Habang dumarating ang isang long-tail boat sa isang fishing village sa southern Thai island ng Koh Chang, nagtitipon ang mga residente para ibenta ang kanilang mga paninda — hindi seafood, kundi plastic.
Ang mga taganayon, mga miyembro ng semi-nomadic na mga taong Moken, ay nagbebenta sa Tide, isang start-up na sumusubok na lumikha ng bagong halaga mula sa lumang plastic na nakolekta mula sa o malapit sa dagat.
Matagal nang sinakop ng mga recycler ang ilan sa mahigit anim na milyong tonelada ng plastik na tinatantya ng Organization for Economic Co-operation and Development na pumapasok sa karagatan bawat taon.
Ngunit direktang nakikipagtulungan ang Tide sa lahat ng nasa proseso, mula sa mga collector sa malalayong Thai fishing village hanggang sa mga carpet manufacturer sa Netherlands.
Ang plastik nito ay masusubaybayan at sertipikado bilang “nakatali sa karagatan” — isang proseso na kinabibilangan ng taunang pag-audit ng isang NGO.
Ito ay pinoproseso gamit ang paraang sabi ng Tide na nagreresulta sa isang recycled na produkto na maihahambing ang kalidad sa virgin plastic.
“Kami ay kumbinsido na mayroong higit sa sapat na plastik sa ating mundo at dapat nating kunin ang mayroon na,” sabi ni Marc Krebs, isang co-founder ng Swiss company.
Sa Koh Chang, isang 30 minutong biyahe sa speedboat mula sa inaantok na katimugang bayan ng Ranong, ang pagdating ng Tide boat ay nag-uudyok ng isang kaguluhan ng aktibidad.
Si Mimi, 65, ay naglabas ng ilang lumang sako ng bigas ng mga bote na sumasama sa lumalaking tambak ng mga punit na lambat, lumang lubid at mga itinapon na jerrycan.
“The more I collect, the more coming. I can’t collect it all,” she told AFP, declining to give a family name.
Ang mga taganayon ay nakatira sa tabi ng dalampasigan sa mga gulo-gulong bahay na gawa sa kahoy sa mga stilts.
Sa ilalim, malinaw ang marka ng high tide — sa likod nito ay isang carpet ng basura, mula sa mga polystyrene box at flip-flops hanggang sa take-away na mga tasa at malulutong na pakete.
Maliit na bahagi lamang ang maaaring mabuhay sa komersyo para sa pag-recycle. Ang Tide ay bumibili ng anim na kategorya, kabilang ang mga lambat sa pangingisda at mga karaniwang uri ng mga plastik na bote (PET) at mga karton (HDPE).
“Araw-araw, marami tayong mga produkto na hindi natin maibebenta at hindi ma-recycle, at sigurado akong marami pa ito sa karagatan,” sinabi ng operations director ng Tide ng Thailand, Nirattisai Ponputi, sa AFP.
– Mabigat na pag-uuri –
Habang ang presyo sa merkado ng mga recycled na plastik ay nagbabago, ang Tide ay nagbabayad ng isang nakatakdang rate sa Koh Chang upang hikayatin ang patuloy na pagkolekta.
At kung minsan ay kumukuha sila ng mga bagay na hindi maaaring i-recycle dahil ang isla ay walang mga pagpipilian sa pamamahala ng basura, kaya ang alternatibo ay halos open burning.
Kahit na ang mga recyclable na bagay ay maaaring maging mahirap.
Ang mga bote na may nakatatak na logo ay dapat na “hotwash” bago iproseso, ang may kulay na plastik ay maaaring makahawa sa recycled na materyal, at karamihan sa mga label na naka-print na tinta ay hindi maaaring i-recycle.
Ang isang PET soft drink bottle ay maaaring may takip ng HDPE at isang PVC na label, na lumilikha ng isang mabigat na proseso ng pag-uuri.
Minsan hindi rin malinaw kung anong plastic ang ginamit, kaya gumagamit ang Tide ng spectrometer para malaman kung ano ang maaaring i-recycle.
“Walang mga regulasyon tungkol sa plastic na maaari mong ilagay sa iyong produkto, kaya ito ay naiwan sa mga balikat ng mga kolektor upang ayusin ito,” sabi ni Capucine Paour, panlabas na tagapamahala ng proyekto ng Tide.
Ang mga plastik na nakolekta sa Koh Chang at mga nakapalibot na isla ay napupunta sa pasilidad ng Ranong ng Tide, kung saan ang mga manggagawa ay maingat na pinagbukud-bukod muli bago ito ipindot sa mga bale.
Itinatag noong 2019, nangongolekta ang Tide ng humigit-kumulang 1,000 tonelada ng plastik bawat taon mula sa Thailand at iba pang mga lokasyon kabilang ang Mexico.
“Napakaliit pa rin ng halaga” kumpara sa pandaigdigang sukat ng problema, kinilala ni Krebs.
– ‘Mas mabuti ang pagbabawal!’ –
Ang nakolektang plastic ay pinoproseso sa mga pellet bago ipadala sa mga customer tulad ng Condor Group, isa sa pinakamalaking tagagawa ng carpet sa Europe.
Gumagamit ang kompanya ng recycled na materyal mula sa Tide at sa ibang lugar para sa humigit-kumulang isang-kapat ng mga produkto nito, kabilang ang mga alpombra, car mat at artipisyal na damo.
“Talagang kakaiba ang tide,” sabi ni Jan Hoekman Jr, isa sa mga direktor ng kumpanya.
“Maaari mong sundin ang produkto mula sa koleksyon hanggang sa mga huling produkto, na nakikita mo dito. Iyan ay lahat ng transparent, na napakahalaga kung pag-uusapan mo ang tungkol sa pagpapanatili.”
Sinabi ng Tide na ang produkto nito ay 40 porsiyentong mas mahal kaysa sa virgin plastic, ngunit ang mga customer tulad ng Condor Group ay handang magbayad ng premium.
“Nakikita namin ang sustainability hindi lamang bilang isang trend, ngunit higit pa bilang stewardship para sa mga susunod na henerasyon,” sabi ni Hoekman Jr.
Ang dumadagundong na mga linya ng produksyon ng Condor Group ay parang isang milyong milya mula sa tahimik na mga off-season na beach ng Koh Chang, kung saan nangongolekta si Wiranuch Scimone, 54, ng plastic para sa Tide.
Sa kanyang 20 taon sa Koh Chang, nakita niya ang mga basurang nahuhugas sa pampang mula sa karamihan ng mga lambat sa pangingisda tungo sa napakaraming hindi nare-recycle na polystyrene foam na kadalasang nasusunog ng mga lokal.
Ang mga monsoon wave ay nagdadala ng napakaraming basura na kung minsan ay gumugugol siya ng ilang oras sa isang dalampasigan nang hindi nakakakuha ng lahat ng ito.
“Mas maganda kung walang plastic,” she said, adding in English: “Ban is better!”
Ang Tide, isang for-profit na kumpanya, ay medyo maliit na operasyon, ngunit ito ay lumalawak, na susunod na lumipat sa Ghana.
“Kailangan mong magsimula sa isang lugar,” sabi ni Krebs.
“Kami ay lubos na kumbinsido na kami ay nasa simula ng isang bagong alon.”
sah/rsc/cwl
