MANILA, Philippines – Bago lumipad palabas ng Vientiane pagkatapos ng isang linggong karangyaan, pageantry, at mga talumpati, iginiit ni Pangulong Ferdinand Marcos Jr. — na ang Association of Southeast Asian Nations (ASEAN) summit, ay binubuo ng isang summit pagkatapos ng isa pa, at sunod-sunod na interbensyon, ay hindi lang tungkol sa usapan.
Ngunit kahit na ito ay, argumento ng anak ng yumaong diktador, “mas gugustuhin niyang magsalita kaysa manood ng labanan,” sinabi ni Marcos sa mga mamamahayag sa isang pagtatalumpati noong Oktubre 11 sa Laos.
Sa iba’t ibang mga summit – kahit na sa mga lugar kung saan ang geopolitics ay tradisyonal na wala sa agenda – iniharap ni Marcos ang posisyon ng Pilipinas, na hinihimok ang mga kapitbahay sa Timog Silangang Asya na “huwag pumikit sa agresibo, mapilit, at iligal na aksyon ng isang panlabas na kapangyarihan laban sa isang Ang estadong miyembro ng ASEAN para sa mga naturang aksyon ay nagpapahina sa kanilang mga pag-aangkin ng tunay na pagsunod sa ating mga pangunahing halaga.”
Ano ang nakuha ni Marcos, at ng Pilipinas, sa kanyang matapang na pahayag sa Laos?
Walang bago, talaga. Ang Pahayag ng Tagapangulo, na inihanda ng Laos, ay binanggit ang Pahayag ng mga Ministrong Panlabas noong Disyembre 2023 “sa Pagpapanatili at Pagsusulong ng Katatagan sa Maritime Sphere sa Timog-silangang Asya.”
Ang parehong pahayag ay nakasaad na ang sitwasyon sa South China Sea ay tinalakay at “ang mga alalahanin ay ipinahayag ng ilang mga ASEAN Member States sa mga land reclamations at mga aktibidad sa lugar, kabilang ang mga aksyon na naglalagay sa kaligtasan ng lahat ng tao sa panganib, pinsala sa dagat. kapaligiran, na bumagsak sa tiwala at kumpiyansa, nagpapataas ng tensyon, at maaaring makasira sa kapayapaan, seguridad, at katatagan sa rehiyon.”
Habang ang United Nations Convention on the Law of the Sea at ang Declaration on the Conduct of Parties in the South China Sea ay parehong binanggit, walang binanggit sa 2016 Arbitral Ruling, na nagpasya na ang malawakang pag-angkin ng China sa South China Sea ay hindi wasto.
“Ang huling dokumento ay isang Pahayag ng Tagapangulo na inihanda ng Laos sa sarili nitong. Kaya wala kaming tunay na sasabihin sa wika. Nagkaroon ng negosasyon sa isang joint ASEAN statement ngunit walang consensus. Hence, Laos issued a statement on its own,” ani Philippine Foreign Affairs Secretary Enrique Manalo, sa isang pahayag na ipinadala sa pamamagitan ng Palasyo.
Pag-rally ng ASEAN?
“Ang katahimikan sa harap ng mga paglabag na ito ay nakakabawas sa ASEAN,” sabi ni Marcos sa closed-door ASEAN Leaders Retreat Session. Hindi sinabi ng Pangulo ng Pilipinas kung kaninong “agresibo, mapilit, at ilegal na aksyon” ang kanyang tinutukoy, ngunit tiyak na naiintindihan ng lahat.
Ang panggigipit ng China sa mga sasakyang pandagat ng Pilipinas sa West Philippine Sea, bahagi ng South China Sea na kinabibilangan ng exclusive economic zone ng bansa, ay naging laman ng mga headline mula noong kalagitnaan ng 2023, noong unang ipinakilala ng Manila ang transparency initiative nito.
Mula noon ay gumawa na ang Pilipinas ng sarili nitong termino para sa mga aksyong pandagat ng China, na minsang tinukoy ng mga analyst bilang “gray area” na mga taktika: ang clunkier ICAD (ilegal, mapilit, agresibo at mapanlinlang).
Sa puntong ito, mahalagang i-highlight ang ilang bagay — ang pag-urong ay karaniwang kung saan ang mga pinuno ng bloke ay humaharap sa mga isyung geopolitical, kabilang ang mga maaaring maging at medyo nakakaantig sa ibang mga estadong miyembro.
Nakapagtataka rin, ang Malacañang ay malabo tungkol sa interbensyon (o pahayag) ni Marcos noong Retreat Sessions. Nitong Lunes ng hapon, Oktubre 14, hindi pa nito nailalabas nang buo ang teksto ng mga pahayag ni Marcos. Hindi rin naglabas ng media release ang tanggapan ng komunikasyon ni Marcos sa Retreat, na tinutukoy lamang ito pagkatapos ng panayam ng Pangulo sa media. Ito ay isang hakbang na lubos na kabaligtaran sa mga nakaraang ASEAN summit, kung kailan ang Palasyo ay maglalabas ng mga transcript ng mga interbensyon ni Marcos nang buo.
Ang Pangulo ng Pilipinas ay gumawa ng isa pang matapang na hakbang sa ASEAN-China summit, sa pamamagitan ng paglabas ng mga isyung maritime. Isang diplomat mula sa Timog-silangang Asya ang sinipi ni Nikkei na nagsabing “sinira ang tradisyon” ni Marcos sa pamamagitan ng pagpapalabas ng pangangailangan para sa “mataimtim” na pag-uusap upang malutas ang mga alitan sa dagat sa South China Sea.
