Naninindigan si Senator Francis Tolentino na ang tanging valid arrest order laban kay Alice Guo ay ang nagmumula sa Senado. Sinabi ng Ombudsman na ang kasong kriminal na isinampa nila sa isang RTC ay noong hindi na siya alkalde.
Dapat ay nasa kustodiya ng Senado ang na-dismiss na mayor ng Bamban, Tarlac na si Alice Guo, na kasalukuyang nakakulong ng Philippine National Police (PNP).
Sa pagbanggit sa isang 2015 law at 2019 court circular, si Senate Majority Leader Francis Tolentino, isang abogado sa pamamagitan ng propesyon, ay nangatuwiran noong Lunes, Setyembre 9, na ang silid sa itaas ang aktwal na naiwan ng isang legal, standing warrant of arrest laban kay Guo.
Sa una, ang silid sa itaas ang may eksklusibong karapatan na pigilan si Guo, sa bisa ng utos ng pag-aresto na inilabas noong Hulyo 13 matapos siyang banggitin ng komite ng Senado bilang pagsuway sa paulit-ulit na pag-iwas sa pagtatanong nito. Ngunit ang Regional Trial Court (RTC) sa Capas, Tarlac — ang hometown province ng Guo — ay naglabas ng sarili nitong warrant of arrest laban kay Guo noong hapon ng Setyembre 5, ilang oras bago siya dumating sa Pilipinas mula sa Indonesia.
Ito ay bilang tugon sa kasong graft criminal na isinampa ng Office of the Ombudsman laban sa na-dismiss na local chief executive dahil sa umano’y paglabag sa Anti-Graft and Corrupt Practices Act.
Bagama’t walang arrest order ang mas makapangyarihan kaysa sa isa, ang warrant ng RTC ay inihatid muna kay Guo sa kanyang pagbabalik sa Maynila, na nagresulta sa kanyang pagkakakulong sa Philippine National Police custodial facility.
Si Guo, na ililipat sana sa kustodiya ng Senado kung nagpiyansa siya sa kasong graft na iyon, ay piniling talikuran ang pagkakataong iyon, at sinabing ligtas siya sa pulisya.
Si Tolentino, sa unang pagdinig sa Senado na hinarap ni Guo sa mga buwan, ay nangatuwiran noong Lunes na ang warrant ng pag-aresto na batayan ng kanyang kasalukuyang pagkakakulong ay may depekto.
Binanggit ni Tolentino ang Office of the Court Administrator (OCA) Circular No. 211-2019, na nagsabing ang mga kaso na kinasasangkutan ng isang lokal na opisyal ay “ipapasa sa pinakamalapit na RTC ng pinakamalapit na hudisyal na rehiyon mula sa hudisyal na rehiyon kung saan ang opisyal ay nanunungkulan.”
Iginiit ni Tolentino na hindi dapat isampa ang kaso sa Capas, na nasa parehong probinsya (Tarlac) ng Bamban, ang bayan kung saan nanunungkulan si Guo.
“Sinukat ko, ang pinakamalapit na korte (mula sa Bamban) ay Valenzuela City, Metro Manila, which is 95 to 100 kilometers away from Capas,” Tolentino said, arguing that the arrest warrant issued by the RTC against Guo could be nullified because the case ay isinampa sa maling hukuman.
“Kung titingnan natin, sa pagsasalita natin, isa lang ang warrant of arrest na valid, which is yung galing sa Senado,” he added.
Ang salitang “pinakamalapit” sa OCA Circular No. 211-2019 ay naglalagay ng kaunting kalinawan sa pananahimik ng Republic Act No. 10660 kung saan dapat litisin ang eksaktong nakipag-away na mga lokal na opisyal. Ang panukalang iyon, na nag-restructure sa Sandiganbayan, ay nagsabi lamang ng mga kaso na nasa ilalim ng hurisdiksyon ng RTCs “ay lilitisin sa isang hudisyal na rehiyon maliban sa kung saan ang opisyal ay humahawak ng katungkulan.”
Sinabi ni Interior Assistant Secretary Romeo Benitez sa pagdinig noong Lunes na maaaring isinampa ng Ombudsman ang kasong kriminal sa korte ng Tarlac sa ilalim ng impresyon na si Guo ay tinanggal na sa kanyang posisyon, kaya’t itinuring na isang pribadong tao sa halip na isang opisyal ng gobyerno.
Kinumpirma ni Ombudsman Samuel Martires ang pananaw na ito noong Lunes.
“Noong nag-file kami ng impormasyon, hindi na public official si Guo. While the offense was committed when she was a public official of Bamban, Tarlac, the criminal charge of the information was when she was no longer a mayor,” ani Martires sa panayam ng DZBB.
Tolentino, gayunpaman, iginiit: “Ang circular took cognizance of the rationale behind the law, which is to prevent influence (from being exerted). Noong nangyari ang krimen, mayor pa siya.”
Mahalagang tandaan na kinuwestiyon na ni Senator Risa Hontiveros kung bakit napunta sa isang RTC ang kasong graft ni Guo sa halip na sa anti-graft court Sandiganbayan, ngunit sinabi ng Ombudsman na sumunod lang ito sa mga bagong panuntunan sa ilalim ng RA 10660.
Ang panukalang iyon ay nagbibigay sa RTC ng eksklusibong hurisdiksyon sa mga kaso kung saan ang impormasyon ay hindi nagsasaad ng pinsala sa gobyerno, hindi nagsasaad ng panunuhol na nagsasangkot ng higit sa P1 milyon, o hindi umaasa ng panunuhol.
Ang kaso laban kay Guo ay nagmula sa umano’y pagkakasangkot niya sa isang ilegal na offshore at gaming operator ng Pilipinas. Nauna nang sinabi ng isa sa kanyang mga abogado sa Rappler na walang halaga ng pinsalang binanggit sa kaso.
Iginiit ni Tolentino na kustodiya ng Senado si Guo. Sinabi ni Hontiveros, na namumuno sa pagdinig, na magsusulat ang komite sa Ombudsman at RTC, ngunit hanggang sa sumagot sila, “Ms. Mananatili sa kustodiya ng PNP si Alice.”
“Hanggang hindi napagdesisyunan ang legal na usaping ito, igagalang namin ang hudikatura hanggang sa pagtatapos ng mga paglilitis,” sabi ni Hontiveros. – Rappler.com
