Ginawa ni LeBron James ang kanyang debut sa Pasko noong 2003. Si Victor Wembanyama ay isinilang makalipas ang 10 araw.
Tama iyan: Si James ay itinampok sa malaking araw ng NBA nang mas matagal kaysa sa Wembanyama ay nabubuhay. At sa Miyerkules—kapag ipinagdiriwang ng liga ang Pasko na may mga laro sa ika-77 na pagkakataon—ang pinakamatandang manlalaro ng liga at pinakamaliwanag na young star ay magiging malaking bahagi ng holiday showcase.
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
Ito ay isa pang Christmas quintupleheader, kung saan ang Wembanyama at ang San Antonio Spurs ay bumisita sa New York Knicks, Minnesota ay pupunta sa Dallas para sa isang Western Conference finals rematch, ang Philadelphia ay patungo sa Boston upang i-renew ang isang makasaysayang tunggalian, sina James at ang Los Angeles Lakers ay humarap kay Stephen Curry at ang Golden State Warriors, at si Denver na naglalaro sa Phoenix sa nightcap.
BASAHIN: NBA: Tinabla ng Wembanyama ang career high 10 blocks, tinalo ng Spurs ang Blazers
“Sobrang excited, siyempre,” sabi ni Wembanyama, ang French star na tinitingnan ang kanyang unang pagkakataon sa laro sa Pasko. “First of all, spending Christmas in New York, it’s going to be like the movies, I hope. Kumuha ng kaunting snow.”
Natupad ang kanyang unang hiling sa Pasko: Ang mahinang snow ay bumagsak sa Manhattan noong Martes ng umaga.
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
Sinabi ni James na ninanais niya ang isa pang pagkakataon na ibahagi ang holiday spotlight kay Curry — isang taong nakalaban niya noong Pasko nang tatlong beses.
“Anumang oras na magkaroon ka ng pagkakataon na makasama sa court at makipagkumpitensya sa isa sa pinakamagaling na naglaro sa larong ito, hindi mo ito pinababayaan,” sabi ni James — na magiging 40 anyos na sa susunod na linggo — tungkol sa pagharap sa kanyang US Olympic teammate . “Hindi ko alam kung gaano pa karaming mga pagkakataon ang makukuha natin upang labanan ang isa’t isa.”
Ang mga laro sa Pasko ay tinitingnan nang ilang dekada bilang ang panahon kung kailan mas maraming tagahanga ang may posibilidad na manood ng basketball. Ang NFL — na magiging head-to-head laban sa NBA sa Miyerkules — ay nakikita na ang regular na season nito, at ang limang laro sa NBA ay ipapakita sa buong bansa alinman sa ABC o ESPN.
BASAHIN: NBA: Binaba ng Warriors ang Lakers para sa pangunahing panalo sa pagkawala ni Anthony Davis
Ang larong Spurs-Knicks ay magkakaroon din ng isang espesyal na alt-cast na pinagbibidahan ni Mickey Mouse at ilan sa kanyang mga kaibigan, ang unang animated na pagtatanghal ng isang laro sa NBA. Ipapakita ito sa ESPN2 at stream sa Disney+ at ESPN+.
“Sana marami pa sa ating magagaling na manlalaro na nagkaroon ng pagkakataon na maglaro sa entablado na iyon sa Araw ng Pasko,” sabi ni NBA Commissioner Adam Silver. “Ito ay isang kawili-wiling turnaround mula sa tiyak na mga nakaraang araw ko sa liga nang marami kaming mga reklamo tungkol sa paglalaro sa Pasko — at ngayon ito ay dumating sa ibang paraan, na, ‘Bakit hindi tayo naglalaro sa Pasko?’ Sana mas marami pa tayong team na ma-accommodate.”
Ang debut ni Wemby: Spurs sa Knicks, Dis. 26, 1 am (Manila time)
Ang forward ng Knicks na si Josh Hart, tulad ng halos lahat ng tao sa mundo ng basketball, ay nagngangalit tungkol sa Wembanyama. Ang Spurs star ay may average na 24.8 points, 9.9 rebounds, 4.0 blocks, 3.9 assists at 3.3 3-pointers kada laro.
“Siya ay isang kamangha-manghang manlalaro, tao,” sabi ni Hart. “Gumagawa siya ng mga bagay na nakakasakit, nagtatanggol na hindi dapat gawin ng sinumang 7-whatever-the-heck-he-is. Siya ang kinabukasan ng liga.”
Para sa rekord, ang Wembanyama ay opisyal na nasa ilalim lamang ng 7-foot-4.
Ang Knicks ay naglalaro ng kanilang ika-57 na laro sa Pasko, na pinalawig ang kanilang NBA record. Ang unang laro ng Pasko sa kasaysayan ng liga ay sa Madison Square Garden noong 1947.
“Mapalad na maglaro sa Pasko ng maraming araw,” sabi ni Spurs guard Chris Paul. “Excited na ako.”
