CEBU CITY, Philippines – Nang italaga si Father Ladislav Nemet bilang University of San Carlos (USC) chaplain noong huling bahagi ng 1980s, nahulog ang loob ng campus sa batang Serbian priest.
Ang kanyang dating kasamahan sa unibersidad na ito sa Cebu ay hinulaan na si Nemet, noon ay nasa maagang 30s, ay magiging isang obispo balang araw.
Makalipas ang ilang dekada, ang dating USC chaplain ay isa nang arsobispo. Sa lalong madaling panahon, siya ay magiging isang kardinal, isang malapit na tagapayo ng Santo Papa at isa sa mga maghahalal sa kanyang kahalili.
Si Arsobispo Nemet ng Belgrade, 68, ay isa sa 21 klerigo na pinangalanan ni Pope Francis bilang mga bagong kardinal ng Simbahang Katoliko. Si Nemet at ang mga bagong cardinals, kabilang ang Bishop ng Pilipinas na si Pablo Virgilio David, ay tatanggap ng kanilang mga pulang sumbrero mula kay Francis sa Disyembre 8.
Siya ang magiging unang cardinal mula sa Serbia, isang bansa sa timog-silangang Europa kung saan ang mga Katoliko ay isang maliit na minorya — tinatayang 382,000 o 5.6% ng 6.8 milyong katao nito.
Si Nemet, na naging chaplain ng USC mula 1987 hanggang 1990, ay naaalala sa Cebu bilang isang pari na malapit sa mga estudyante at nagsasalita pa ng ilang Cebuano, ang lokal na wika.
Ang Archdiocese of Cebu, na matatagpuan sa gitnang Pilipinas, ay isang limang-milyong-malakas na teritoryong Katoliko na ipinagmamalaki ang sarili bilang duyan ng Kristiyanismo sa Asya.
Naging lugar ng misyon ang Cebu para sa mga dayuhang pari ng Society of the Divine Word (SVD) lalo na matapos paalisin ng China ang mga misyonerong Katoliko noong kalagitnaan ng ika-20 siglo, ayon kay Father Felmar Castrodes Fiel, isang kilalang SVD priest at media personality.
Ang mga misyonerong SVD tulad ni Nemet ay pinatakbo ang mga siglong gulang na USC mula noong 1935.
Ang daming fans sa campus
“Siya ay napaka-dedikado, bata, at pabago-bago, at mahal na mahal siya ng mga mag-aaral,” sabi ni Padre Heinz Kulueke, dating SVD superior general, tungkol kay Nemet.
“Siya ay isang henyo sa wika at nagsasalita ng maraming wika. He was quick to learn Cebuano,” Kulueke told Rappler on Tuesday, October 8. Nemet speaks Hungarian, Serbian, English, German, Polish, Italian, and Croatian, according to the Archdiocese of Belgrade.
Maraming tagahanga si Nemet sa USC campus, sabi ng retired biology teacher at campus ministry volunteer na si Isabel delos Santos sa isang panayam sa telepono ng Rappler noong Miyerkules, Oktubre 9.
Si Delos Santos, na nagretiro noong 2006 pagkatapos ng 33 taon ng pagtuturo sa USC, ay nagsabi na si Nemet ay naging mahigpit dahil siya ay napaka-partikular sa trabaho at gusto niyang magawa nang maayos ang mga gawain. Sinabi ni Delos Santos na siya ay isang campus ministry volunteer sa loob ng pitong taon, kasama ang buong oras na si Nemet ay nasa USC.
“Paano mo malalaman na cardinal siya, Dong?” tanong ni Delos Santos, 78, sa Rappler sa panayam. (Paano mo nalaman na isa na siyang kardinal?) Sinabi niyang sisiguraduhin niyang panoorin ang consistory sa Disyembre 8 kung ito ay sa Facebook Live.
“sobrang saya ko. Inaasahan ko pa rin na magiging mahusay siya bilang isang pari. Napakatalino niya, Dong. Sinabi ko sa kanya na sigurado akong magiging bishop ka,” Delos Santos said. (I am so happy. I’ve long expected he would excel as a priest. He was so intelligent. Minsan kong sinabi sa kanya na sigurado akong gagawin siyang bishop.)
Sinabi ni Delos Santos, na isang associate ng Holy Spirit Sisters, na ipinadala siya ni Nemet at ang campus ministry staff sa iba’t ibang seminar upang matiyak na may mga bagong bagay silang natutunan. Pinahahalagahan niya ang mga seminar na ito para sa pagsasanay sa kanya upang maisagawa ang kanyang kasalukuyang gawain sa isang seminary at sa iba’t ibang mga organisasyon.
Sinabi niya na si Nemet ay palakaibigan at mahilig sa kalikasan.
Si Catherine Nabua, na nasa campus ministry pa rin ng USC South Campus, ay nagsabi na si Nemet ang nag-interview sa kanya para sa isang campus ministry position noong 1989. Si Nemet din ang tumanggap sa kanya para sa trabaho. Sinabi niya na si Nemet, tulad ng marami sa kanilang mga dayuhang pari, ay mahigpit at napaka-partikular sa panahon. Ngunit siya ay bukas-palad at gumugol ng oras sa kanila at nag-organisa ng mga regular na pamamasyal.
