ALBAWABA – Libu-libong US at Filipino marines ang nagsimula ng sampung araw ng joint operations sa hilagang at kanlurang Pilipinas noong Martes, isang araw matapos magsagawa ng malawakang maniobra ang China malapit sa Taiwan.
Ang taunang Kamandag, o Venom, na pagsasanay ay naglalayong protektahan ang hilagang baybayin ng pangunahing isla ng Pilipinas, Luzon, na nasa humigit-kumulang 800 kilometro mula sa Taiwan na pinamumunuan ng sarili.
Itinuturing ng China na bahagi ng teritoryo nito ang Taiwan at sinabi nito na hinding-hindi nito ibubukod ang paggamit ng puwersa para sakupin ito, na inilalarawan ang mga pagsasanay noong Lunes bilang isang “mahigpit na babala” sa mga tropang “separatista” sa isla.
Binigyang-diin ni Maj. Gen. Arturo Rojas, pinuno ng Philippine Marine Corps, sa seremonya ng inagurasyon noong Martes sa Maynila na ang Kamandag ay matagal nang binalak at “walang kinalaman sa anumang nangyayari sa rehiyon.”
Pangunahing tututukan ang mga drills sa mga live-fire exercise sa paligid ng hilagang baybayin ng Luzon, kasama ang iba pang mga aksyon na nagaganap sa maliliit na isla ng Pilipinas sa pagitan ng Luzon at Taiwan.
Sinabi ng gobyerno ng Pilipinas habang nagpapatuloy ang mga pagsasanay sa digmaan noong Martes na ang isa sa mga sibilyang patrol boat nito ay “sinadyang na-sideswipe” ng isang “Chinese Maritime Militia” vessel noong Oktubre 11, na nagdulot ng kaunting pinsala.
Ayon sa Bureau of Fisheries and Aquatic Resources, naganap ang aksidente sa Thitu, isang Philippine-garrisoned island sa Spratly region, at nasira ang kanang bahagi sa harap ng BRP Datu Cabaylo.
