Nang makipagsagupaan si Bise Presidente Sara Duterte sa mga mambabatas sa pagdinig ng badyet ng kanyang tanggapan noong Agosto 27, malamang na laktawan niya ang mga susunod na deliberasyon. Ang kanyang pag-iwas sa mga tanong tungkol sa kanyang nakaraang paggamit ng kanyang badyet sa paunang talakayan ay nagmungkahi na umiwas siya sa karagdagang pagsisiyasat.
Bagama’t hindi kinailangang dumalo si Duterte sa pagpapatuloy ng budget hearing noong Martes, Setyembre 10, ganap na binalewala ng kanyang buong tanggapan ang pagrepaso ng kongreso sa panukalang budget ng Office of the Vice President (OVP) na P2.037 bilyon para sa 2025, na ikinagalit ng mga mambabatas. .
“Ito ay isang collegial body. And being a collegial body, we given the mandate by the Constitution to brief and ask questions concerning the budget, the fact na wala ang pinuno ng ahensya ngayon ay lalong nagbibigay ng insulto sa katawan dito. And that, I think, would be unconstitutional,” sabi ni Manila 6th District Representative Bienvenido Abante noong Setyembre 10.
Sa halip na tugunan ang mga tanong tungkol sa OVP budget sa pagdinig ng House committee on appropriations, naglabas si Duterte ng tatlong bahagi na serye ng mga naka-tape na panayam na ginawa ng OVP, kung saan inakusahan niya ang mga pinuno ng Kamara na “kontrolin” ang pambansang badyet. Sinabi rin niya na ang mga pagdinig sa badyet ay para lamang sa kanyang pampulitika na harassment, isang pahayag na itinanggi ng mga pinuno ng Kamara.
“Meron tayong small-scale operations kaya madali tayong magtrabaho kahit walang budget. Alam namin na bahagi ito ng mga pag-atake. On our part, we will just continue with what we have to do for the people,” Duterte dared House lawmakers.
Dahil sa ugali ni Duterte sa mga mambabatas sa Kamara na dati niyang kaalyado, hindi maiwasan ng mga political observers na ikumpara siya sa kanyang hinalinhan na si Leni Robredo. Sa kabila ng pagiging oposisyon, laging mabait si Robredo sa pagsagot sa mga tanong tungkol sa kanyang badyet.
Sa kalaunan ay nagrekomenda ang House panel ng malaking pagbawas sa panukala ng budget ng OVP — mula P2.037 bilyon hanggang P733 milyon na lang. Narito ang isang breakdown ng pagbabawas:
Ilang tauhan ang apektado?
Ang isa sa mga pangunahing isyu sa badyet ng OVP ay kinabibilangan ng mga gastos ng kawani. Binawas ng mga mambabatas sa bahay ang badyet sa upa ng opisina ng mahigit P48 milyon, na nagpapahiwatig ng potensyal na pagsasara ng 10 satellite offices sa buong bansa, na matatagpuan sa Albay, Davao, Zamboanga, Cotabato, Surigao, Cebu, Bacolod, Tacloban, Isabela, at Dagupan.
Noong Agosto 31, iniulat ng OVP ang 451 na mga tauhan sa buong Pilipinas, higit sa doble sa 205 na mga tauhan ng dating bise presidente na si Robredo sa kanyang huling taon. Ang Rappler ay humiling ng mga detalye sa bilang ng mga kawani na nagtatrabaho sa mga satellite office ngunit hindi pa nakatanggap ng tugon.
Binanggit ng eksperto sa badyet na si Zy-za Suzara na ang mga posisyon para sa mga satellite office ay malamang na hindi mga plantilla positions ngunit malamang na pinondohan sa pamamagitan ng personnel services para sa mga consultant. Ang konsepto ng satellite offices ay nagmula sa opisina ni Duterte. Ang budget line item na ito ay nahaharap sa iminungkahing pagbawas na P92 milyon.
Nanindigan si Suzara na hindi dapat naaprubahan ang kahilingan ni Duterte para sa pagpopondo para sa mga satellite office noong una siyang umupo sa pagka-bise presidente. Ang dating tagapagsalita ni Robredo na si Barry Gutierrez, ay nagpahayag ng pananaw na ito, na nagsasabi na ang “naiisip na pagganyak para sa pagtatayo ng mga satellite office na ito ay pampulitika.”
“Si VP Leni ay hindi kailanman nagkaroon ng anumang satellite offices. Kung kailangan niya ng koordinasyon sa lokal na antas, makikipagtulungan siya sa mga lokal na tanggapan ng mga pambansang ahensya, direkta sa mga lokal na pamahalaan, o sa mga kasosyo sa civil society. Hindi ko talaga maintindihan kung bakit kailangan ng isang VP ng permanenteng satellite office — ang OVP ay walang mandato ng isang line agency na nagbibigay ng mga direktang serbisyo,” sabi ni Gutierrez.
Sa malaking pagbawas ng House panel sa 2025 budget ng OVP, lumalabas na sapat na pondo lang ang mananatili para sa Manila-based personnel at basic expenses, katulad ng budget na natanggap ng OVP noong termino ni Robredo.
Pinayuhan ng political analyst na si Ela Atienza na dapat isantabi ni Duterte ang kanyang political biases kung siya ay tunay na nagmamalasakit sa kanyang mga tauhan. “Kailangan niyang isaalang-alang ang kanilang mga pangangailangan. Hindi dapat laging tungkol sa kanya o sa kanyang mga ambisyon,” sabi ni Atienza.
Kung talagang naniniwala ang Bise Presidente na ang mga satellite office ay mahalaga para sa kanyang mga tungkulin, dapat niyang ipagtanggol ang kanilang paglalaan ng badyet at dumalo sa mga briefing sa badyet.
