MANILA, Philippines – Inaasahang pipirmahan ng Pilipinas at Japan sa Lunes, Hulyo 8, ang Reciprocal Access Agreement (RAA), isang kasunduan na magpapahintulot sa sandatahang lakas ng dalawang bansa sa Asya na magsanay – at posibleng gumana – nang mas mabuti at mas malapit sa isa’t isa.
Pormal na inihayag ng Palasyo ng Malacañang na ang kasunduan ay lalagdaan sa Hulyo 8, sa isang pahayag na inilabas ng Tanggapan ng Komunikasyon ng Pangulo noong Linggo, Hulyo 7. Tatawagan sina Japanese Foreign Minister Kamikawa Yoko at Defense Minister Kihara Minoru kay Pangulong Ferdinand Marcos Jr. parehong araw.
Masasaksihan mismo ni Marcos ang pagpirma ng kasunduan.
Ano ang nasa RAA at bakit ito mahalaga sa Pilipinas at Japan?
Pag-usapan ang tungkol sa isang “Visiting Forces Agreement (VFA)-like” deal sa Japan sa ilalim ni Pangulong Ferdinand Marcos Jr. ay nagsimula pagkatapos ng pagbisita ng huling opisyal sa Tokyo noong Pebrero 2023. Ngunit ilang buwan bago maupo si Marcos, noong Abril 2022, ang dalawang bansa ay gumawa ng isang “pangako” sa isang RAA sa unang 2+2 bilateral ministerial meeting sa Tokyo.
Di-nagtagal pagkatapos ng pagbisita ng Punong Ministro ng Hapon na si Kishida Fumio sa Maynila noong Nobyembre 2023, sa wakas ay nagsimula ang pormal na negosasyon para sa RAA.
Pagsapit ng Disyembre 2023, pagkatapos ng isang paglalakbay sa Tokyo para sa Commemorative Association of Southeast Asian Nations (ASEAN)-Japan Summit, sinabi ni Marcos na siya at si Kishida ay nagkasundo na ang mga negosasyon ay dapat tapusin “ASAP… kahapon, kung hindi mas maaga.”
Bagama’t ang pagpirma nito ay unang inaasahang magaganap sa unang quarter ng 2024, ang isang konklusyon sa Hulyo 2024 ay gagawin pa rin itong isang mabilis na negosasyon para sa parehong mga bansa.
Ang RAA ay malapit ngunit hindi eksakto tulad ng VFA, isang kasunduan na nilagdaan noong 1999 sa pagitan ng Pilipinas at Estados Unidos.
Ang hepe ng Armed Forces of the Philippines (AFP) na si Heneral Romeo Brawner Jr. ay “pahihintulutan ang Japan na pumasok sa bansa upang magsagawa ng pagsasanay… at kabaliktaran,” pati na rin payagan ang militar ng Pilipinas at ang Japan Self-Defense Forces (JSDF) na “magsagawa ng mga aktwal na operasyong militar.”
Kung walang kasunduan, ang mga pakikipag-ugnayan ng bilateral na militar ay karaniwang limitado sa mga palitan ng eksperto at mga operasyon ng Humanitarian Assistance and Disaster Relief (HADR).
Kapag nailagay na ang RAA – ibig sabihin, pagkatapos itong ratipikasyon ng Senado ng Pilipinas at Diyeta ng Japan – makakalahok ang JSDF sa bilateral o multilateral na pagsasanay militar sa Pilipinas, at kabaliktaran.
Maaari rin itong maging daan para sa paglikha ng bilateral na pagsasanay militar sa pagitan ng Pilipinas at Japan, ang minsang kolonisador ng Maynila.
Ang mga kasunduan tulad ng RAA o VFA ang nagdidikta sa mga tuntunin kung saan ang mga tropa mula sa alinmang bansa ay papasok at nagpapatakbo sa isang host country – kasama na kung ang isang bumibisitang sundalo ay inakusahan na gumawa ng krimen sa isang host country.
Ang Japan ay may umiiral na mga RAA na may dalawang iba pang bansa – Australia at United Kingdom. Samantala, ang Pilipinas ay may Status ng Visiting Forces Agreement sa Australia bukod pa sa VFA nito sa US.
