Bukod sa hindi kasikatan ng patakarang maka-China ni dating Pangulong Rodrigo Duterte, hindi naman kailangang kahati ng ilang miyembro ng Gabinete at institusyon ng gobyerno ang kanyang posisyon.
Madaling mawala sa ulap ng salitang digmaan sa pagitan ng Pilipinas at China. Ang malinaw ay ito: Gusto ng China na kunin ang hindi sa kanila, lalo na ang Ayungin Shoal. Ito ay ang kanilang mababang-hanging prutas, ang tampok na maaari nilang sakupin kapag ang kalawangin at nabubulok na BRP Sierra Madre ay gumuho.
Kaya naman naging overdrive ang Chinese embassy dito, dredging up past deals and supposedly current ones, lahat ay may layuning pigilan ang Pilipinas sa pagdadala ng mga materyales para kumpunihin ang World War II-vintage ship.
Inamin ni dating pangulong Rodrigo Duterte na sumang-ayon nga siya sa hiling ng China na tubig at pagkain lamang ang dapat ibigay sa ating mga tropa sa Sierra Madre. Ngunit si Delfin Lorenzana, defense secretary noon, ay tila walang kamalay-malay sa verbal agreement na ito nina Duterte at Xi Jinping.
Sa panonood ni Lorenzana, ang Navy ay naghatid ng mga construction materials at isa sa mga resupply mission na ito ay water cannoned pa ng China Coast Guard. Galit na sinabi ni Lorenzana sa embahada ng China na karapatan ng Pilipinas na panatilihin ang kinomisyon nitong barko.
Ang pushback: DFA
Sa pangkalahatan, nabigo si Duterte na i-rally ang bansa patungo sa China. Bukod sa hindi popularidad ng kanyang patakarang maka-China, ang kanyang posisyon ay hindi kinakailangang ibinahagi ng ilang miyembro ng Gabinete at institusyon ng gobyerno. Ang pagpapatupad nito – at pagsunod – ay nakasalalay sa kanila.
Ang kanyang mga naunang appointees sa foreign affairs department – sina Perfecto Yasay at Alan Peter Cayetano – ay sumugod sa linya. Nakakadismaya para sa ilan sa Department of Foreign Affairs (DFA), lalo na sa mga nakikitungo sa rehiyon ng Asia-Pacific.
Ang timing ay nagpalala nito. Ang pagyakap ni Duterte sa China ay dumating pagkatapos ng makasaysayang tagumpay ng Pilipinas sa maritime case nito laban sa China noong Hulyo 2016.
Nagpakitang malungkot si Yasay nang ipahayag niya ang pagkapanalo ng bansa na parang nasa gising. Sa kalaunan ay sinabi ni Duterte na ang desisyon ng international arbitration court ay isang piraso ng papel na akma para sa basket ng basura.
Si Cayetano, sa kanyang bahagi, ay hindi pinahintulutan ang mga kawani sa Pilipinas at mga embahada na mag-organisa ng mga forum upang ipaliwanag kung ano ang kahulugan ng tagumpay hindi lamang para sa atin kundi para sa rehiyon.
Noong kinuha ni Teodoro Locsin Jr. ang DFA, nagbago ang lahat. Siya ay isang hindi pagkakatugma na boses sa Gabinete. Paano naging posible na nakapagsalita si Locsin sa publiko laban sa China? Nagawa rin niyang pigilan ang pagsisikap ng China na galugarin ang langis at gas sa Philippine EEZ.
Isang malaking salik ang istilo ng pamumuno ni Duterte: hindi siya hands-on na pangulo. Hindi niya inisip ang kanyang sarili sa mga detalye at iniwan ang mga miyembro ng kanyang Gabinete na may maraming pahinga sa pagpapatupad ng patakaran – habang nakatuon siya sa kanyang kampanya laban sa droga at anti-krimen. Sinabi ni Locsin na nang humingi siya ng marching order mula kay Duterte, sinabi ng pangulo: “I tossed you the ball, play it as you see fit.”
Ang iba pang salik ay ang personalidad ni Locsin at ang mga tauhan sa DFA. Bagama’t malaki ang paniniwala ni Locsin sa kanyang sarili, pinakinggan niya ang mga input ng mga kawani na lumaban sa China pivot ni Duterte.
Sa pagbabalik-tanaw, sa kabila ng kanyang pabagu-bagong ugali at kanyang malaking kaakuhan, si Locsin ang tamang tao na mamuno sa DFA noong panahong iyon, isang laban para kay Duterte.
Ang pushback: DND
Sa Department of National Defense, kinailangang gumawa ng balancing act si Lorenzana. Isang retiradong heneral, nanirahan siya sa US ng maraming taon at nakatalaga sa embahada ng Pilipinas sa Washington DC.
Bilang defense secretary, alam ni Lorenzana ang anti-China sentiment ng mga lalaki at babae na naka-uniporme. Ang militar, pagkatapos ng lahat, ay may mga estratehikong tambayan sa isang alyansa sa US at mga kasosyo sa Kanluran gayundin sa mga palakaibigang bansa tulad ng Japan at Australia.
Si Duterte ay isang verbal na tao; hindi niya inilagay ang kanyang mga order sa pamamagitan ng pagsulat. Halimbawa, nang ipahayag niya na gusto niyang umalis ng bansa ang US troops, kinailangan ni Lorenzana na linawin kay Duterte kung ano talaga ang gusto niya. Nais ba agad ng Pangulo o maaaring manatili pa ng ilang taon ang mga sundalong Amerikano?
Sagot ni Duterte: “Hindi kaagad, maaari silang manatili ng ilang taon habang nakikipaglaban tayo sa mga terorista.” Ngunit nanatili ang tropang US hanggang sa umalis si Duterte sa pwesto noong 2022.
Noong Setyembre 2016, sinabi rin ni Duterte na ang taunang Balikatan o joint US-Philippine military exercises ang magiging huli. Muli, tinanong ni Lorenzana si Duterte kung ano ba talaga ang gusto niya. Sabi ni Duterte, limitahan lang ang exercises. Lumalabas na nang malapit nang matapos ang termino ni Duterte, ang pinakamalaking Balikatan sa loob ng pitong taon (mula noong 2015) ay naganap sa kanyang relo.
Ang Pushback: AFP at Coast Guard
Sa karagatan, nagpatuloy ang Navy at Coast Guard sa kanilang pagpapatrolya sa West Philippine Sea. Gayunpaman, may pagkakataon na ang pinuno ng Coast Guard, na naniniwala sa pro-China policy ni Duterte, ay nakipag-ugnayan sa China Coast Guard. Ito ay labis na pinuna ng publiko.
Sa Navy, sinabi sa akin ng mga opisyal na hindi sila naiimpluwensyahan ng pro-China retorika ni Duterte. Ang Navy ang pinaka-lantad, sa sandatahang lakas, sa pananakot ng China sa West Philippine Sea.
Sa mga dagat, sa pang-araw-araw na patrol, nanatili ang Navy sa kurso.
Ang Navy din ang tumutol sa plano ng isang Chinese company na kunin ang bangkarota na Korean shipyard sa Subic, isang strategic area, para sa pambansang seguridad. Ngayon, may tahanan ang Navy sa Subic.
Ang mahalaga kay Duterte ay siya, bilang pinuno ng estado, ay malapit sa China at napanatili niya ang walang hanggang pagkakaibigang ito hanggang sa kanyang mga huling araw sa panunungkulan.
Ipaalam sa akin kung ano ang iniisip mo. Maaari mo akong i-email sa marites.vitug@rappler.com.
