MANILA, Philippines – Alas-6 ng gabi noong Huwebes ng gabi, inimbitahan ng R&B at neo-soul artist na UMI ang kanyang mga tagahanga na magnilay.
April 11 ang gabi ng Manila leg niya Nakikipag-usap sa Hangin Paglilibot. Ngunit bago iyon, isang mas kilalang-kilala, eksklusibong kapakanan para sa mga may hawak ng VIP ticket. Hiniling sa amin ng UMI na umupo sa isang bilog sa sahig kasama siya at tumahimik sandali. Sa loob ng humigit-kumulang 40 minuto, ginabayan niya kami sa paglalakbay sa aming mga kaluluwa sa pamamagitan ng mga ehersisyo sa paghinga. Huminga: tiyan, puso, at huminga.
“Siguraduhin mo lang na gumawa ka ng kaunting oras para sa iyong sarili araw-araw. Bukas, sa susunod na araw, kahit isang minuto, limang minuto, ituloy lang ang konting pagmamahal sa sarili,” she said.
Ang UMI, na kilala sa kanyang artistikong istilo ng pagpapagaling at koneksyon ng tao sa pamamagitan ng musika, ay nagtakda ng tono ng gabi sa kanyang paalala. Ang mga kabataan, malamang na Gen Z at millennial audience na tuluy-tuloy na napuno ang 12 Monkeys Music Hall sa Pasig, ay nananatili sa kanilang mga telepono bago ang palabas – hindi pa ito ang oras para mag-off grid o i-off ang mga abiso sa trabaho. Ito ay, pagkatapos ng lahat, isang Huwebes.
Herself a Gen Z, UMI opened with “why dont we go,” isang upbeat ode sa isang walang pakialam na pagmamahal sa kanyang pinakabagong EP at tour namesake, nakikipag-usap sa hangin. Sinalubong ang UMI ng maraming tao sa intimate space, gamit ang mga telepono ng mga bata na ginagamit ngayon upang makuha ang sandali.
“Sabi ni mama, mas dapat daw akong umibig sa isang estranghero, pero parang pamilyar ka. Hindi ako natatakot na maging malapit sa iyo,” awit ng UMI. Sa puntong ito, tinanggap na ng mga tao ang kanyang imbitasyon na “pumunta,” saan man niya tayo gustong dalhin.
Dinala niya kami sa kanyang pinagmulan gamit ang “Sukidakara.” Ang track ay nagmula sa Japanese-American’s 2019 EP Wika ng Pag-ibigat ito ay noong itinuro niya sa amin iyon sukidakara ibig sabihin ay “dahil gusto kita” sa Japanese. May crush ka? Sabihin mo sa kanila “sukidakara,” sabi niya.
At pagkatapos, paborito ng fan ang “Love Affair.” Nadagdagan ang enerhiya sa natatanging electronic na pagpapakilala ng kanta, na marahil lahat ng tao sa silid ay kumanta at sumasayaw sa pambungad na liriko, mga bote ng beer sa hangin, “Ikaw at ako, baby!”
Ito ay isang paanyaya na magtiwala at mahulog nang mas malalim sa sandaling kasama namin siya: “Huwag mag-overthink, ito ay pag-ibig.”
Walang iba kundi good vibes
Ito ang ikalawang pagbisita ng UMI sa Maynila sa loob ng wala pang isang taon. Nitong Agosto lang, nagtanghal siya sa Samsung Hall sa SM Aura sa mas malaki, pero intimate audience pa rin. Kahit na siya ay bumalik sa lalong madaling panahon, mahalaga sa kanya na makilala kung sino ang lumabas para sa kanya. Pumili siya ng ilan mula sa karamihan – harap, gitna, at likod – at tumawag para itanong kung ano ang kanilang mga pangalan, kasama ang ilang mga tanong.
“Ano ang iyong paboritong kulay?”
“Ano ang paborito mong pagkain?”
“Ano ang nagpapasaya sa iyo?”
