Maaari bang maging modelo ang kooperasyong bilateral sa pagbuo ng nagkakaisang prente kasama ang iba pang bansang nag-aangkin laban sa China?
Sa gitna ng maligamgam na suporta ng ASEAN sa paninindigan ng Pilipinas sa China, lalo na sa Ayungin Shoal, isang miyembrong bansa ang tahimik na pinatibay ang pakikipagtulungan nito sa atin. Mukhang malabo, ngunit ang isang bansang may ugnayang pangkapatiran sa Communist Party of China — ngunit nagsasalita pa rin laban dito — ay nagsasara ng mga hanay sa Pilipinas pagdating sa pinagtatalunang South China Sea.
Noong Enero, sa pagbisita ni Pangulong Ferdinand Marcos Jr. sa Vietnam, tinatakan ng Hanoi at Manila ang dalawang kasunduan: upang maiwasan at pamahalaan ang mga “insidente” sa South China Sea at para sa mga coast guard ng dalawang bansa na magtayo ng Joint Coast Guard Komite at makipagtulungan upang matugunan ang mga karaniwang isyu sa maritime. (Ang mga kopya ng mga kasunduang ito ay hindi isinapubliko, ang sabi sa akin, dahil ayaw ng Vietnam na guluhin ang China.)
Ang mga hakbang na ito ay nagpapatibay sa halos isang dekada na estratehikong partnership ng Pilipinas at Vietnam na nabuo noong 2015 sa panahon ng pagkapangulo ng yumaong Benigno Aquino III. Ito ang pinakamataas na antas ng diplomatikong relasyon, na may matinding pagtutok sa pakikipagtulungan sa seguridad.
Ang Vietnam ang tanging strategic partner ng Pilipinas sa Southeast Asia at isa sa tatlo. Ang dalawa pa ay ang Japan (2015) at Australia (2023).
Ang pinaka-nakikitang pagpapakita ng bestie relationship na ito ay naganap noong unang bahagi ng Hulyo, ngunit ito ay nakakuha ng kaunting pansin. Nagtipon ang mga hukbong pandagat ng Maynila at Hanoi sa Pugad Island (Southwest Cay), nagsagawa ng mga diyalogo tungkol sa panrehiyong maritime security, pinag-usapan ang tungkol sa hinaharap na kooperasyon at, sa pagitan, naglaro ng football, tug-of-war, sack race, na nakikibahagi sa “culinary exchanges,” at kumanta at nagtanghal ng mga lokal na sayaw.
Humigit-kumulang 60 tauhan mula sa magkabilang panig — isang Fleet-Marine contingent mula sa Pilipinas at ang Naval Region 4 contingent mula sa Vietnam People’s Navy — ay lumahok sa taunang isang araw na aktibidad na ito, na ang ikapitong pag-ulit. Nagsimula ito noong 2014 ngunit hindi na ipinagpatuloy sa panahon ng pandemya, na magpapatuloy lamang sa taong ito.
Kung babalikan ang mga unang taon, ang 2014 bilateral na kaganapan ay inilarawan bilang isang “araw ng beach volleyball, pagkain, at musika.” Pagkaraan ng taon, idinaos ito ng Pilipinas sa Parola (Northeast Cay), na ating sinasakop, kung saan tinanggap ng humigit-kumulang 100 tropang Pilipino ang 60 Vietnamese na mandaragat. Naglaro sila ng volleyball, soccer, at kumanta ng karaoke.
Ang mga sumunod na taon, hanggang 2019, ay nakakita ng higit pa sa mga palitan na ito. Matapos ang apat na taong pag-urong, nagpasya ang dalawang bansa na i-renew ang aktibidad na ito, sa pagkakataong ito, na may mga makabuluhang talakayan.
