Sinaksihan mismo ni US President Joe Biden at Vice President Kamala Harris noong Miyerkules ang napakalaking pagkawasak na ginawa ng Hurricane Helene, habang ilang libong responder ang nakiisa nang todo-todo sa pagsisikap na iligtas ang mga residente at pangalagaan ang milyun-milyong naapektuhan ng bagyo.
Lumipad si Biden sa Carolinas at ang kanyang deputy ay nagtungo sa Georgia matapos ang karibal ni Harris sa halalan na si Donald Trump ay naghangad na gawing campaign fodder ang kanilang paghawak sa kalamidad.
Dumating si Biden sa South Carolina at binati ang mga opisyal na nagpaliwanag sa kanya tungkol sa malawakang pagsagip at pagsisikap sa pagbawi — isang operasyon na nagtatampok ng higit sa 10,000 mga opisyal ng pederal, mga tagatugon sa emerhensiya at National Guard sa buong timog-silangan ng US matapos ang napakalaking bagyo ay nag-iwan ng hindi bababa sa 159 katao ang namatay sa anim. estado.
Pagkatapos ay lumipad siya sa pamamagitan ng helicopter sa binaha na lungsod ng Asheville, North Carolina, kung saan makikita sa ibaba ang napakalaking pagkawasak kabilang ang mga gumuhong tulay, lawa na puno ng mga labi, mga gusaling giniba at mga kalsada na naanod.
Inilarawan ni Homeland Security Secretary Alejandro Mayorkas, kasama ang presidente, si Helene bilang isang bagyo ng “makasaysayang lakas” na nagdulot ng mapaminsalang pagbaha sa mga lungsod at malalayong komunidad sa bundok.
“Mayroon kaming mga bayan na nawala, literal,” sabi niya. “Ito ay isang multi-billion-dollar, multi-year recovery.”
– Mga bayan at nayon ay pinutol –
Inanunsyo ni Biden ang pag-deploy ng hanggang 1,000 aktibong sundalo sa North Carolina upang palakasin ang mga pagsisikap sa pagtugon sa emerhensiya kabilang ang “labanan upang iligtas ang mga buhay” sa mga nasirang komunidad.
“Pabibilisin ng mga sundalong ito ang paghahatid ng mga suplay ng pagkain, tubig, at gamot na nagliligtas-buhay sa mga nakahiwalay na komunidad sa North Carolina,” sabi ng pangulo sa isang pahayag.
“Nandito kami para sa iyo — at mananatili kami rito hangga’t kinakailangan.”
Si Harris, na pumalit kay Biden bilang Democratic presidential nominee para sa halalan noong Nobyembre 5, ay lumipad nang hiwalay sa southern state ng Georgia, na lubhang natamaan din.
Bumisita siya sa isang operations center sa Augusta kung saan pinuri niya ang mga emergency worker at ang patuloy na pagtugon.
“Ito ay talagang kumakatawan sa ilan sa pinakamahusay sa kung ano ang alam nating magagawa ng bawat isa, lalo na kapag nag-coordinate tayo sa paligid ng lokal, estado, pederal na mapagkukunan upang matugunan ang mga pangangailangan ng mga taong dapat makita, na dapat marinig,” sabi ni Harris.
Pagkatapos ay nakipagkita siya sa mga residente sa isang lugar na nasalanta ng bagyo sa Augusta. Nagkalat ang mga labi sa kalsada at nakita ang mga tumbang puno, kabilang ang nahulog sa isang bahay.
Ang North Carolina at Georgia ay dalawa sa pitong mahahalagang estado ng swing na malamang na magpapasya sa resulta ng halalan sa US. Ang maagang pagboto ay nagsimula na sa ilang estado.
Inanunsyo ng White House na maglalakbay din si Biden sa Huwebes sa Florida, kung saan umuungal si Helene sa pampang noong nakaraang linggo bilang isang Category 4 na bagyo, at Georgia.
Ang mga delubyong dulot ng Helene ay nagdulot ng malaking pinsala sa kabundukan ng Appalachian, kung saan naputol ang mga bayan at nayon.
Sa Tennessee, isang malawakang paghahanap ang isinasagawa malapit sa Nolichucky River, kung saan ang daloy ng tubig ay umabot sa mga antas ng record.
“May mga taong nawawala pa rin,” sinabi ni Gobernador Bill Lee sa isang press conference. “Kami ay nasa gitna ng kung ano ang isang napakahirap at trahedya na paglalahad sa silangang Tennessee.”
– ‘Nagsisinungaling siya’ –
Dumating ang mga pagbisita nina Biden at Harris isang araw pagkatapos ng paghaharap ng mga kandidato sa pagka-bise presidente, sina Republican JD Vance at Democrat Tim Walz, sa debate sa TV — ang huling nakaiskedyul na on-stage showdown bago ang araw ng halalan.
Kinikilala ng mag-asawa ang karaniwang batayan tungkol sa pagtugon sa bagyo, na sinabi ni Vance: “Gusto namin ang isang matatag at agresibong tugon ng pederal hangga’t maaari naming iligtas ang maraming buhay hangga’t maaari.”
Ngunit ang dating pangulo ng Republikano na si Trump ay naunang naghangad na gumawa ng kapital sa politika mula sa kalamidad, na inaakusahan ang administrasyong Biden, nang walang ebidensya, na binabalewala ang krisis at pagtanggi ng tulong sa kanyang mga tagasuporta.
Bilang tugon sa mga akusasyon, sinabi ni Biden sa mga mamamahayag noong Lunes na si Trump ay “nagsisinungaling” at tinawag ang kanyang mga pag-atake na “iresponsable.”
Dumating ang pampulitikang bagyo laban kay Helene habang tinitiis nina Biden at Harris ang sunud-sunod na krisis na halos isang buwan bago ang halalan.
Habang inaayos nila ang pagtugon sa bagyo, sina Biden at Harris ay nakikipaglaban din sa tumitinding tensyon sa pagitan ng Iran at Israel, at isang welga ng mga dockworker na nagbabanta sa ekonomiya ng bansa, isang pangunahing isyu bago ang poll sa Nobyembre 5.
dk/mlm/bgs
