Ang pinakaaasam-asam na World Series showdown sa mga dekada ay gaganapin dito sa Biyernes habang ang Los Angeles Dodgers ay sasagupain ang New York Yankees sa kung ano ang pangakong magiging baseball blockbuster para sa mga edad.
Ang star-studded collision sa pagitan ng dalawa sa pinaka-iconic na franchise ng sport ay ang 12th World Series na kinasasangkutan ng mga makasaysayang karibal at dumating mga 43 taon pagkatapos ng kanilang huling Fall Classic showdown noong 1981.
Itutuon ng lahat ang Japanese superstar ng Dodgers na si Shohei Ohtani, ang record-breaking phenomenon na itinuturing na pinakamahusay na all-round player mula noong maalamat na Babe Ruth.
Si Ohtani ay bahagi ng isang hanay ng mga talento na sasabak sa larangan sa Dodger Stadium sa 5:08pm (0008 GMT Sabado) para sa larong isa sa best-of-seven na serye.
Pati na rin si Ohtani, ipinagmamalaki ng Dodgers ang mga dating MVP tulad nina Mookie Betts at Freddie Freeman, habang ang Yankees ay may home run king Aaron Judge at isang big-hitting line-up na kinabibilangan nina Giancarlo Stanton at Juan Soto.
“Dodgers-Yankees, dalawang pillar franchise sa sport, na may maraming kasaysayan, na bumalik sa mahabang panahon,” sabi ng manager ng Yankees na si Aaron Boone noong Huwebes.
“Ito ay tiyak na espesyal. Sa tingin ko lahat ay maaaring makilala sa mga Dodgers, maaaring makilala sa Yankees, at kung ano ang ibig sabihin nito sa buong mundo. Nasasabik na maging bahagi nito.”
– ‘Ito ay sa buong mundo’ –
Napansin din ng katapat na Dodgers ng Boone na si Dave Roberts ang pandaigdigang apela ng showdown.
“Ito ay sa buong mundo,” sabi ni Roberts. “Sa tingin ko iyon ang gagawin nitong World Series na napakaespesyal, napaka kakaiba.”
Ang kalawakan ng mga bituin sa field ay malamang na matutumbasan ng isang konstelasyon ng mga A-listers na nanonood mula sa mga stand.
Ang mga bituin sa Hollywood tulad nina Brad Pitt at Tom Hanks ay madalas na nakikita sa Dodger Stadium habang ipinagmamalaki ng Yankees ang mga tagasuporta tulad ng aktor na si Denzel Washington at hip-hop mogul na si Jay-Z.
“Lalabas ang mga bituin, manonood ang mga eyeballs, at sana makapaghatid kami ng magandang serye,” sabi ni Boone.
Ang lahat ng ito ay nagdaragdag sa uri ng dapat-panoorin na sporting event na magpapasaya sa mga executive ng Major League Baseball, na nag-ulat ng matalim na double-digit na mga rating sa telebisyon na tumaas sa panahon ng postseason.
Sa ngayon, ang average na bilang ng panonood sa telebisyon ay tumalon ng 18% mula sa average noong nakaraang taon na 2.82 milyon bawat laro hanggang 3.33 milyon.
Bagama’t ang World Series sa taong ito ay malamang na hindi tumugma sa record average ng mga manonood para sa Fall Classic — 44.3 milyon ang nakatutok para sa bawat laro ng 1978 series — malamang na mapapawi nito ang record-low na 9.08 milyon na nanood ng serye noong nakaraang taon sa pagitan ng ang Texas Rangers at Arizona Diamondbacks.
– ‘Hindi kapani-paniwala’ na mga numero –
Ang presensya ng Dodgers ace na si Ohtani ay nagbukas din ng isang bagong internasyonal na hangganan, kung saan ang Major League Baseball ay nagbubunyag na isang rekord na 12.9 milyong Japanese viewers ang nakatutok para sa kamakailang desisyon ng Dodgers ng National League Division Series laban sa San Diego Padres — humigit-kumulang 10% ng buong populasyon ng Japan.
“Iyon ay isang hindi kapani-paniwalang numero, isang malaking madla,” sabi ni MLB commissioner Rob Manfred. “Si Ohtani ay talagang nagtulak ng interes sa laro sa buong mundo.”
Naniniwala si Manfred na ang World Series sa taong ito ay nagbubunga ng ginintuang edad ng baseball, kung kailan ang isport ay talagang libangan ng America at hindi pa naagaw ng NFL at NBA.
“Ang kasaysayan ng Yankee-Dodgers ay mahusay para sa aming fanbase,” sabi ni Manfred.
“Tumingin ka sa likod at isipin si Sandy Koufax na nakikipaglaro laban kay Mickey Mantle, si Joe DiMaggio na nakikipaglaro laban kay Jackie Robinson. At ngayon ay mayroon kang Aaron Judge laban kay Shohei Ohtani.”
Alinsunod dito, ang mga tiket ng World Series ay naging pinakamainit na kalakal sa isport mula nang kinumpirma ng Dodgers ang kanilang puwesto sa finale ng championship na may tagumpay laban sa New York Mets noong Linggo.
Ayon sa ticket aggregator na TicketIQ, ang mga laro sa Los Angeles ay may average na humigit-kumulang $3,100 sa mga pangalawang merkado; ang mga laro sa New York ay pumapasok sa average na $4,875.
Ang top-seeded Dodgers ay magkakaroon ng home advantage sa pamamagitan ng serye, at hahanapin ang panimulang pitcher na si Jack Flaherty upang maalis sila sa marka sa opener ng Biyernes.
Ang Flaherty na ipinanganak sa Los Angeles, na na-trade sa koponan na sinuportahan niya noong bata pa noong nakaraang taon, ay ninanamnam ang kanyang sandali sa spotlight.
“Kapag idinagdag mo ang lahat ng mga manlalaro at kung gaano kalalim ang seryeng ito sa talento at ang mga lalaki at ang mga pangalan na nasa labas, ito ay kasing-star-studded,” sabi ni Flaherty.
Sisimulan ng Yankees si Gerrit Cole sa punso habang nilalayon nilang sirain ang partido ng Dodgers bago bumalik ang serye sa New York para sa larong tatlo sa susunod na Lunes.
rcw/bb
