Ang T20 World Cup ay nagtapos sa isang klasikong thriller ng isang final, kung saan ang India ay kinoronahang kampeon noong Sabado, ngunit ang torneo ay maaari ding maging isang milestone para sa isang laro na masigasig na palawakin ang kanyang pandaigdigang footprint.
Sa desisyon na dagdagan ang laki ng torneo sa 20 koponan at maglaro ng bahagi ng yugto ng grupo sa USA, nakita ng International Cricket Council (ICC) ang World Cup na ito bilang isang sasakyan para sa pagpapalawak ng katanyagan ng sport.
Mas maraming koponan mula sa mga umuusbong na bansang kuliglig ang nabigyan ng pagkakataong magtanghal sa pandaigdigang entablado at ang mga Amerikano ay inalok ng pagkakataong makisali sa isang isport na malayo sa kanilang mainstream.
May mga panganib sa ganoong diskarte — kailangang maging mapagkumpitensya ang mas maliliit na kaugnay na mga koponan ng bansa at hindi lamang kanyon kumpay at ang napakalimitadong pasilidad ng kuliglig sa USA ay kailangang i-upgrade at sa ilang mga kaso ay nilikha mula sa simula.
Sa parehong larangan, ang paligsahan ay maaaring ituring na isang tagumpay, kahit na isang kwalipikado.
Tiyak, ipinadama ng mga kasamang bansa ang kanilang presensya mula sa pambungad na laro sa Grand Prairie Stadium malapit sa Dallas kung saan tinalo ng USA ang Canada sa isang pumipintig na laban.
Mahirap isipin ang anumang kampanya sa pagmemerkado at pag-promote na maaaring mas mahusay ang epekto ng USA na nakakainis sa Pakistan, isang resulta na lumilikha ng isang ganap na bagong antas ng kamalayan ng isport sa bansa.
Walang sinumang nakasaksi sa mabubulaklak na pagtatanghal ng Nepal at sa kanilang malalaki at masugid na tagahanga ang maaaring magduda na sila ay isang malugod na presensya sa malaking entablado.
“I think it has a huge impact on associate teams. We didn’t expect to see the USA in the Super Eights… that win over Pakistan… it shows they were not here just to make up numbers,” sabi ni dating West Indies captain Chris Gayle, na isang ambassador para sa tournament.
“Tumingin ka sa Nepal at Papua New Guinea at nakikita mo (isang World Cup) ang makapag-angat ng isang bansa at tumulong sa pagpapaunlad ng kanilang kuliglig,” dagdag niya.
– ‘Pathway’ –
Habang ang Afghanistan ay matagal nang naiwan sa minnow-status, ang kanilang pagtakbo sa huling apat, kabilang ang isang di-malilimutang panalo laban sa Australia, ay isang malinaw na senyales kung saan maaaring humantong ang landas para sa mga umuusbong na koponan.
Nilinaw ng mga tagapag-ayos bago ang paligsahan na hindi nila inaasahan na ‘masira’ ang merkado ng US at i-convert ang mga tagahanga ng NFL sa mga mahilig sa kuliglig ngunit may mas katamtaman at maaabot na mga layunin.
Ang layunin ay para lamang mapukaw ang pagkamausisa sa kuliglig sa mga Amerikano at tiyak na itinaas ng isports ang profile nito habang nananatiling isang maliit na angkop na isport sa mas malaking larawan.
Nais din ng ICC na direktang makipag-ugnayan sa mga komunidad ng imigrante sa Timog Asya na bumubuo sa aktibong core ng mga mahilig sa kuliglig sa USA at nag-aalok sa kanila ng isang pambihirang pagkakataon na makita nang personal ang internasyonal na laro.
Ang tanawin ng 35,000 na naka-pack sa isang pansamantalang istadyum malapit sa Long Island, New York, upang panoorin ang magkaribal na India at Pakistan, ay nagpakita na iyon ay isang kapaki-pakinabang na diskarte.
Ngunit may mga isyu sa paglalaro ng elite cricket sa naturang mga lugar.
Ang wicket sa New York, na binuo sa Florida at ‘bumagsak’ ilang sandali bago ang torneo, ay nakatanggap ng maraming kritisismo para sa hindi pantay na bounce nito at hindi mahuhulaan na humantong sa mga larong mababa ang iskor. Tinawag ni Gayle ang transported surface na “jet lagged”.
Lahat maliban sa isang laro sa Lauderhill ay inanod ng ulan — hindi nakatulong sa mga problema sa drainage sa bahagi ng field habang ang Ireland ay gumugol ng isang linggo sa South Florida nang walang access sa anumang mga pasilidad sa pagsasanay.
Ang paligsahan sa Caribbean ay isang logistical challenge sa sarili nito, kung saan mahirap para sa mga tagahanga ang paglalakbay sa pagitan ng mga isla at bansa, ang pagdaragdag sa tatlong Estado sa USA at ang ideya ng pagsunod sa koponan sa buong kompetisyon ay napakamahal para sa karamihan ng mga tagasuporta.
Naniniwala si Gayle na ang torneo ay isang tagumpay sa pangkalahatan ngunit ang co-hosting ay hindi dapat maulit.
“Gusto ko kung ang World Cup ay gaganapin sa Caribbean ito ay dapat sa Caribbean lamang at kung ito ay pagpunta sa USA ito ay dapat na sa USA lamang,” sabi niya.
Para sa kuliglig sa USA ang hamon ngayon na palaguin ang mga naitanim na binhi at ang pag-asa ay ang ikalawang season ng T20 franchise competition, ang Major League Cricket, ay mapanatili ang momentum.
Ang liga ay magsisimula sa Biyernes na may ilang mga bagong pirma tulad ng mga Australians na sina Pat Cummins at Steve Smith na sumali sa South African captain na si Aiden Markram at batsman David Miller at Bangladesh all-rounder Shakib Al Hasan.
sev/yud
