MANILA, Philippines – Naisip mo na ba kung paano ginagawa ang paborito mong meryenda? Kung noon pa man ay gustung-gusto mo ang Popcorn ni Chef Tony, maaaring mas magustuhan mo ito kapag alam mo kung paano ginawa ang sikat na popcorn.
Ang lokal na brand ay naghahanap ng pinakamagagandang sangkap upang maperpekto ang langutngot at lasa ng bawat popcorn kernel mula noong 15 taon na ang nakakaraan. Itinatag ni Chef Tony Elepano noong 2005, nagsimula si Chef Tony bilang isang maliit na popcorn cart sa isang sementeryo na pag-aari ng pamilya sa Calamba, Laguna.
Makalipas ang mahigit isang dekada, umunlad ang tatak ng sambahayan sa pundasyon ng pagbabago at kalidad nito sa bawat handmade batch. Noong Hunyo 28, nagkaroon ng pribilehiyo ang Rappler na masaksihan mismo kung paano ginawa ang iconic na popcorn dahil kami ay inanyayahan ng Chef Tony’s TikTok Shop na bumisita sa pabrika ni Chef Tony sa Jolly Industrial Park, Barangay Parulan, Plaridel, Bulacan.
Kailangan din naming makapanayam si Chef Tony at ang kanyang pinuno sa pagpapatakbo ng planta, at nalaman kung paano niya ginawang malutong, matamis na gourmet sensation ang isang simpleng ideya.
Mula sa kernel hanggang sa langutngot
Nananatiling matagumpay ang Chef Tony’s Popcorn salamat sa mahigpit na pamantayang pinanghahawakan ng production team nito. Ibinahagi ni Rene Galyalo, ang pinuno ng mga operasyon ng planta, kung paano nila tinitiyak na nakakatugon ang bawat popcorn tub sa matataas na pamantayan ng brand.
“Ang proseso ay nagsisimula sa maingat na pagtanggap ng mga materyales,” sabi ni Galyalo sa isang panayam sa Rappler.
“Mayroon kaming mahigpit na mga sistema upang magarantiya ang kalidad at kaligtasan ng mga sangkap na natatanggap namin.” Ang mga materyales na ito ay iniimbak sa mga bodega na kinokontrol ng temperatura upang mapanatili ang kanilang integridad.
Kapag handa na ang mga hilaw na materyales, inihahanda ang mga ito ayon sa mga proprietary recipe ni Chef Tony.
“Sa aming popping area, niluluto namin ang popcorn sa mga kettle upang matiyak ang pantay na pagkakaluto at lasa,” dagdag ni Galyalo. Ang nilutong popcorn ay lilipat sa tabbing area, kung saan naka-pack ang mga ito sa mga iconic na plastic tub.
Bago ang packaging, ang bawat batch ay sumasailalim sa isang mahigpit na pagsusuri sa kalidad. Ang popcorn ay dumadaan sa isang metal detector at proseso ng lot coding upang matiyak ang kaligtasan at kakayahang masubaybayan. Ang mga tub ay may label na may signature branding ni Chef Tony at dumaan sa isang shrink tunnel para sa karagdagang mga hakbang sa kaligtasan bago i-box para sa imbakan at pamamahagi.
Ang tatak ay mahigpit na sumusunod sa mga regulasyon ng Food and Drug Administration at mahusay na mga gawi sa warehousing. Ang bawat hakbang ng kanilang proseso ay sumasailalim sa mahigpit na pagsusuri upang maiwasan ang kontaminasyon at matiyak ang pinakamataas na kalidad.
Sa aming pagbisita, napansin namin kung paano nila sinisiyasat ang mga hilaw na materyales para sa kalinisan at kalidad bago imbakan at pag-batch. Ang pagmamasid sa proseso ng pagluluto ay kaakit-akit – ang mga karagdagang pag-iingat ay ginagawa upang maiwasan ang kontaminasyon mula sa kagamitan. Ang kanilang sistema ng kalidad ay rock-solid, na tinitiyak na ang bawat kernel ay lalabas sa pagiging perpekto nang walang sagabal.
Ngunit hindi ito titigil doon. Ang Chef Tony’s ay namamahala din ng logistik gamit ang isang in-house na sistema ng paghahatid. Sa pamamagitan ng pag-iwas sa mga serbisyo ng logistik ng third-party, pinapanatili nila ang higit na kontrol sa proseso ng transportasyon, na pinapanatili ang kanilang mataas na kalidad ng produkto at mga pamantayan sa pagiging maaasahan. Nangangahulugan ito na tinitiyak ni Chef Tony’s na ang popcorn na gusto mo ay kasing sariwa at masarap hangga’t maaari mula sa sandaling dumating ang mga butil hanggang sa sandaling mapunta sila sa mga istante.