Pugad Island: kaunting kasaysayan
Ang nakakabighani sa kaganapang ito, bukod sa pagkakaisa sa pagitan ng mga hukbong pandagat ng mga bansang naghahabol, ay ang tagpuan. Ang Pugad Island ay dating nasa ilalim ng kontrol ng Pilipinas ngunit inagaw ito ng Vietnam noong 1975.
Isipin na ang ating mga sundalo ay tumuntong sa lupa na dati ay atin. Sa ngayon, ang Pugad Island sa Spratlys ay may anti-air at coastal defense capabilities, ayon sa Asia Maritime Transparency Initiative. Mayroon itong” circular pad na nakikita sa kanilang konektadong bunker na nakaupo sa tabi ng baybayin.”
Sa mga larawang ipinost ng Philippines’ Naval Forces West sa Facebook, makikita mo ang isang maayos na isla na may maraming gusali, ang isa ay mukhang punong-tanggapan ng militar, pinaganda ang mga bakuran para sa mga kumpetisyon sa palakasan, at mga sementadong kalsada.
Noong nagsasaliksik ako para sa aking libro, Bato SolidSinabi sa akin ni Rodolfo Biazon, na nagretiro noon sa militar at pulitika, na hindi sinakop ng pwersa ng Pilipinas ang Pugad noong unang bahagi ng 1970s, ngunit pinanood nila ito mula sa isang kalapit na feature, ang Parola. “Inokupa lang namin ang mga tampok na may lupain,” paggunita ni Biazon, “dahil mas madaling maglagay ng mga istraktura.” Siya ay isang junior officer sa Marines nang siya ay italaga upang maging bahagi ng koponan na sasakupin sa mga bahagi ng Spratlys. (Namatay siya noong 2023.)
“We decided to watch Pugad from Parola because it is very near,” patuloy ni Biazon. “Hindi matitirahan si Pugad…. Ito ay isang problema ng logistik. Kaya nagpadala kami ng on-and-off detachment doon.” Sa isa sa mga sandaling iyon na wala ang detatsment ng Pilipinas doon ay sinakop ng Vietnam ang Pugad.
Isang account ang nagsasabi na ang Pugad ay kinuha ng Vietnam nang ang mga sundalong Pilipino na namamahala dito ay imbitahan ng mga tropang Vietnamese sa isang party sa isang kalapit na isla. Pagbalik nila, laking gulat nila na sinakop na ito ng Vietnam.
Nang maglaon, noong Abril 1975, kontrolado ng Hilagang Vietnam ang Pugad mula sa Timog Vietnam “upang maiwasan ang posibleng pag-agaw ng China.”
Template para sa iba pang bansang naghahabol?
Ang nakamit ng Pilipinas at Vietnam, sa ngayon, ay maaaring maging huwaran para sa Maynila sa pagpapatibay ng kooperasyon sa iba pang nag-aangkin na mga bansa tulad ng Malaysia at Brunei, at kalaunan ay pagbuo ng nagkakaisang prente laban sa China.
Ang Pilipinas at Brunei ay gumawa na ng unang hakbang. Nang bumisita si Marcos sa Brunei noong Mayo, nilagdaan nila ni Punong Ministro Hassanal Bolkiah, bukod sa iba pa, ang isang maritime cooperation agreement. Bagama’t hindi pa naisapubliko ang mga detalye, nalaman ko na ito ay katulad ng kasunduan sa Manila-Hanoi, na nangangahulugang saklaw nito ang pagpigil at pamamahala ng mga “insidente” sa South China Sea.
Ang Malaysia ay nagpapakita ng isang mas malaking hadlang dahil sa magaspang na hakbang: ang pag-angkin ng Pilipinas sa Sabah. Mangangailangan ng higit na imahinasyon, mahusay na mga kasanayan sa negosasyon, at pagsusumikap upang makamit ang isang diplomatikong tagumpay sa Kuala Lumpur.
Ipaalam sa akin kung ano ang iniisip mo. Maaari mo akong i-email sa marites.vitug@rappler.com. – Rappler.com
