Ang Ika-apat ng Hulyo ay may mahalagang lugar sa kasaysayan ng Pilipinas, na minarkahan ang araw na nilagdaan ang Kasunduan sa Maynila, na sumasagisag sa Kalayaan ng Pilipinas mula sa pamamahala ng mga Amerikano. Gayunpaman, ang petsang ito ay binago sa Hunyo 12 ng yumaong Pangulong Diosdado Macapagal, na iniayon ito sa araw na idineklara ng mga Pilipino ang kalayaan mula sa kolonisasyon ng mga Espanyol noong 1898. Ang pagbabagong ito ay binibigyang-diin ang isang mahalagang sandali sa paglalakbay ng ating bansa patungo sa awtonomiya.
Ang Pilipinas ay isang pag-aari ng mga Amerikano mula 1898 hanggang 1946, na lumilipat mula sa isang teritoryo patungo sa isang komonwelt. Sa loob ng 47 taon, nakita kami bilang “Brown Brothers” ng America, na sumasalamin sa kanilang mga halaga at adhikain. Ngayon, ang Estados Unidos ay nananatiling ating “Big Brother,” at patuloy nating tinutularan ang mga pamantayan nito sa pamumuhay. Kapansin-pansin na, ayon sa Cambridge University, ang Pilipinas ay patuloy na nagraranggo sa mga nangungunang bansa na may pinakamataas na bilang ng mga nagsasalita ng Ingles, na itinatampok ang ating matatag na kultural na ugnayan sa Amerika.
Gayunpaman, ang malalim na koneksyon na ito ay nagtataas ng isang kritikal na tanong: Tunay ba nating nakamit ang kalayaan? Ang ating pagkakakilanlan ngayon ay tila naimpluwensyahan ng ating kolonyal na nakaraan. Naging hybrid tayo ng iba’t ibang kultura, mula Espanyol at British hanggang Hapon at Amerikano. Ang mga panahon bago ang kolonyal na panahon ng Lapulapu ay tila malayo, dahil ang ating kasalukuyang pamumuhay ay sumasalamin sa mga ugali at katangian ng ating mga kolonisador. Nakaayon na tayo sa mga panggigipit sa kulturang ito, ngunit sa paggawa nito, nawala na ba ang ating natatanging pagkakakilanlang Pilipino?
Nananatiling mailap ang tunay na kalayaan. Naiimpluwensyahan pa rin tayo ng mga dayuhang ideyal, pananampalataya, sistemang pampulitika at pamumuhay. Ang kalayaan, sa ganitong diwa, ay maaaring isang ilusyon, isang mahiwagang paniwala sa halip na isang makatotohanang estado. Sa kabila nito, hindi matatawaran ang katatagan ng diwang Pilipino. Nalampasan natin ang ating trahedya na nakaraan at nakamit ang mga milestone ng kalayaan, kahit na hindi kumpleto.
Habang naaalala natin ang kahalagahan ng Hulyo 4, dapat nating yakapin ang pagbabagong pinasimulan ni Pangulong Macapagal. Tulad niya, kailangan nating baguhin ang ating pag-iisip at tumuon sa mga layunin ng ating mga ninuno: pagkakaisa at kaligtasan para sa isang magandang kinabukasan. Ang tunay na kalayaan ay hindi nakasalalay sa pagtanggal ng lahat ng mga dayuhang impluwensya kundi sa pagbuo ng natatanging pagkakakilanlang Pilipino na nagpaparangal sa ating nakaraan at umaasa sa isang mas maliwanag, nagkakaisang kinabukasan.
