Ang mga Chinese na nawalan ng visa sa Pilipinas ay malamang na maghanap ng trabaho sa mga casino o iba pang negosyo sa Southeast Asia
Isang masayang babae ang naglalaro ng digital slot machine sa isang casino. (Larawan: South China Morning Post)
Sampu-sampung libong mamamayang Tsino sa Pilipinas na tutulong sa pagpapatakbo ng mga serbisyo sa pagsusugal sa labas ng bansa ay mawawalan ng kanilang mga work visa sa kalagitnaan ng Oktubre, habang ang bansa sa Timog-silangang Asya ay nagnanais na bunutin ang industriya sa pagtatapos ng taon sa ilalim ng lumalaking pagsisiyasat mula sa Beijing at Manila.
Sinabihan ang mga dayuhang nagtatrabaho sa Philippine Offshore Gaming Operators (Pogos) na boluntaryong kanselahin ang kanilang mga work visa sa Oktubre. Kung hindi, nakatakdang gawin ito ng Maynila para sa sinumang dayuhan na masangkot sa naturang operasyon, ayon sa ulat noong Martes ng Philippine digital media firm na Rappler.
Sinabi ng mga analyst na marami – kung hindi man karamihan – mga may hawak ng visa na nagtatrabaho para sa Pogos ay nagmula sa China at nagtatrabaho kasama ng mga Pilipino pati na rin ang mga mamamayan ng mga ikatlong bansa.
Mahigit sa 300,000 Chinese na manggagawa ang nagtrabaho ng Pogos sa taas ng industriya, ngunit ang mga opisyal na pagtatantya ay naglagay na ang bilang ng mga legal na nagtatrabaho sa sektor sa taong ito ay mas malapit sa kalahati ng halagang iyon.
Parehong nakasimangot ang mga opisyal ng China at Pilipinas sa mga operasyon dahil sa mga pinaghihinalaang kriminal na gawaing dulot ng mga ito, isang pambihirang punto ng kasunduan sa pagitan ng dalawa habang ang mga hindi pagkakaunawaan sa soberanya ay nagaganap sa South China Sea.
“Sa tingin ko ay tutol ang China sa naturang online na pagsusugal, lalo na kung nagpapatakbo sa labas ng China na may penetration sa populasyon ng Chinese,” sabi ni Victor Gao, vice-president ng think tank na nakabase sa Beijing na Center for China and Globalization.
Ang mga mamamayan na naninindigang mawala ang kanilang mga visa sa Pilipinas ay malamang na nagbibigay ng kapital, nag-aalok ng teknikal na kadalubhasaan o pagsubaybay sa mga tao upang mangolekta ng mga utang sa pagsusugal, sabi ni Gao. “Ang pinag-uusapan mo ay isang malaking madilim na bahagi.”
Sa Maynila, sinabi ng Philippine Amusement and Gaming Corporation ng gobyerno sa website nito noong Hulyo na “wawakasan” ng bansa ang mga offshore gaming firm sa pagtatapos ng 2024.
Hinimok ng China ang Pilipinas na iwaksi ang mga operasyon at sinabing makikipagtulungan ito sa mga awtoridad sa Maynila upang maabot ang layuning iyon.
“Ang pamahalaang Tsino ay mahigpit na humahampas laban sa mga mamamayang Tsino na naglalakbay sa ibang bansa upang magsugal, kabilang ang pagsusugal sa labas ng pampang at iba pang online na pagsusugal,” sabi ng Embahada ng Tsina sa Maynila sa website nito noong Hulyo.
“Ang industriya ng paglalaro sa labas ng pampang ng Pilipinas ay nagbubunga ng mga masasamang krimen at malubhang nakakapinsala sa interes ng dalawang tao.”
Pinahintulutan ng dating pangulo ng Pilipinas na si Rodrigo Duterte at kasalukuyang Pangulong Ferdinand Marcos Jnr ang Pogos dahil may mga operator na gumagawa ng legal na negosyo sa Pilipinas, sabi ni Eduardo Araral, associate professor sa National University of Singapore public policy school.
Ang mga “lehitimong” operasyong ito ay lumilikha ng mga trabaho, sumasakop sa mga bakanteng gusali at nagbabayad ng buwis, aniya. Pinagsama ng ilang Chinese operator ang kanilang mga serbisyo sa paglalaro sa mga hotel at resort sa itaas ng lupa.
Ang pagkalat ng Pogos ay tumaas pagkatapos ng 2019 nang ipinagbawal ng Cambodia ang online na pagsusugal, ayon sa Center for Strategic and International Studies. Sinabi ng American think tank na ang mga operasyon ng pagsusugal sa Cambodia ay ang mga tumatanggap ng mabibigat na pamumuhunan ng mga Chinese national.
Ang mga iligal na operasyon, gayunpaman, ngayon ay “lumikha ng kaguluhan para sa gobyerno” sa Pilipinas, sabi ni Araral. “Hindi sila nagbabayad ng buwis, nakikisali sila sa human smuggling at mayroon silang sariling pulis.”
Sinabi ng Philippine Bureau of Immigration noong Hulyo na inaresto nito ang isang Chinese na pinaghahanap na ng mga awtoridad sa China dahil sa trafficking ng ibang mga mamamayan para magtrabaho sa mga online gaming establishments sa Pilipinas.
Ang mga Chinese na nawalan ng visa sa Pilipinas ay malamang na maghanap ng trabaho sa mga casino, real estate o iba pang negosyo sa Southeast Asia, dahil “naiintindihan” na nila ang rehiyon, sabi ni Chen Zhiwu, chair professor of finance sa University of Hong Kong.
