MANILA, Philippines – Bago tumungo sa joint press conference sa President’s Hall sa Malacañang, binigyan ng Pangulo ng Pilipinas na si Ferdinand Marcos Jr. si South Korean President Yoon Suk-yeol ng mabilisang pagsilip sa kasaysayan na kapwa niya at ng Pilipinas.
Ipinaliwanag ni Marcos kay Yoon na siya ay nanirahan sa Malacañan mismo, “sa kanyang mga taon ng pagkabata.”
“Ang aking silid ay nasa tabi,” dagdag ng Pangulo ng Pilipinas, ilang segundo bago ang kanilang pagdating ay inihayag sa isang silid ng mga kalihim ng gobyerno, mga ministro, kanilang mga katulong, at ang media.
Parehong binantayan nina Marcos at Yoon ang palitan ng ilang memoranda at loan agreement, na nagtapos sa anunsyo na ang South Korea ang magiging ikaapat na strategic partner ng Pilipinas.
Ito ay isang status na, sa ngayon, ang Japan, Vietnam, at Australia lang ang tinatamasa.
Ang mga kasunduang nilagdaan sa harap ng dalawang Pangulo ay walang dapat kutyain. Saklaw ng mga ito ang kooperasyon ng coast guard, kooperasyong pang-ekonomiya, kooperasyon sa mga supply chain ng hilaw na materyales, pagpapaunlad ng imprastraktura sa Laguna at Visayas, at isang kasunduan sa turismo.
Para sa mabuting panukala, ang dalawang bansa ay sumang-ayon sa isang feasibility study sa rehabilitasyon ng matagal nang natutulog na Bataan Nuclear Power Plant, isang proyekto ng ama ng Pangulo ng Pilipinas at kapangalan, ang yumaong diktador na namuno sa Pilipinas sa loob ng mahigit dalawang dekada.
Ngunit ito ay ang elevation ng bilateral na relasyon sa 75-taon na marka na kinuha ang pinaka-usap mula sa pagbisita ng estado. Ang partnership, ipinunto ni Marcos, ay “dagdag na impetus sa pagpapalakas at pagpapalalim ng ating kooperasyon sa lalong kumplikadong geopolitical at economic environment.”
Joshua Espeñeda, vice president ng International Development and Security Cooperation think tank at lecturer sa Polytechnic University of the Philippines, ay nakikita ang strategic partnership bilang isang “kritikal na pag-unlad” para sa parehong mga bansa sa Asya.
“Para sa Maynila, ang pag-tap sa mga matured na industriya ng Seoul ay maaaring magsulong ng pakikipagtulungan sa pamumuhunan, trabaho, tech-sharing, logistics, at iba pang mga kaayusan para sa pag-upgrade ng mga kakayahan nito upang labanan ang mga kalaban nang tuluy-tuloy,” sinabi niya sa Rappler.
“Para sa Seoul, ang pag-tap sa geostrategic na lokasyon at potensyal ng pag-unlad ng Maynila ay nagpapahintulot sa bansa na linangin ang tiwala na maaaring humantong sa isang mas napapanatiling tubo na kailangan nito upang palakasin ang mga kakayahan nito upang mabuhay at umunlad,” dagdag niya.
Ito ay makabuluhang pag-unlad sa bilateral na relasyon, lalo na kung iisipin mo kung paano tumaas lamang ang mga pahayag ng Seoul tungkol sa harassment ng mga Tsino laban sa Pilipinas sa mga nakaraang taon.
gusali ng tulay ng Maynila
Ang estratehikong partnership sa Seoul ay bahagi ng mas malaking pagsisikap ng Pilipinas na pataasin ang pakikipagtulungan sa mga kasosyo, luma at bago, habang inililipat nito ang seguridad sa panlabas na depensa at sinusubukang pamahalaan ang isang agresibong China sa West Philippine Sea.
Sa isang nakaraang panayam sa Rappler, sinabi ni Foreign Affairs Secretary Enrique Manalo na ang Pilipinas ay “naaabot sa maraming bansa upang umunlad” hindi lamang sa pakikipagsosyo sa seguridad, kundi pati na rin sa kooperasyon na sumasaklaw sa parehong depensa at seguridad sa ekonomiya.
“Nararamdaman namin sa mundo ngayon, na may mabilis na pagbabago ng mga kaganapan, mahalagang bumuo at palakasin ang mga tradisyunal na pakikipagsosyo at buksan ang mga relasyon at pakikipagtulungan sa mga hindi tradisyunal na kasosyo,” sinabi ni Manalo sa Rappler noong Mayo.
Two-way ang demand. Ilang bansa ang nakahanay na gumawa ng mga kasunduan na katulad ng Reciprocal Access Agreement (RAA) sa Japan o sa Status of Visiting Forces Agreement (SOVFA) sa Australia o itaas ang bilateral na ugnayan — mayroong New Zealand, France, at Canada, kung ilan.
