Ang pag-ani ng mga parangal sa international rowing ay mabilis na nagiging ugali para sa newbie na si Kristine Paraon.
Wala pang tatlong taon nang magsimula siyang humawak ng isang pares ng mga sagwan, nakasalansan na ni Paraon ang isang bahagi ng kanyang silid na may iba’t ibang medalya, kabilang ang dalawa mula sa mga world championship.
Ang 21-taong-gulang na pagtuklas mula sa Zamboanga City ay magdaragdag ng isa pang hardware sa kanyang wall of fame back home mula sa katatapos lang na 2024 Southeast Asian Rowing Federation Championships sa Hai Pong, Vietnam.
“Walang pangarap na matutupad kung walang pagsusumikap,” sabi ni Paraon sa Inquirer matapos ang isang nakakagulat na come-from-behind, gold-medal performance sa women’s single sculls ng pinakamalaking rowing event ng rehiyon.
Mabangis na hinabol ni Paraon ang Thi Thu Hang Tran ng Vietnam sa 250 meters para pamunuan ang 2,000-m race sa loob ng walong minuto at 53.71 segundo.
Si Paraon ay natapos ng limang segundo sa unahan ng Tran at 41 ticks ang layo mula sa bronze medalist na si Purwanti Dewi ng Indonesia sa isang preview ng Southeast Asian Games sa susunod na taon sa Bangkok, Thailand.
“Ang layunin ko bilang isang elite rower ay masira ang aking pinakamahusay na oras sa tuwing pupunta ako doon sa tubig. I also want to encourage more kids to try my sport,” ani Paraon, na hindi napapansin ang mga tagumpay matapos makatanggap ng plake noong 2024 Women In Sports Awards ng Philippine Sports Commission.
Siya ay isang ginto at pilak na medalya noong 2023 world indoor championship at umangkin ng isa pang pilak sa Asian Rowing Junior at U23 Championships noong nakaraang taon.
Nakasungkit din si Paraon ng dalawang bronze sa 2023 Thailand Asia Cup at sa isa pang continental-level meet sa Korea sa unang bahagi ng taong ito.
“Dapat mong makita ang video kung saan hinabol niya ang pinuno sa huling 250 metro. We’re proud of her,” sabi ni Philippine Rowing Association president Patrick Gregorio, na dumalo sa SEARF Congress sa pulong.
Naabot din nina Rowers Rynjie Peñaredondo, Van Maxilom, RJ Acosta at Athens Tolentino ang podium na may pilak sa pagtala ng 6:53.41 sa U23 event habang ang quartet nina Carmela Erquiaga, Julia Letrondo, Aba Abalos at Car Ultra ay nag-time ng 9:22.61 para sa ikalawang puwesto sa U19 race.
Nakakuha rin ng pilak ang Tokyo Olympian na si Cris Nievarez sa men’s single sculls at si Marco Reyes ay nakipagtulungan kay Renoir Reyes sa paghabol ng bronze sa junior men’s doubles sculls.
Pumangalawa sina Tammy Sha at Feiza Lenton sa lightweight women’s double sculls habang ang iba pang medalists ay sina Math Jugadora at Marco Reyes (bronze, U19 men’s pair) at Aba Abalos at Car Ultra (bronze, U23 women’s doubles sculls).
Tinapos ng Team Philippines ang kampanya nito sa Vietnam sa ikatlong puwesto na output sa women’s quadruple sculls sa kagandahang-loob nina Tammy Sha, Feiza Lenton, Amelyn Pagulayan at Kristian Paraon at isa pang bronze mula kina Khayzie Caviltes at Ayonna Huerto sa U19 women’s pair.
Isa pang world-caliber race ang naka-iskedyul para sa Paraon bago matapos ang taon, na itinuturing niyang isa pang hakbang sa kanyang sukdulang layunin ng paggaod sa Olympics.
“Ito ang pangarap ng bawat atleta. Pero sa pasensya, determinasyon at pagsasanay, hindi imposible,” sabi ni Paraon, na pinalakas ng loob ng Paris Olympics qualification ni Joanie Delgaco bilang unang babaeng Filipino rower sa Palaro.
“Si Ate Joanie ang inspirasyon ko,” dagdag ni Paraon. INQ
