CANBERRA, Australia – Madaling makahanap ng koneksyon sa Southeast Asia sa pamamagitan ng mga pangunahing miyembro ng Gabinete ng Australia.
Si Penny Wong, Foreign Minister at pinuno ng gobyerno sa Senado, ay ipinanganak sa Sabah, Malaysia at nagsasalita ng wika. Si Don Farrell, Ministro para sa Kalakalan at Turismo, ay lumiwanag habang nagsasalita siya tungkol sa pagpapakasal sa kanyang Bicolana na asawa sa Pasig City mga apat na dekada na ang nakalilipas. Si Chris Bowen, Ministro ng Pagbabago ng Klima at Enerhiya, ay sariwa mula sa isang bakasyon sa Malaysia.
Ito ay simula ng Pebrero 2024 at ang mga paghahanda ay isinasagawa sa Canberra at sa Melbourne para sa Association of Southeast Asian Nations (ASEAN)-Australia Special Summit, isang pagdiriwang ng 50 taon mula nang mag-sign up ang Australia upang maging unang kasosyo sa diyalogo ng bloc noong 1974.
Ang summit ay magsisimula sa Marso 4 at magtatapos sa Marso 6 sa ilang mga mataas na antas na mga pagpupulong ng mga pinuno na nagtatampok sa mga pinuno ng pamahalaan ng ASEAN, at Punong Ministro ng Australia na si Anthony Albanese.
Ganito ang sabi ni Wong, na bumiyahe sa lahat ng estado ng ASEAN maliban sa Myanmar: “Kapag tumingin ang Australia sa mundo, kung iisipin mo kung nasaan tayo, ano ang unang hakbang? Nakikita natin ang mga bansa ng ASEAN. Kaya para sa amin, ang paniwala ng ASEAN centrality ay hindi lamang isang abstract na konsepto, actually, ito ay salamin ng aming geographic strategic reality.
Dumating ang summit sa isang tense na oras para sa bloc at sa rehiyon.
“Malinaw na maraming geopolitical strategic politics sa ngayon. Kaya, sa halip na pag-usapan kung para saan tayo, kung ano ang laban natin, o kung ano ang hindi natin gusto, gusto nating sabihin kung para saan tayo. Gusto namin ng rehiyon kung saan…iginagalang ang ating soberanya, at ano ang ibig sabihin nito?” Sinabi ni Wong sa isang grupo ng mga bumibisitang mamamahayag mula sa buong Southeast Asia, sa isang panayam na ginanap isang buwan bago ang summit.
Gitnang kapangyarihan
Na binibigyang-diin ni Wong ang kahalagahan ng mga internasyonal na tuntunin, diplomasya sa paglutas ng mga hindi pagkakaunawaan, at maaaring hindi tama, ay hindi nakakagulat.
Ang Lowy Institute na nakabase sa Sydney ay niraranggo ang US at China bilang ang tanging dalawang superpower sa mundo, kung saan ang Washington ay mayroong 8.2 puntos na kalamangan sa Beijing. Ang Australia ay isang “gitnang kapangyarihan,” na nasa pagitan ng Russia at South Korea.
“Lahat tayo sa internasyonal na komunidad, gitnang kapangyarihan tulad ng ating mga bansa, gayundin ang maliliit na bansa, ay may bahaging gagampanan sa pagbuo ng mas matatag, mapayapa at maunlad na kinabukasan,” sabi ni Albanese noong Pebrero 29 upang salubungin ang Pangulong Ferdinand Marcos Jr. .sa Australian Parliament.
Sinusukat ng Lowy’s Asia Power Index kung paano ginagamit ng isang bansa ang mga mapagkukunan nito – mula sa diplomasya, impluwensyang pangkultura, mga network ng depensa, at ugnayang pang-ekonomiya, bukod sa iba pang mga bagay. Ang Power Gap ay sumusukat kung ang isang bansa ay labis na nagamit o hindi nagamit ang mga mapagkukunan nito.
Sa Indo-Pacific, ayon sa parehong ranggo ng Lowy, ang Pilipinas ay nasa ika-16 na ranggo – sa pagitan ng Pakistan at Hilagang Korea – bilang isang gitnang kapangyarihan. Sinabi ng Lowy Institute na ang Maynila ang pinakamataas sa mga network ng depensa – ang Pilipinas ay kaalyado ng US, kung tutuusin.