West rematch: Timberwolves sa Mavericks, 3:30 am ET
Ang oras ng laro ay 1:30 pm sa Dallas, at ang ibig sabihin nito ay magiging 8:30 pm sa Ljubljana, Slovenia. Prime time, gabi ng Pasko sa tinubuang-bayan ni Luka Doncic.
Ang Mavericks star ay hindi maaaring maging mas masaya kung paano iyon gumana.
“Ito ay espesyal,” sabi ni Doncic, na may 50-puntos na laro noong Pasko noong nakaraang taon. “Marami kang mga taga-Europa na gustong manood ng NBA. … Ito ay isang malaking bagay. Ito ay magiging isang espesyal na laro.”
BASAHIN: NBA: Itinanggi ng Mavericks ang Timberwolves sa West finals rematch
Tinalo ng Dallas ang Minnesota 4-1 sa West finals noong nakaraang taon.
Para kay Timberwolves guard Mike Conley, ito ang season No. 18 — at ang kanyang pangalawang laro sa Pasko.
“Ito ay 14 na taon bago ako maglaro dito sa Utah,” sabi ni Conley. “Inaabangan ko ang pagkakataon. Hindi maraming tao ang nagkakaroon ng pagkakataong maglaro. Kapag ang mga tao ay nagdiriwang ng mga pista opisyal, binubuksan nila ang TV at nanonood ng NBA.”
Na-renew ang tunggalian: 76ers sa Celtics, 6 am
Wala pang mga koponan na mas nakaharap sa isa’t isa sa kasaysayan ng NBA kaysa sa defending champion Boston at Philadelphia. Parehong napupunta sa mga tunggalian sa Pasko: Ito ay magiging Celtics-76ers sa ika-14 na pagkakataon sa Disyembre 25, ang pinakamaraming sa liga.
Sinabi ng guard ng Celtics na si Jrue Holiday na mahirap matakpan ang oras ng pamilya sa Pasko — ngunit sinabi rin na nakakatuwang panoorin ng kanyang mga anak ang kanilang ama na naglalaro sa araw na iyon.
“Isang karangalan na makapaglaro sa Araw ng Pasko,” sabi ni Holiday. “Alam kong isa ako sa mga batang hindi makapaghintay na dumating ang mga laro sa Pasko. So, it’s always an honor.”
LeBron vs. Steph: Lakers sa Warriors, 9 am
Nagkita sina Curry at James noong Pasko noong 2015, 2016 at 2018, lahat kaagad pagkatapos ng mga season na nagtapos sa Cleveland vs. Golden State matchups sa NBA Finals.
Si Lakers coach JJ Redick ay naglaro noong Pasko ng 11 beses sa kanyang karera. Ang kahalagahan ng makita ang isa pang Steph vs. LeBron matchup sa holiday ay hindi nawala sa kanya.
“Sa tingin ko, napakasarap magkaroon ng dalawa sa mga icon ng henerasyong ito na magkasabay at magkaroon ng isa, sigurado, klasikong serye at pagkatapos ay ilang klasikong laro at klasikong sandali,” sabi ni Redick. “Para sa mga taong iyon din na mga kasamahan sa entablado ng Olympic, mayroon lang silang sukdulang paggalang sa isa’t isa.”
Si James ay nakakuha ng isa pang pagkakataon na maging all-time Christmas win leader ng NBA: Naglaro siya sa 10 panalo noong Disyembre 25, na tinali ang holiday record ng dating kakampi na si Dwyane Wade. Ito ang ika-19 na laro ng Pasko ni James; Naglaro si Wade sa 13.
Si Curry, kung siya ay magsisimula, ay magiging ikapitong tao sa kasaysayan ng NBA na may hindi bababa sa 11 simula sa Disyembre 25, kasama sina James, Kobe Bryant, Shaquille O’Neal, Wade, Russell Westbrook at Kevin Durant.
“Ang espiritu ng Pasko ay umaasa na maaaring magdala ng ilang mga regalo sa aming paraan na may isang panalo,” sabi ni Curry.
Ang finale: Nuggets at Suns, 11:30 am
Maglalaro si Durant sa Pasko sa ika-12 beses, at tanging sina James, Bryant at Oscar Robertson lamang ang may mas maraming puntos sa Disyembre 25 kaysa sa kanya.
Ito ay rematch ng 117-90 na panalo ni Denver noong Lunes ng gabi.
“Inaasahan ang susunod na laro,” sabi ni Durant.
Alam ng Nuggets na gugustuhin ng Suns na ipaghiganti ang pagkatalo ng 27, at ang holiday ay nagdudulot ng pinakamahusay sa mga manlalaro.
“Sana ay mapunta tayo sa kanilang lugar sa Pasko at makakuha ng isa pang panalo,” sabi ni Nuggets forward Michael Porter Jr. “Ngunit sigurado ako na ito ay magiging isang mas mahirap na laro.”