“Sa aming pananaw, dapat magkaroon ng higit na pangangailangan ng madaliang pagkilos sa bilis ng negosasyon ng ASEAN-China Code of Conduct (COC),” sabi ni Marcos, ayon sa isang release mula sa Palasyo. Idinagdag ni Marcos: “Patuloy tayong napapailalim sa panliligalig at pananakot… Ang mga partido ay dapat na taimtim na bukas sa seryosong pamamahala sa mga pagkakaiba at upang mabawasan ang mga tensyon.”
Ang ASEAN-China summit ay karaniwang kung saan ang mga lider ng bloc, gayundin ang China, ay nag-uusap tungkol sa mga larangan ng kooperasyon — lalo na sa ekonomiya. Ang geopolitics ay bihirang dinala. Sinabi ni Nikkei, na binanggit ang mga pinagmumulan, “Ang Vietnam, Singapore at Thailand ay sumunod sa pangunguna ni Marcos at ibinalita ang kanilang mga alalahanin sa South China Sea.”
Sa kalaunan ay sasabihin ni Marcos sa mga mamamahayag na ang pagtatapos ng matagal nang napag-usapan na Code of Conduct sa South China Sea ay nasa korte ng China, dahil “matagal nang naghihintay ang ASEAN.”
Ang tanong ng ASEAN
Sa East Asia Summit, na nagtitipon sa lahat ng 10 miyembro ng ASEAN gayundin sa Australia, China, India, Japan, New Zealand, South Korea, Russia, at US, muling nanawagan si Marcos sa mga bansang nakikiisa sa mga hindi pagkakaunawaan sa South China Sea na “ matapat at taimtim hinggil sa pinakakinakailangang isyu na ito.”
“Bagaman ang mga positibong pag-unlad ay naganap kamakailan sa aking bansa, ikinalulungkot na hindi nito binago ang pangkalahatang sitwasyon sa South China Sea, nananatili ang mga tensyon,” sabi ng Pangulo.
Walang pinagkasunduan, din, sa pahayag ng East Asia Summit, na binalangkas ng ASEAN. Inakusahan ng isang opisyal ng US ang China at Russia ng “pagharang” sa iminungkahing pahayag, “pangunahin sa mga pagtutol sa wika sa pinagtatalunang South China Sea,” ayon sa Reuters.
Ang iba pang mga kasosyo sa ASEAN – ang US, Japan, Australia, South Korea, at India – ay naiulat na okay sa wika ngunit “sinabi ng mga Ruso at Tsino na hindi nila magagawa at hindi sila magpatuloy sa isang pahayag.”
“Kinukumpirma namin na walang consensus sa isang pahayag ng EAS,” sabi ni Presidential Communications Office (PCO) Secretary Cesar Chavez. Gayunpaman, hindi nagkomento ang Malacañang kung sino ang humarang sa consensus statement.
Matagal nang pinag-uusapan at pagkabigo ang pananahimik ng ASEAN kahit na ang mga tensyon sa South China Sea ay patuloy na tumataas. Nakakabingi ang katahimikan — lalo na kapag nakikita mo ang mga video at larawan ng mga sundalong Pilipino na nakikipaglaban sa mga tauhan ng China Coast Guard na may hawak na mga sandata, o mga sasakyang pandagat ng China na humahampas sa mga sasakyang pandagat ng Pilipinas.
Ang ASEAN, kung tutuusin, ay binubuo ng mga estado na may iba’t ibang antas ng pangangalaga sa mga isyung maritime sa South China Sea.
Ngunit tila iniwan ni Marcos ang Vientiane sa isang kakaibang optimistikong tala, na nagsasabi sa mga mamamahayag na siya ay nakakuha ng “mga alok ng tulong” sa anyo ng magkasanib na mga layag, magkasanib na operasyon, o mga talakayan kung saan ang ibang mga miyembro ng bloke ay maaaring magsilbi bilang mga kausap.
“Ito ang mga bagay na maaaring hindi ipahayag sa bukas na sesyon ngunit ipinahayag sa sideline,” sabi niya. Opisyal, nakipagpulong lamang si Marcos sa isang bansang ASEAN sa sideline ng summit — co-claimant Vietnam. Nakipagpulong din ang Pangulo ng Pilipinas sa Canada, New Zealand, at Japan, sa summit.
Tumanggi si Marcos na ibunyag kung sino ang nag-alok ng kung anong uri ng tulong dahil “ilalagay sila sa isang lugar sa pamamagitan ng pag-uusap tungkol sa mga detalye ng aming napag-usapan.
“Para sa karamihan, ang aming mga kapitbahay at lahat ng mga interesadong partido – na kinabibilangan ng EU, tiyak na Estados Unidos – lahat ay dumating upang makipag-usap sa amin at sabihin na marami pa kaming magagawa. And let’s explore this or let’s explore that,” dagdag pa niya.
Ang pag-uusap ay mura kapag ito ang uri na hindi isinasalin sa mas ligtas na mga kondisyon sa West Philippine Sea, at ang pag-de-escalate ng isang eksistensyal na banta sa Pilipinas. Isang dosena lang kapag nakikipag-usap ka sa isang bansang tulad ng China na iginigiit ang mga bilateral na talakayan at negosasyon, kahit na sinasakyan nito ang mga barko ng Pilipinas sa West Philippine Sea.
Sa sariling sukatan ni Marcos, mas maganda ang usapan kaysa sa “panonood ng conflict.” Pero paano kung magsabay ang dalawa? – Rappler.com