Ang ilang mga bansang ASEAN ay mga gitnang kapangyarihan din – Singapore, Indonesia, Thailand, Malaysia, at Vietnam lahat ay nangunguna sa Pilipinas batay sa panukala ni Lowy.
Ang pagsasamantala sa potensyal ng isang tao bilang isang panggitnang kapangyarihan – at pag-tap sa magkatulad na pag-iisip ng mga kapwa panggitnang kapangyarihan bilang mga kasosyo – ay isang diskarte na gustong pahusayin ng Australia at Pilipinas, batay sa mga talumpating binigkas ng Albanese at pagkatapos ay ni Marcos sa parlyamento ng Australia.
Ipininta ni Marcos ang Pilipinas bilang isang bansa sa mga frontline ng isang rehiyon na nahaharap sa “mga aksyon na sumisira sa kapayapaan sa rehiyon, sumisira sa katatagan ng rehiyon, at nagbabanta sa tagumpay ng rehiyon.” “Ang seguridad ng Australia ay nakatali sa seguridad ng Pilipinas,” sabi ni Marcos noong Pebrero 29.
Ang seguridad at kaunlaran ng Australia ay nakatali hindi lamang sa Pilipinas kundi sa ibang bahagi ng rehiyon.
Pagtaas ng ugnayan sa kalakalan
Itinuro ni Farrel, isang senador na nangangasiwa sa kalakalan at turismo para sa Australia, ang mga pagkukulang ng Canberra sa pakikipagkalakalan sa mga kapitbahay nito sa Southeast Asia.
“Kami ay bahagi ng rehiyon. Ngunit hindi sapat ang ating ginagawang kalakalan,” sinabi niya sa isang grupo ng mga mamamahayag noong unang bahagi ng Pebrero.
Ang kalakalan sa Southeast Asia noong 2022 ay umabot lamang sa mahigit AUD 187 bilyon (P6.8 trilyon), kumpara sa AUD 300 bilyon (P10.9 trilyon) sa kalakalan sa China. Gayunpaman, sinabi ng gobyerno ng Australia na ang dalawang-daan na kalakalan sa ASEAN ay “mas malaki kaysa sa ating dalawang-daan na kalakalan sa Japan, sa Estados Unidos o sa (European Union).”
Nakikita ni Farrel ang mga natural na paraan upang mapataas ang dalawang-daan na kalakalan sa mga miyembro ng ASEAN.
Una, may mga renewable. Ang Australia ay naghahangad na maging isang “superpower” para sa renewable energy, ngunit nangangailangan ng mas malaking merkado para sa mga teknolohiyang iyon upang mas mabilis na umakyat.
“Mayroon kaming lahat ng mga materyales na napupunta sa mga de-koryenteng sasakyan na gagawa ng mga kotse sa hinaharap, at mayroon kaming maraming sikat ng araw ngunit, higit sa lahat, mayroon kaming maraming espasyo. And so we can increase, significantly increase, that – our contribution to renewable energy,” he said.
Ang digital na kalakalan ay isa pang pagkakataon, at gayundin ang agrikultura – lalo na dahil ang Australia ay nakakagawa ng higit pa kaysa sa maaari nitong ubusin. Ang kalakalan at enerhiya ay dalawa sa limang pangunahing tema ng Espesyal na Summit sa Melbourne.
Mayroong CEO Business Forum at isang SME Conference, kasama ng mga talakayan sa klima at malinis na enerhiya, pati na rin ang asul na ekonomiya at mga isyu sa maritime.
Ang Australia ay nagho-host din ng Emerging Leaders’ Dialogue, na idinisenyo upang bigyan ng pansin ang susunod na henerasyon ng mga pinuno ng rehiyon.
Nakatuon ang seguridad sa dagat
Kapansin-pansin na ang mga tagapagsalita sa pagbubukas ng Maritime Cooperation track ay sina Australian Foreign Minister Wong at ang kanyang Filipino counterpart Foreign Affairs Secretary Enrique Manalo.
Ang Australia ay lumago upang maging isa sa mga pangunahing kasosyo ng Pilipinas sa maritime security, at iyon ay isang relasyon na itinulak pa ng administrasyong Marcos sa pamamagitan ng pagtataas ng mga ugnayan sa estratehikong kooperasyon. Nilagdaan din ang isang maritime security agreement ilang araw bago magsimula ang summit, sa pagbisita ni Marcos sa Canberra.
