa buong mundo at nakatagpo ng iba pang populasyon ng tao, kabilang ang mga Neanderthal. Ang spotty fossil record ay nag-iwan ng hindi malinaw sa mga detalye kung paano kumalat ang Homo sapiens sa Europa at kung ano ang papel na ginampanan ng ating mga species sa pagkalipol ng Neanderthals, na nawala halos 40,000 taon na ang nakalilipas.
Ang pananaliksik, na ipinakita sa tatlong pag-aaral na inilathala sa mga journal Nature and Nature Ecology & Evolution, ay nagpakita na ang rehiyon ay mas malamig noon kaysa ngayon – isang malamig na steppe-tundra setting na katulad ng Siberia o Scandinavia ngayon – na naglalarawan kung paano ang Homo sapiens, sa kabila ng mga ugat sa mas mainit. Africa, medyo mabilis na umangkop sa malamig na mga kondisyon.
BASAHIN: Siyentipiko: Ang mga homo sapiens ay nasa SE Asia nang mas maaga kaysa inakala
Napagpasyahan ng mga mananaliksik na ang maliliit, mobile na banda ng mga hunter-gatherer ay gumagamit ng kuweba nang paminsan-minsan habang sila ay gumagala sa isang landscape na puno ng mga mammal ng Ice Age, at sa ibang mga pagkakataon ito ay inookupahan ng mga cave hyena at cave bear.
“Ang site sa Ranis ay inookupahan sa ilang panandaliang pananatili, at hindi bilang isang malaking camp site,” sabi ng arkeologo na si Marcel Weiss ng Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg sa Germany, isa pa sa mga pinuno ng pananaliksik.
Ang mga buto at mga artifact ng bato mula sa kuweba ay nagpakita na ang mga taong ito ay nanghuli ng malalaking mammal kabilang ang mga reindeer, kabayo, bison at woolly rhinoceroses.
“Nakakainteres na ang pagkain ng parehong maagang Homo sapiens at late Neanderthal ay lumilitaw na nakatutok sa malaking terrestrial na laro, na maaaring humantong sa mga lugar ng kompetisyon,” sabi ng zooarchaeologist na si Geoff Smith ng University of Kent, na namuno sa isa sa mga pag-aaral. “Gayunpaman, kailangan pa rin namin ng karagdagang mga punto ng data upang mas lubos na maunawaan ang papel at epekto ng klima at mga paparating na grupo ng Homo sapiens sa tuluyang pagkalipol ng Neanderthal sa Europa.”
Ang pananaliksik ay lumitaw upang malutas ang isang debate tungkol sa kung sino ang gumawa ng isang partikular na hanay ng mga artifact ng bato sa Europa – na nauugnay sa tinatawag na kultura ng Lincombian-Ranisian-Jerzmanowician (LRJ) – kabilang ang hugis-dahon na mga talim ng bato na kapaki-pakinabang bilang mga tip sa sibat para sa pangangaso. Maraming eksperto ang nag-hypothesize na ang mga ito ay ginawa ng mga Neanderthal. Ang kanilang presensya sa Ranis na walang katibayan ng mga Neanderthal sa halip ay nagpapahiwatig na sila ay ginawa ng Homo sapiens.
“Ang mga blade point na ito ay natagpuan mula sa Poland at Czechia, sa ibabaw ng Germany, at Belgium, sa British Isles, at maaari na nating ipagpalagay na malamang na sila ay kumakatawan sa isang maagang presensya ng Homo sapiens sa buong hilagang rehiyon na ito,” sabi ni Smith.
BASAHIN: Ang mga buto mula sa Callao Cave ay nagpapakita ng mga bagong uri ng tao: Homo luzonensis
Natukoy ng mga mananaliksik ang mga buto batay sa mitochondrial DNA, na sumasalamin sa pagmamana ng ina. Higit pa ang maaaring matutunan sa pamamagitan ng nuclear DNA, na nag-aalok ng genetic na impormasyon mula sa parehong mga magulang, kasama na marahil kung ang Homo sapiens at Ranis ay nakipag-interbred sa Neanderthals.
Ang kuweba ay nahukay noong 1930s, na may mga buto at mga artifact na bato na natagpuan, bago ang Ikalawang Digmaang Pandaigdig ay naantala ang gawain. Hindi matukoy ng teknolohiya noong panahong iyon ang mga buto. Muli itong hinukay ng mga mananaliksik mula 2016 hanggang 2022, na natuklasan ang higit pang mga buto at artifact. Ang pagkakasunud-sunod ng DNA sa mga bagong natagpuan at dating nahukay na mga buto ay nananatiling Homo sapiens.
“Ang mga resulta para kay Ranis ay kamangha-mangha,” sabi ni Weiss, at idinagdag na ang mga siyentipiko ay dapat bumalik sa iba pang mga European site mula sa yugtong ito upang suriin ang katulad na katibayan ng isang maagang presensya ng Homo sapiens.