Bakit ang RAA ngayon?
Ang inaasahang paglagda ng RAA sa pagitan ng Maynila at Tokyo ay nagaganap habang bumisita sa Maynila sina Defense Minister Kihara Minoru at Foreign Minister Kamikawa Yoko ng Japan para sa pangalawang 2+2 meeting kasama ang kanilang mga katapat sa Pilipinas.
Ang Ambassador ng Japan sa Manila na si Endo Kazuya, na nagsasalita sa media sa gilid ng pagdiriwang ng anibersaryo ng JSDF, ay nagsabi na ang pagpupulong ay inaasahan na “higit pang palakasin ang kooperasyong panseguridad sa pagitan ng Japan at Pilipinas, na napakabilis na lumalago sa mga nakaraang taon.”
Dumarating din ito habang ang superpower na China ay nagiging mas agresibo sa mga flashpoint tulad ng Ayungin (Second Thomas) Shoal o ang Senkaku Islands, mga maritime features na pinangangasiwaan ng Pilipinas at Japan, ayon sa pagkakabanggit. Sa isang pulong ng mga pinuno ng trilateral sa Washington, DC noong Abril 2024, ang US, Japan, at Pilipinas ay nagpahayag ng “seryosong pag-aalala” sa mga aksyon ng China sa South China Sea at East China Sea.
Joshua Espeña, vice president ng Manila-based think tank International Development and Security Cooperation, na ang RAA ay bahagi ng mga pagsisikap ng Japan na gampanan ang isang mas “proactive na papel sa seguridad sa Indo-Pacific” – isang hakbang na nagsimula noong 2010, sa ilalim ng huli. Shinzo Abe.
“Kailangan ng Japan ng access sa mga kasosyong estado tulad ng Pilipinas upang mapanatili ang mga littoral operations ng pagtatanggol sa mga isla nito sa Southwestern tulad ng Okinawa pababa sa Taiwan at Luzon Straits hanggang sa West Philippine Sea belt area,” aniya, habang binibigyang-diin ang malawak na hanay ng mga opsyon ng China – mga submarino, pang-ibabaw na sasakyang-dagat, mga amphibious na kakayahan, at mga nakakasakit na conventional missile strike capabilities – ay maaaring “patunayan bilang isang hamon sa mga puwersa ng Hapon.”
Gayunpaman, sinabi ni Espeña na ang sektor ng seguridad ng Pilipinas ay “naninindigan upang makakuha mula sa RAA” sa pagbuo at pagpapatakbo nito ng Comprehensive Archipelagic Defense Concept (CADC).
“Ang ibig sabihin ng CADC ay ligtas ang kapuluan ng Pilipinas kung kaya nitong ipagtanggol ang sarili habang nakikipagtulungan sa mga kasosyong tulad ng Tokyo upang matiyak ang mga gilid ng hindi masiguro ng Maynila sa sarili nito. Gayunpaman, ang implikasyon ay ang Tokyo at Washington ay nangangailangan ng mga linkage at enabler, kaya ang RAA,” aniya.
Ang RAA ay tiyak na hindi lamang ang big-time na kasunduan ng Japan sa Pilipinas sa arena ng depensa at seguridad. Karamihan sa mga pinakabagong barko ng Philippine Coast Guard ay nakuha sa pamamagitan ng marine safety capability improvement project na pinondohan ng Japan.
Ang PCG, kabilang sa mga frontline na ahensya sa pagdodokumento at paglaban sa mga paglusob ng China, ay nakatakdang makakuha ng lima pang 97-meter patrol vessel sa ilalim ng Phase III ng proyekto. Ang Maynila ay naging recipient din ng mobile air surveillance radar system ng Japan at ang pangunguna sa pagtanggap ng Official Security Assistance ng Japan.
Ang paglagda sa RAA – at ang inaasahang pagpapatibay nito sa harap ng mga lehislatura ng dalawang bansa – ay nangangahulugan din na magkakaroon ang Pilipinas ng mga kasunduang militar sa lahat ng tatlong miyembro ng tinatawag na SQUAD, isang quadrilateral group na kinabibilangan ng Pilipinas, Estados Unidos, Japan, at Australia. – Rappler.com
