Ang Ukulele na nawala noong World War II ay ibinalik sa pamilya ng marino

May tumawag lang mula sa North Carolina. Nagmamay-ari ba si lolo ng ukulele?

Kakaiba, tama? At ganap na wala sa kaliwang field.

Sa katunayan, si Tom Chalfant, isang beterano ng World War II Navy na nakatalaga sa USS Alcor, ay nagmamay-ari ng naturang instrumento.

Sinakay niya ito sa buong mundo sa Alcor, isang destroyer tender na huminto sa Cuba, Brazil at Hawaii patungo sa Pacific. Ngunit pagkatapos ng VJ Day noong 1945, nawala ito sa kaalaman ni Chalfant.

Noong nakaraang linggo, pagkatapos ng 71 taon, tinawagan ng isang estranghero ang mga Chalfants para sabihing napunta ang ukulele sa isang tindahan ng gitara ng Winston-Salem at nag-isip kung may alam ba sila tungkol dito — at kung gusto nila itong ibalik.

“Akala namin ito ay isang scam,” sabi ni Matthew Chalfant. “Ngunit noong nakita ko ang kanyang sulat-kamay (sa kaso) doon ko nalaman.”

Ang ukulele, isang modelong Johnny Marvin na ginawa ng Harmony Co. sa Chicago, ay lumabas sa tindahan ng gitara ng B String sa Trade Street mas maaga nitong buwan.

Isang regular na kostumer, sabi ng may-ari ng tindahan na si Michael “B” Bennett, ang nagdala nito upang ibenta sa kargamento.

Alam ni Joey Recchio, isang part time na empleyado at full time na musikero, na isang seryosong kolektor ang nakatakdang bumisita sa shop, kaya tiningnan niya ang instrumento at tinanong si Bennett kung ano ang kanyang iniisip.

“Hindi namin karaniwang kinukuha ang mga (ukuleles),” sabi ni Bennett. “Pero dahil luma na at maayos na piraso ang ginawa namin. Si Johnny Marvin ay isang rock star noong araw.”

May ibang nakaagaw din sa kanilang mga mata. Ang gintong cursive sa likod ng case.

Tom Chalfant … Canton, Ohio … USS Alcor

Likas na mausisa, ginawa ni Recchio ang gagawin ng sinuman. Nagsimula siyang maglibot sa Google, at nalaman na ang Alcor ay isang sibilyan na merchant vessel bago siya binili ng gobyerno noong 1941. Ni-refit ito ng Navy bilang repair ship at kalaunan ay ni-reclassify ito bilang destroyer tender — isang maintenance ship para sa maliliit na barkong pandigma — patungo sa Pasipiko.

“Nakita ko na (ang Alcor) ay nakapunta sa Brazil, Hawaii at Pilipinas,” sabi ni Recchio. “Naisip ko ‘Nakarating na ba ang bagay na ito sa buong mundo?’”

Mula doon, hinayaan niyang tumakbo ng ligaw ang kanyang imahinasyon. Ang mga ukulele, alam niya, ay palaging sikat sa Hawaii, at ang pangalawang pangalan, JK Richardson, ay nakasulat sa gilid. “Baka sabay silang pumasok?” Nagtataka si Recchio.

Tapos may idea na naman siya. Sinabi niya sa ilang kaibigan mula sa Alleghany High School — sina Lisa Rutherford, Lennie Sexton at Cris Thompson — ang tungkol sa ukulele, at nagpasya silang magsaliksik sa mga online na grupo malapit sa Canton.

“Naisip namin na magiging cool kung mahanap namin ang pamilya,” sabi ni Bennett. “Maganda para sa Facebook na gumawa ng isang bagay na maganda para sa pagbabago.’

Pagkalipas ng tatlong araw, salamat sa pandaigdigang pag-abot ng social media, nakita ni Thompson ang apo ni Tom Chalfant sa Ohio at nagpadala sa kanya ng mga larawan ng ukulele at kaso nito.

Nang makita ni Matthew Chalfant ang sulat-kamay ng kanyang ama, nagpalitan ng mga karagdagang tawag sa telepono at text, at isang plano ang naayos.

Napagpasyahan na ni Chalfant na magpahinga para gumawa ng ilang proyekto sa paligid ng bahay, kaya nang marinig niya ang tungkol sa ukulele, naisip niyang maaari siyang magmaneho sa Winston-Salem mismo.

Napagpasyahan na nina Bennett at Recchio na iligtas si Chalfant sa isang paglalakbay, at ibinalik nila ito noong Lunes. Nakarating itong ligtas at maayos noong Miyerkules ng hapon.

“Isinuot ko ang shirt na sinuot ko sa Hawaii,” text ni Chalfant nang makita niya ito. “Ang asawa ay nasusuka na sa aking sinusubukang laruin ang bagay na ito.”

Si Thomas Chalfant ay pumanaw noong 2016, ngunit ang pagbabalik ng ukulele sa kanyang pamilya ay tama.

Nananatili pa rin ang ilang mga katanungan. Sino si JK Richardson? At paano napunta ang instrumento sa Winston-Salem?

Maaaring hindi na sila masagot, ngunit nagawa ni Chalfant na magbigay ng kaunting liwanag sa kasaysayan nito at makabuo ng ilang kapani-paniwalang mga paliwanag.

“Marahil ito ay isang bagay na ginawa niya sa barko upang magpalipas ng oras,” sabi niya tungkol sa kung bakit nakakuha ng ukulele ang kanyang ama sa unang lugar. “Alam kong dumaan ang barko sa Cuba, at mayroon din siyang maraca na nakarating din doon.”

Tungkol naman kay Richardson, sinabi ni Chalfant na mayroon siyang larawan ng kanyang ama kasama ang dalawa pang mandaragat, ngunit wala itong nakasulat na pangalan sa likod. Isa sa mga binata ay maaaring siya.

Bilang malayo sa pagkawala ng track ng ukulele, Chalfant figure na ang kanyang ama ay kaya sabik na ipagpatuloy ang kanyang buhay na siya nawala ito sa shuffle.

“Pag-uwi niya, nag-hitch siya. Ayaw niyang maghintay (para sa isang sakay),” sabi ni Chalfant. “Ang tanging dala niya ay ang kanyang duffel bag.”

Anuman ang nangyari sa ukulele pagkatapos noon, ito ay naalagaang mabuti noon, at dahil ito ay isang klasiko, ito ay nauwi sa isang aficionado.

Ngayon, pagkatapos ng 71 taon, naibalik na ito sa pamilya ng orihinal na may-ari nito.

“Mukhang tama lang ang gawin,” sabi ni Bennett. “Nagaganda ang pakiramdam naming lahat.”