Ipinahiwatig ng mga mapagkukunan sa Rappler na ang mga pag-upgrade na ito ay nag-udyok sa parehong mga departamento ng depensa at foreign affairs na i-streamline kung paano nila ginagawa ang mga bagay.
Para sa Departamento ng Pambansang Depensa, nangangahulugan ito ng pagtatalaga ng koordinasyon sa iba’t ibang mga bansa na nagnanais ng mga RAA o SOVFA sa iba’t ibang mga opisyal – kabaligtaran sa kung paano ito ginawa noon, na may isang tanggapan lamang na humahawak ng mga relasyon sa pagtatanggol ng bilateral.
Sa Department of Foreign Affairs, it’s meant a long overdue assessment of how the Philippines makes sense of what makes a strategic or comprehensive partner because after all, paano mo malalaman kung aling bansa ang uunahin sa negosasyon?
Ito ay isang magandang problema para sa Pilipinas, na madalas na tinutukoy bilang isang bansa sa frontline ng hindi lamang maritime agresyon ng China, ngunit ng mga pagbabago sa geopolitics at mga hamon sa isang matagal nang itinatag na “rules-based order.”
“Ang administrasyong Marcos ay gumawa ng makabuluhang tagumpay sa pagpapalakas ng estratehikong network ng mga kasosyo ng Pilipinas na umaangkop sa lohika ng isang lattice approach sa US-based alliance system. Lattice, dahil ito ay nagbibigay-daan sa isang nababaluktot ngunit maagap na diskarte sa pagtugon sa mga hamon sa seguridad nang tuluy-tuloy,” obserbasyon ni Espeñeda.
Parehong kaalyado ng Estados Unidos ang Pilipinas at South Korea, na ang sariling relasyon sa China ay naging tenser nitong mga nakaraang taon.
Nagbabala si Espeñeda, gayunpaman, na ang tagumpay ng Maynila sa pagbuo ng ugnayan sa mga rehiyon ay isang “doble-edged sword.”
“Ang mas maraming kasunduan tulad nito ay nangangahulugan ng mas maapoy na mata ng China. Kaya, kung mas maraming inked linkage (s), mas mabilis na dapat kumilos ang Maynila para magawa ito. Sa maikling panahon, hinahamon ng China ang mga pag-unlad na ito sa pamamagitan ng patuloy na maritime harassment at diplomatikong dobleng pag-uusap,” dagdag niya.
Ito ay ipinapakita sa mga paraan malaki at maliit. Matapos lagdaan ng Pilipinas at Japan ang RAA, nagbabala ang foreign ministry ng China na “ang palitan at pakikipagtulungan sa pagitan ng mga bansa ay hindi dapat makasira sa mutual understanding at trust sa pagitan ng ibang mga bansa sa rehiyon.”
Idinagdag ng tagapagsalita ng foreign ministry ng China na si Lin Jian na ang rehiyon ay “hindi nangangailangan ng anumang bloke militar, mas kaunting mga grupo na nag-uudyok sa komprontasyon ng bloke o isang bagong Cold War,” bago ilabas ang “makasaysayang mga responsibilidad ng Japan para sa pagsalakay at kolonyal na paghahari” nito sa Pilipinas noong panahon ng ang ikalawang digmaang pandaigdig.
Gumamit ang Beijing ng parehong uri ng retorika kapag tumutugon sa mga pag-unlad sa pakikipag-ugnayan ng Pilipinas-US, sa bilateral at multilateral joint sails sa West Philippine Sea, at maging sa mga umuusbong na minilateral na kinasasangkutan ng Pilipinas.
Kasabay nito, ginagawa ng Beijing na magkunwaring maayos ang lahat — kahit na patuloy nitong hinaharas ang mga sasakyang pandagat ng Pilipinas sa West Philippine Sea.
“Sa magkasanib na pagsisikap ng Tsina at mga bansang ASEAN, ang sitwasyon sa South China Sea sa pangkalahatan ay stable,” sabi ng isa pang tagapagsalita ng foreign ministry ng China, Mao Ning, noong Oktubre 10, pagkatapos gamitin ni Marcos ang Association of Southeast Asian Nations (ASEAN)- China Summit sa Laos upang ilabas ang mga isyung maritime sa South China Sea.
Dahil dinala ni Marcos ang South China Sea, iniulat ni Nikkei, sinundan ito ng ibang mga bansa — Vietnam, Singapore, at Thailand, at iba pa. Kapansin-pansin na ang pag-aangkin ni Mao ng isang “pangkalahatang matatag” na dagat ay dumating pagkatapos na habulin, bugbugin, at harass ng mga tauhan ng pandagat ng China ang mga mangingisdang Vietnamese sa mga isla ng Paracel.
stake ng South Korea
Sa karamihan ng mga kaganapan sa Pilipinas na kinasasangkutan ng South Korea o South Koreans — ito man ay hino-host ng embahada sa Maynila, o alinman sa mga pinakamalaking bituin sa bansang East Asia — halos palaging may babanggitin tungkol sa Filipino affinity sa anumang Korean.
