Ang Gilas Pilipinas ay magdaragdag ng isa pang pangalan sa grupo ng mga naturalized na manlalaro sa mga darating na linggo, na pipiliin ang huling import na nagpamahal sa kanyang sarili sa mga Pinoy basketball fans.
Si Bennie Boatwright, na tumulong sa San Miguel Beer na manalo sa huling PBA Commissioner’s Cup, ay sumang-ayon sa prinsipyo na maging susunod na naturalized player para sa Gilas Five, nalaman ng Inquirer mula sa isang hindi mapagkakatiwalaang source noong Holy Week.
“Oo, pumayag si (Bennie) Boatwright na maglaro para sa amin (Philippines) bilang naturalized player,” sabi ng source, na humiling na huwag munang kilalanin sa ngayon.
“The SBP (Samahang Basketbol ng Pilipinas) will start his naturalization process soon.”
BASAHIN: Nagbabalik si June Mar Fajardo, bumuo ng isang nakamamatay na tandem kasama ang Boatwright sa San Miguel
Ang pagkakaroon ng Boatwright ay hindi nangangahulugan na si Justin Brownlee ay aalisin sa 12-man list na ginawa ni coach Tim Cone para sa apat na taong SBP plan na sana ay magdadala sa Pilipinas sa World Cup at Los Angeles Olympics sa 2028.
Ang pagkakaroon ng dating USC Trojan sa US NCAA ay para lamang matiyak na magkakaroon ng flexibility si Cone na magkaroon ng isang mapagkakatiwalaang naturalized na manlalaro kung sakaling magkaroon ng injury ang koponan.
Sa ngayon, bukod kay Brownlee, maaari ring i-tap ng Gilas sina Ange Kouame at Jordan Clarkson ng Utah Jazz sa NBA.
BASAHIN: Tulad ng ibang basketball team, walang kailangang-kailangan sa Gilas
Sinabi rin ng source ng SBP na ang pagkakaroon ng Boatwright ay maaaring magbigay-daan sa Pilipinas na magpadala ng mga pinahusay na roster ayon sa pinapayagan ng mga rehiyonal na torneo tulad ng Southeast Asian Games at Asian Games kung saan ang mga host nation ang nagdidikta ng format ng basketball tournament.
Sa nakaraang SEA Games, pumangalawa ang host Cambodia sa pagkakaroon ng roster na halos binubuo ng mga naturalized na manlalaro. Tinalo ng Cambodian ang mga Pinoy sa group play para lamang sa Gilas na maangkin ang ginto sa isang nakakabighaning finale.
“Just like in the last Asiad, we can have multiple naturalized players,” the source said after recounting how Kouame played a big supporting role to Brownlee who was the hero in the semifinal game against host China.
Naglalaro ang boatwright sa China pro league kasama ang Shanxi Loongs, at nilinaw ng source ng Inquirer na, sa ngayon, si Brownlee ay nananatiling nangungunang tao ni Cone para sa nag-iisang naturalized na puwesto ng manlalaro na pinapayagan ng Fiba para sa mga bintana nito.
Gayunpaman, alam ni Cone na si Brownlee—at ilan sa mga beterano ng PBA superstar sa Gilas pool—ay magtutulak ng 40 sa oras na dumating ang susunod na World Cup sa Qatar.
At ang pagpaplano ng SBP at Cone para doon sa pamamagitan ng pagsisimula ng naturalization ng Boatwright ay may perpektong kahulugan.