Ang lahat ng itinanong niya ay nauugnay sa mga nakakaaliw na kaisipan at ligtas na mga lugar. Kailan ang huling beses na gumawa tayo ng isang bagay para sa ating sarili, o gumugol ng oras sa isang bagay na nagpapasaya sa atin?
On the topic of food, tinanong kami ni UMI kung saan siya kakain. Isang inaasahang sagot ng Filipino ang lumabas – Jollibee – ngunit mas lumayo ang UMI at tinanong kung ano ang dapat niyang i-order sa menu. “Chickenjoy” ang pinakamalakas na narinig ko mula sa aking bahagi ng karamihan, ngunit ang agad niyang kinuha, na parang nasa bokabularyo na niya, ay “C3.” (Lumabas nga siya para sa ilang C3 sa isang Jollibee pagkatapos ng palabas.)
UMI nagdala sa amin sa isa pang bagong romantikong nakikipag-usap sa hangin track, “happy im.” Ang music video para sa kantang ito ay isang intimate compilation ng karamihan sa mga point-of-view-style na clip ng UMI at ng kanyang partner at producer na si V-Ron, na nagpatugtog ng kanyang musika sa likod niya sa entablado. Ang ngiti ni UMI noong gabing iyon habang kumakanta ito ay isang espesyal na uri ng tunay, dahil nagkataong kaarawan ni V-Ron.
Ilang beses naming kinanta ang “Happy Birthday” kay V-Ron noong gabing iyon – hinding-hindi kami hinayaan ng UMI na kalimutan ito. Isa sa mga pagkakataong iyon, sumigaw ang mga tao, “Halik!” At nag-obliga sila.
“Every time I come to Manila, I kiss her onstage. Parang bagay,” UMI said. Talagang – dapat mong makita kaming sumigaw ng parehong bagay sa mga kasalang Pilipino, sa pinaka-random na mga oras.
Nagpatuloy siya, “Happy Pride, by the way,” at sinalubong siya ng tagay. Ito ay isa pang indikasyon na ngayong gabi, ang 12 Monkeys ay isang ligtas na lugar, upang maging kung sino ang gusto mong maging, at mahalin ang nais mong mahalin.
Higit pang mga paborito, at isang pabalat na naiiba ang hit
Ilang sandali matapos kaming haranahin ng UMI ng aking personal na paborito, “Down to Earth,” dalawang bar stool ang dinala sa entablado, at lumabas si V-Ron mula sa likuran. Ito ay isang acoustic session, at ngayon ay may hawak na gitara si V-Ron.
“Alam mo ba ang ‘Snooze’ ng SZA?” tanong niya. Syempre ginawa namin. Ang mga algorithm ng musika ay nagdala ng mga tagapakinig ng UMI sa SZA, at ang mga tagapakinig ng SZA sa UMI, sa isang paraan o iba pa.
Hinahamon kaming talunin ang “mataas na marka ng karaoke” ng kanyang audience sa Seoul, ang huling palabas niya noong isang araw, sinakop ng UMI at V-Ron ang “Snooze.” Tamang-tama ang melody sa boses at range ni UMI. Gumawa siya ng sarili niyang mga impromptu riff at octave na pagbabago, at hayaang kantahin din namin ang mga bahagi nito, nang buong tiwala ay kabisado namin ang lyrics ng SZA.
Sa labas ng stool, hinampas kami ng UMI sa kanyang iba’t ibang tunog, gamit ang club-vibe na “say im ur luv” at bedroom beat na “not necessarily.” At sa pinakamaraming partisipasyon na hiniling niya sa amin, nag-imbita siya ng limang volunteers na umakyat sa stage at freestyle na may beat na ibinigay ni V-Ron.
Kahit na may kaunting oras para mag-isip, ang unang boluntaryo ay walang kahirap-hirap na kumanta ng mga improvised na lyrics: “Nandito ang UMI ngayong gabi / She’s brought so much love.” Ang lahat ay nag-vibes nito kaagad, at kumanta rin kasama siya.