Ang malapit na ugnayan ng mga Pilipino at Koreano ay mas malayo kaysa sa ilang dekada nang pag-iibigan sa mga pinakamalaking idolo at malikhaing gawa ng huli.
South Korean Ambassador Lee Sang-hwa, sumusulat para sa Ang Freeman noong Oktubre 2023, itinampok ang kuwento ni Moon Sun-deuk, isang Korean fish vendor noong unang bahagi ng ika-19 na siglo na nailigtas ng mga mangingisdang Pilipino. Siya ay madalas na tinutukoy bilang ang unang Korean Filipino interpreter at ang “unang dokumentadong pakikipag-ugnayan sa pagitan ng Korea at Pilipinas.”
Ang mga ugnayang pandagat na iyon ay nagpapatuloy — at lumago ang mas mahalagang mga siglo pagkaraan, noong 2024.
Si Lee, sa pakikipag-usap sa mga mamamahayag sa isang forum sa Philippine-South Korean bilateral cooperation, ay nagsabi na ang dalawang bansa ay magtataas ng kanilang “partnership in maritime security to a higher level” sa pamamagitan ng maritime dialogue na gaganapin sa Seoul sa Nobyembre 2024. Bagama’t idiniin niyang hindi alam ng seryosong pag-uusap para sa South Korea na sumali sa mga multilateral na layag sa West Philippine Sea, binanggit din ni Lee na dahil ang Maynila ay “sabik na palawakin ang pakikipagtulungan nito sa iba pang mga pangunahing kaalyado at kasosyo…Ang Korea ay maaaring maging isa sa mga nangungunang kandidato sa mga aktibidad ng kooperasyong maritime nito .”
Ang Maynila ay naging matatag din na tagasuporta ng Seoul sa mga alalahanin nito sa paglulunsad ng ballistic missile ng North Korea, gayundin ang retorika ng huli sa paggamit ng mga sandatang nuklear. Inulit ni Marcos ang punto nang magsalita siya sa ASEAN-Republic of Korea Summit noong Oktubre 10 sa Laos.
Ang ilan sa pinakabago at pinakamodernong kagamitang militar ng Pilipinas, kabilang ang Jose Rizal-class frigates at FA-50PH jet, ay gawa sa South Korea. Inaasahan din ng dalawang bansa ang isang Free Trade Agreement na magsisimula sa lalong madaling panahon, sa sandaling maaprubahan ito ng National Assembly ng Seoul.
Tahasang ginawa ni Yoon ang plano ng kanyang bansa na maging bahagi sa ikatlong yugto ng matagal nang pag-upgrade ng militar ng Pilipinas.
“Inaasahan ng Seoul na mas pipiliin ng Maynila ang mga produktong panlaban nito para sa AFP (Armed Forces of the Philippines) Modernization Horizon 3 at marahil ay higit pa. Kaya, sulit ang pag-iinvest sa Pilipinas. Gayunpaman, hindi ko inaasahan na makukuha ng Maynila ang lahat ng kailangan nito mula sa Seoul dahil ang mas maraming strategic partnership ay nangangahulugan ng mas maraming opsyon para sa una bukod sa huli,” ani Espeñada.
Pagkatapos ng lahat, mas maraming mga pagpipilian ang palaging mas mahusay para sa Manila, sa kabila at kahit na dahil sa hindi pa nagagawang bilis ng pakikipagtulungan nito sa superpower na kaalyado ng Estados Unidos.
“Lahat ng mga napirmahang partnership na ito ay nagpapahiwatig ng nagbabagong buhangin ng rehiyonal na kaayusan para sa kalamangan ng Maynila. Dati, maaaring tingnan nila ang Maynila bilang isang reaktibong manlalaro. Gayunpaman, ang mga pagbabagong ito ay nagmumungkahi ng maagap na papel ng Pilipinas sa rehiyon sa pamamagitan ng pagho-host ng mga katuwang na pwersa at iba pang pagkakataon para paunlarin ang pwersa ng Pilipinas,” dagdag ni Espeñeda.
Ngunit narito ang bagay: lahat ng mga kaalyado, kaibigan, at kasosyong ito ay mabuti para sa administrasyong Marcos at sa Pilipinas, hangga’t nagagawa nilang sulitin ang mga relasyong ito sa paraang mapapakinabangan ng bansa, ang kanilang kasosyo, at ang rehiyon.
“Muli, ito ay isang tabak na may dalawang talim: Dapat magmadali ang Maynila upang maisakatuparan ang mga kaayusan na ito tungo sa isang deterrent posture upang maglagay ng resolusyon laban sa mga agresibo at rebisyunistang aksyon ng Beijing sa mahabang panahon,” sabi ni Espeñeda. – Rappler.com