Batay sa ulat ng 2022 Commission on Audit (COA) at sa pag-aakalang ang mga kawani na nagtatrabaho sa mga satellite office ay may mga posisyon na hindi plantilla, humigit-kumulang 70 miyembro ng kawani ang maaaring maapektuhan.
“Hindi na niya maipaliwanag ang kanyang sarili sa pamamagitan ng mga proseso ng konstitusyon at lalabas na hindi niya iginagalang ang Kamara (sa pamamagitan ng paglalaro ng biktima batay sa isang taped interview) at tumanggi siyang managot kahit sa publiko. Bagama’t sinasabi niyang biktima siya ng political vendetta, hindi niya maipaliwanag at tumanggi na ipaliwanag ang badyet, mga gastusin, at mga aksyon/hindi pagkilos ng kanyang opisina,” ani Atienza.
“Bagama’t maaaring kinasusuklaman niya ang mga pulitiko sa Kamara, ang publiko na mga botante at nagbabayad ng buwis ay nararapat na sagutin,” dagdag niya.
Makakaapekto ba ang malawakang pagputol sa mga operasyon ng OVP?
Sinabi ni Suzara, executive director ng Institute for Leadership, Empowerment, and Democracy (iLEAD), na ang makabuluhang pagbawas sa badyet ay hindi makakaapekto sa tungkulin ni Duterte bilang pangalawang pinakamataas na opisyal sa bansa.
“Hindi nito masisira ang kanyang mandato bilang Bise Presidente, ito ay makakasira sa kanyang pangangampanya sa pulitika,” sabi ni Suzara, na binanggit na ang mga satellite office ay nagpapanatili ng kanyang pambansang presensya at maaaring magamit upang isulong ang kanyang mga ambisyon sa politika.
Ang pagpapanatili ng kanyang katayuan sa pulitika ay mahalaga para kay Bise Presidente Duterte, kasunod ng kanyang pagbibitiw bilang kalihim ng edukasyon. Habang nasa Gabinete ni Marcos, ginamit ni Duterte ang mga panrehiyong tanggapan ng Kagawaran ng Edukasyon upang mapanatili ang kanyang pambansang presensya at magpakita ng imahe ng isang “nagtatrabaho” na bise presidente.
“Ang kanyang tanging tungkulin na ipinag-uutos ng konstitusyon ay ang paghalili kung sakaling hindi na maipagpatuloy ng pangulo ang kanyang mga responsibilidad,” sabi ni Gutierrez.
Naniniwala rin ang dating tagapagsalita na kayang pamahalaan ni Duterte ang P733-million budget, dahil matagumpay na pinatakbo ni Robredo ang kanyang opisina sa kaparehong budget sa kanyang panunungkulan.
“Kung gusto niyang gumawa ng higit pa, gaya ng sinasabi niya, maaari siyang kumuha ng pahina mula sa playbook ni Leni Robredo at magbigay ng inspirasyon at bumuo ng suporta mula sa pribadong sektor at civil society para sa kanyang mga karagdagang hakbangin,” sabi ni Gutierrez.
Inirekomenda rin ng House panel ang zero budget para sa social services ng OVP, na dati nang inilaan sa P947 milyon. Kinuwestiyon ng mga mambabatas ang pangangailangan ng pagpopondo sa mga serbisyong panlipunan na ito, na nangangatwiran na ang mga programa ay duplicate lamang ang mga umiiral na inisyatiba ng pamahalaan na pinamamahalaan ng mga ahensya ng linya.
Kung ang motibasyon ni Duterte sa paghingi ng pondo para sa mga serbisyong panlipunan ay para tulungan ang mga tao, matututo siya mula sa kanyang hinalinhan kung paano makipagtulungan sa mga non-government organization at pribadong grupo para magpaabot ng tulong.
Wala pang pahayag ang OVP, kasunod ng rekomendasyon ng House panel para sa malaking pagbawas sa panukalang budget nito. Ang Rappler ay nakipag-ugnayan sa OVP para sa komento, ngunit hindi pa nakakatanggap ng tugon sa pag-post na ito.
Hindi pa final
Hindi pa pinal ang inirekomendang budget ng OVP na P733 milyon, dahil kailangan pang pagdebatehan ng Kamara ang alokasyon sa plenaryo sa susunod na linggo. Habang natapos na ng Senado ang committee-level deliberations sa OVP budget, hindi pa nito sinisimulan ang mga debate sa plenaryo sa 2025 budget.
Sinabi ni Senate President Chiz Escudero na ayaw niyang i-preempt ang gawain ng Kamara at Senado dahil nagpapatuloy pa ang budget proceedings. Gayunpaman, hinimok niya ang Bise Presidente at mga mambabatas na isantabi ang kanilang mga pagkiling at “sumunod lang sa proseso.”
Sinabi ni Senador Grace Poe, na namumuno sa committee on finance, noong Biyernes, Setyembre 13, na ang bawat tanggapan ng gobyerno ay “sasailalim sa matinding pagsusuri upang matiyak na ang iminungkahing badyet nito ay inilalaan para sa tamang layunin at gagastusin nang naaayon.”
“We will approve or modify the budget based on the merits of the proposals of each office — not on who sits as its head. At the end of the day, we want a budget that will allow agencies to perform their mandate of delivering timely, efficient, and relevant service that will be feel by the people,” she said.
May pagkakataon pa rin ang Bise Presidente na ipagtanggol ang kahilingan sa badyet ng kanyang opisina kung naniniwala siyang kailangan ng malaking pondo. Anuman ang kanyang kasalukuyang mga pampulitikang alyansa o kalagayan, napakahalaga para sa kanya na magpakita at gumawa ng kanyang kaso. – Rappler.com