Nagpatuloy ang UMI sa “wherever ur,” na sumisigaw kay V ng South Korean boy band na BTS, na nag-duet ng single sa kanya sa orihinal na track. Hindi niya kailangang mag-alala na wala si V – kinanta namin ang pangalawang taludtod kasama niya bilang kapalit niya.
Ang pinakahihintay na hit na “Butterfly” at “Remember Me,” na tapat na tumulong sa akin na manatiling matino sa panahon ng pandemya, ay kabilang sa mga pangwakas na kanta sa setlist.
Ngunit ayaw ng UMI na tapusin ang mapanglaw na liriko ng “Remember Me” na hinarap sa isang magiliw na alaala sa nakaraan. Binilisan niya ang takbo ng “SHOW ME OUT” bago nagtapos, tulad ng pagsisimula niya, nang may kaunting pasasalamat, paninindigan, at pagtanggap sa “UMI world,” ngayong “konektado na kami sa isa’t isa.”
Umalis si UMI sa stage, pero hindi pa bumukas ang mga ilaw. Nagsimula nang gumalaw ang mga manonood, ngunit humingi pa rin ng encore. Mga limang minuto bago namin naramdaman ang pagbabago ng enerhiya na marahil ay babalik siya.
“UMI, labas (labas)!” may sumigaw. At labas ginawa niya.
“Sige. Isang kanta pa,” sabi niya, at ngayon ay talagang natapos pagkatapos bigyan kami ng “wish that i could.”
Isang gig kasama ang isang kaibigan
Ang paraan ng Nakikipag-usap sa Hangin Ang paglilibot sa Maynila ay dinisenyo ay natatanging UMI. Ilang mang-aawit ang nagsimula ng isang palabas na may gabay na pagmumuni-muni, at isang paalala na magtakda ng mga intensyon, pahalagahan ang iyong mga pandama, at pagtibayin ang iyong sarili?
Dahil ang 25-taong-gulang ay malapit sa edad na marami sa amin sa madla, ang mga pagkabalisa ng young adulthood ay malamang na isang pangkaraniwang karanasan sa lahat ng tao sa silid. Ang pag-ibig, paggaling mula sa pananakit, at pagtuklas sa sarili ay lahat ng mga karanasang kailangang balansehin ng mga young adult sa pagmamadali sa pagbuo ng isang karera.
Sa pagpapakilala sa amin sa pagmumuni-muni, sinabi niya na ito ay isa sa mga bagay na nagpapanatili sa kanyang saligan habang siya ay nagtatrabaho. Ang isang artist na nagbabahagi ng isang bagay na kasing personal nito, at ang pag-imbita sa amin sa kanyang sariling pagsasanay, ay hindi isang bagay na nakikita mo sa lahat ng oras.
Ang buong karanasan – mula sa katotohanan na ito ay isang konsiyerto ng Huwebes ng gabi, at ang mga tanong niya tungkol sa mga bagay na nakapagpasaya sa amin – ay isang paalala na maglaan ng oras para sa pagmamahal sa sarili. Kung gagawin namin iyon, “ito ay talagang magpapasaya sa UMI.”
“Salamat sa inyong lahat, mahal na mahal ko kayong lahat,” sabi niya.
Gusto kong maniwala na ang intimate venue, na perpekto para sa mga lokal na banda na gustong mag-imbita ng kanilang mga kaibigan na makita silang gumanap, ay isang masining na pagpipilian. Hindi pa ako nakaramdam ng sobrang koneksyon sa isang artist na pinanood kong gumanap nang live, lalo na ang isa na may milyun-milyong tagapakinig. At ito ay hindi lamang dahil sa pisikal na kalapitan ko sa kanya – ito ay isang koneksyon sa kaluluwa na puno ng pangangalaga at kagalakan na dinala niya sa Maynila, sa bawat isa sa atin. – Rappler.com