Si Cipriano Olita, na ngayon ay nagtatrabaho sa Office of Student Affairs sa University of the Philippines Cebu, ay nagsabi na nagtrabaho siya kasama si Nemet sa USC nang mga 10 buwan.
Naalala ni Olita kung paano gumugol ng oras si Nemet upang suriin ang kanyang mga kondisyon sa pagtatrabaho at kapakanan, pati na rin ang mga hamon na kanyang sinalungat. “Lagi siyang available kung kailangan ko ng tulong. Available din siya para sa mga estudyante. Karaniwan siyang sumasali sa mga aktibidad na inorganisa ng mga student volunteer sa campus ministry,” sabi ni Olita sa isang email sa Rappler.
Pagpapalakas ng Simbahan sa Serbia
Ang pagkakatalaga kay Nemet bilang kardinal ay sumasalamin sa pagbibigay-diin ng Papa sa pagpapalakas ng Simbahang Katoliko sa mga lugar kung saan ito mahina.
Nakita mismo ni Nemet ang pangangailangang patatagin ang Katolisismo sa sarili niyang bansa.
“Ang ideya ko ay kailangan nating palakasin ang Simbahan sa Serbia,” sabi ni Nemet sa isang panayam sa Vatican News noong Disyembre 2022. “Kami ay isang Simbahan na hindi pa ganap na nakakamit ng sarili nitong profile. Palagi kaming bahagi ng buong Yugoslavia, Greater Yugoslavia, kung saan ang Simbahang Katoliko ng Slovenia at Croatia ang may sinasabi. Mag-isa na tayo ngayon.”
Sa kontekstong ito, tinitingnan ni Nemet ang kanyang pagkakatalaga bilang arsobispo sa Belgrade noong Nobyembre 2022 bilang isang biyaya mula sa Diyos.
“Sa simula, ito ay purong stress: kailangan kong ayusin ang lahat,” sinabi ni Nemet sa Vatican News. Nabanggit niya na sila ay “may maikling panahon” sa pagitan ng Nobyembre 5, 2022, nang ipahayag ang kanyang appointment, at Disyembre 10, nang siya ay naluklok bilang arsobispo ng Belgrade.
“Siyempre ito rin ay isang pakiramdam na ang Diyos ay gumawa ng isang bagay na espesyal sa aking buhay,” sabi ng arsobispo ng Belgrade.
Binanggit niya ang kagalakan ng pagiging arsobispo kahit na ang mga misyonerong katulad niya ni Steyler ay “hindi kilala sa pagiging obispo.” Ang “Steyler missionary” ay isa pang pangalan para sa mga miyembro ng SVD, isang order na itinatag ni Saint Arnold Janssen sa Steyl, Netherlands, noong 1875.
“Kahit na may daan-daang Steyler sa Europe, dalawa lang tayong obispo; ang isa pang kapatid ay isang obispo sa Poland. Magkasama kami sa seminaryo at isa na akong arsobispo sa Serbia. Siyempre ito ay isang kagalakan, isang hindi kapani-paniwalang kagalakan, para din sa aking pamilya, “sabi ni Nemet sa panayam na ito noong 2022.
Si Nemet ay isa sa dalawang arsobispo ng SVD sa 21 kardinal na pinangalanan kamakailan ni Francis.
Ang isa pa ay si Tokyo Archbishop Tarcisius Kikuchi, na pangulo rin ng Caritas Internationalis. Sinabi ni Kulueke na mayroon lamang isa pang SVD cardinal, ang Beijing Archbishop Thomas Cardinal Tien Ken-sing — na itinaas sa cardinalate noong 1946, pinatalsik sa China noong 1951, at namatay noong 1967 — bago inihayag ang dalawa.
“Ito ay isang espesyal na regalo ng Simbahan sa lipunan sa ating ika-150 jubilee at lubos kaming nagpapasalamat kay Pope Francis para sa espesyal na regalong ito,” sabi ni Kulueke.
Ang hinirang na kardinal ay ipinanganak noong Setyembre 7, 1956 sa Odžaci, Republika ng Serbia. Siya ay naordinahan bilang SVD priest noong Mayo 1, 1983.
Si Nemet ay may hawak na doctorate sa dogmatic theology mula sa Pontifical Gregorian University sa Roma. Bukod sa pagiging misyonero sa Pilipinas, naglingkod siya bilang lektor sa Poland, Austria, at Croatia. Nagtrabaho siya sa Holy See Permanent Mission sa United Nations sa Vienna.
Si Nemet din ang probinsiya ng Hungarian Province of the Society of the Divine Word at secretary general ng Hungarian Episcopal Conference, ayon sa Vatican.
Sinabi ng Vatican press site na si Archbishop Nemet ay muling nahalal sa pangalawang termino bilang tagapangulo ng International Episcopal Conference of Saints Cyril at Methodius noong 2021. Siya rin ang bise presidente ng Council of Bishops’ Conferences of Europe (CCEE). – Rappler.com
Si Max Limpag ay isang freelance na mamamahayag na nakabase sa Cebu at isang Aries Rufo Journalism Fellow ng Rappler para sa 2024.