Malutong na pagbabago
Nagsimula ang paglalakbay ni Chef Tony sa isang pananaw na “itaas ang meryenda.”
“Noong nagsimula kami, medyo limitado ang pamilihan ng meryenda,” ibinahagi niya sa Rappler. “Nais kong isalin ang aking mga kasanayan sa pagluluto sa mundo ng meryenda at lumikha ng isang bagay gamit ang mga sangkap na gusto ko.”
Napagtanto niya na ang popcorn ay isang mabubuhay na canvas at nagsimulang mag-eksperimento sa kanyang mga restawran. Ang unang produkto na ginawa niya ay ang orihinal na caramel popcorn.
“Nahuhumaling ako sa hugis ng popcorn at nais kong lumikha ng isang produkto na hindi dumikit sa iyong mga ngipin. Nilalayon namin ang isang napakanipis na patong, na humantong sa paglikha ng aming orihinal na lasa ng karamelo, “dagdag niya.
Kilala ang brand sa mga adventurous na lasa nito, tulad ng bagong labas nitong adobo at kare-kare.
“Gumagamit kami ng mga natural na sangkap upang lumikha ng mga tunay na lasa. Halimbawa, kasama sa aming lasa ng adobo ang totoong toyo, pulbos ng bawang, at dahon ng laurel. Ito ay tungkol sa paglikha ng isang karanasan na sumasalamin sa aming mga customer, “sabi ni Chef Tony.
Nagkaroon kami ng pagkakataong matikman ang pinakabagong inobasyon ni Chef Tony: Filipino ulam-inspired na lasa tulad ng adobo at kare-kare popcorn. Ang lasa ng adobo ay nag-aalok ng natatanging pagsasanib ng suka, toyo, at ang natatanging aroma ng mga dahon ng laurel, na nakakakuha ng esensya ng klasikong dish na ito. Samantala, tuwang-tuwa ang kare-kare popcorn sa nutty at masarap nitong lasa, na nakapagpapaalaala sa tradisyonal na Filipino peanut sauce.
Kapag tinanong tungkol sa pag-aalinlangan ng mga mamimili sa mga hindi kinaugalian na lasa, hinihikayat ni Chef Tony ang lahat na “sumubok ng bago” dahil nilalayon niyang ipakita na ang mga lokal na lasa ay maaaring maging mahusay sa isang meryenda na format. “Ang pagtanggap ng mga lokal na lasa ay nakakatulong sa amin na ibahagi ang aming kultura sa mundo,” idinagdag niya.
Isang popping na tagumpay
Ang paglalakbay mula sa konsepto patungo sa merkado ay hindi walang mga hamon – binigyang-diin ni Chef Tony ang kahalagahan ng pagbabago at pansin sa detalye. Ang kakaibang disenyo ng tub, na nangangailangan ng pagpisil upang mabuksan, ay mabilis na naging kasingkahulugan ng tatak ni Chef Tony.
“Hindi lang basta packaging; bahagi ito ng karanasan sa tatak. Kapag nakita ng mga tao ang tub, alam na agad nila na kay Chef Tony iyon,” aniya na nakatuon din sa sustainability, lalo na sa kanilang packaging design.
Tandaan na pisilin ang batya kapag binubuksan! Tinitiyak ng natatanging disenyo ang maximum na pagiging bago para sa iyong popcorn.
“Nais naming maging responsable sa aming footprint. Ang tub ay maaaring gamitin muli ng tatlo hanggang apat na beses, at ito ay microwavable at freezer-safe. Kahit na hindi tinatagusan ng tubig, kaya maaari mong gamitin ito upang protektahan ang iyong telepono sa beach, “dagdag niya.
Plano ni Chef Tony na palawakin ang abot ng brand sa pamamagitan ng paggamit ng mga platform ng e-commerce, partikular ang TikTok Shop. Ang mga online na platform ay mahusay para sa paglulunsad ng mga bagong produkto at direktang pakikipag-ugnayan sa mga consumer, na nagpapahintulot sa kanila na magpakita ng mga bagong lasa at makatanggap ng agarang feedback.
Sa 15 taong karanasan, pinalawak ng Chef Tony’s ang footprint nito sa mga kalapit na bansa tulad ng Indonesia, Singapore, Dubai, at Thailand, na nagpapakita ng kadalubhasaan nito sa pagkakayari ng popcorn.
Habang lumalago ang abot nito, nananatiling tapat ang brand sa pinagmulan nitong Filipino, na patuloy na nagbibigay ng magkakaibang seleksyon ng mga de-kalidad na meryenda para sa mga pamilya at kaibigan na tamasahin. – Kila Orozco/Rappler.com
Si Kila Orozo ay isang Rappler intern.