Sinabi ni Australian National University International Relations lecturer na si Dr. Maria Tanyag na ang imbitasyon kay Marcos na magsalita sa parliament ay isang “matibay na testamento” sa kahalagahan ng Pilipinas sa regional geopolitics, at isang pagpapatuloy ng pagnanais ng Australia na palakasin ang ugnayan nito sa ASEAN.
Bilang isa pang isla at bansang nangangalakal, gaya ng itinuro mismo ng Albanese, ang mga internasyonal na pamantayan at tuntunin sa dagat ay praktikal na umiiral. Sa pagtanggap kay Marcos, sinabi ng Albanese: “At para sa aming dalawa, ang United Nations Convention on the Law of the Sea ay hindi abstract notion o theoretical question.”
Nangangailangan ng isang nayon – o isang koalisyon ng mga katulad na bansa, sa pagkakataong ito – upang matiyak na ang “utos na nakabatay sa mga panuntunan” ay sinusunod.
“Patuloy naming binibigyang-diin ang kahalagahan ng (bilateral) na pakikipagtulungan sa pagtatanggol at seguridad at ang kontribusyon nito sa pangangalaga ng kapayapaan, seguridad at katatagan ng rehiyon. Sa view ng shared history ng dalawang bansa at common maritime heritage, the Philippines will continue to look at Australia as an important and reliable partner in defense and security,” sabi ni Manalo sa isang keynote address upang simulan ang mga sesyon sa maritime cooperation.
Nauna na siyang nag-ingat na i-highlight na ang mga hamon sa maritime ay “hindi matutugunan ng sinuman sa atin nang mag-isa.” Idinagdag niya, “Sa huling pagsusuri, ang mga karagatan sa daigdig ay binubuo ng mga ganap na pandaigdigang komon, isang tuluy-tuloy at tuluy-tuloy na kalawakan na hindi nalilimitahan ng mga arbitraryong linya ng pampulitikang kartograpiya sa kanilang mga isyu at alalahanin.”
Ngunit ang kasunduan sa ASEAN ay mas madaling sabihin kaysa gawin. Ang bloke ay binatikos at patuloy na umaani ng batikos para sa tila hindi pagkilos nito sa Myanmar na pinamumunuan ng militar. Iba-iba rin ang pakikipag-ugnayan nito sa mga superpower na US at China.
Si Dr. Pichamon Yeophantong, isang associate professor ng Deakin University at tagapagsalita sa isang sesyon tungkol sa geopolitical na panganib sa Indo-Pacific, ay nagsabi na ang mga miyembro ng ASEAN ay may “iba’t ibang kapasidad sa iba’t ibang antas” sa mga tuntunin ng pakikipag-ugnayan sa Washington o Beijing.
Ang isang panlabas na kasosyo, itinuro ni Yeophantong, ay tumutulong sa “i-minimize” ang panganib na pumanig o kailangang pumili sa pagitan ng dalawang superpower.
Habang tumataas ang tensyon sa rehiyon at tumitindi ang kumpetisyon ng superpower, nakasalalay sa ASEAN at sa mga kaalyado nito sa gitnang kapangyarihan na, para i-paraphrase si Wong, isipin kung ano ang gusto nila at labanan ang tuksong tumuon sa ayaw nila.
“Gusto namin ng isang rehiyon kung saan…. iginagalang ang ating soberanya, at ano ang ibig sabihin nito? Na kaya nating gumawa ng sarili nating mga pagpipilian. We want a region where rules and principles guide the resolution of disputes, so that it’s not just power that determines, size that determines, our purpose,” sabi niya bago ang summit.
Opisyal na magsisimula ang pakikipag-ugnayan ng mga lider sa ASEAN-Australia Special Summit sa Martes, Marso 5, na may opisyal na pagtanggap na pinangunahan ng Albanese. Ang mga pinuno ng pamahalaan ng ASEAN at Australia ay magpupulong hanggang Mayo 6. – Rappler.com
Bumisita ang reporter na ito sa Australia sa imbitasyon ng Department of Foreign Affairs and Trade para sa isang International Media Visit na nakita ng mga mamamahayag mula sa buong Southeast Asia na bumisita sa Melbourne, Canberra, at Sydney, bago at sa panahon ng ASEAN-Australia Special Summit. Ang mga nilalaman at pananaw na ipinahayag ng manunulat ay kanya lamang.
