MANILA, Philippines — Ang pinakahuling pag-atake ng water cannon ng mga barko ng China Coast Guard (CCG) laban sa mga sasakyang pandagat ng Pilipinas sa West Philippine Sea (WPS) habang isinagawa ng Manila at Washington ang kanilang malawakang pagsasanay sa militar na tinatawag na “Balikatan” ay nilayon ng Beijing na subukan kanilang alyansa, ayon sa maritime security experts.
Dapat suriin muli ng dalawang kaalyado sa kasunduan ang kanilang kasalukuyang diskarte sa pagharap sa tumitinding agresyon ng China, sinabi nila noong Miyerkules.
Sa paghaharap noong Martes malapit sa Bajo de Masinloc (Scarborough Shoal) sa loob ng 370-kilometrong exclusive economic zone (EEZ) ng bansa, nasira ang mga barko mula sa Philippine Coast Guard at Bureau of Fisheries and Aquatic Resources (BFAR) ng posibleng nakamamatay na pagsabog ng water cannon mula sa Mga sasakyang pandagat ng CCG.
BASAHIN: Ginamit ng China ang ‘very fatal’ water cannon pressure sa pinakabagong pag-atake—PCG
Pinamamahalaan ng entablado?
Si Rommel Jude Ong, isang retiradong rear admiral ng Philippine Navy at isang propesor ng praxis sa Ateneo School of Government, ay nagsabi sa Inquirer na alam na alam ng Beijing ang nagpapatuloy na Balikatan Exercises at “malamang ay pinili na pangasiwaan ang kamakailang insidente sa Scarborough Shoal malapit sa venue ng mga pagsasanay.”
“Ang insidente ay nilalayong subukan ang alyansa ng Pilipinas-US, at magdulot ng pagkakahiwalay sa pagitan ng ating dalawang bansa kung maaari. Kung hindi tayo magre-react, it proves their point na hindi talaga rock solid ang commitment ng US,” he said. “Kung direkta at agresibo tayong tumugon bilang tugon sa insidente, binibigyan sila nito ng katwiran na lumaki o lumikha ng kontra salaysay.”
Pretext para sa pagdami
Mahigit 16,000 tropang Pilipino at Amerikano ang nakikibahagi sa Balikatan ngayong taon mula Abril 22 hanggang Mayo 10. Nililiman ng mga sasakyang pandagat ng China ang mga sasakyang pandagat ng Pilipinas, US at French Navy na lumalahok sa Balikatan nitong mga nakaraang araw.
“Naniniwala ang China – marahil ay tama – na ang US at Pilipinas ay hindi nais na magbigay ng isang dahilan para sa pagtaas sa pamamagitan ng pakikipag-ugnayan sa mga white-hulled coast guard ships na may mga gray-hulled na barkong militar,” ayon kay Ray Powell, direktor ng SeaLight, isang programa ng Gordian Knot Center ng Stanford University para sa National Security Innovation na sumusubaybay sa mga aktibidad ng Chinese sa West Philippine Sea.
Nanawagan ang MDT kung…
“Ito ay sentro sa kung paano ginagamit ng China ang kanyang coast guard at maritime militia bilang isang epektibong puwersang paramilitar, alam na ang mga kalaban nito ay walang maihahambing na tutugon,” aniya.
Ang Pilipinas at Estados Unidos ay nakatali sa 1951 Mutual Defense Treaty (MDT) upang ipagtanggol ang isa’t isa sakaling magkaroon ng panlabas na pag-atake. Sinabi ng mga opisyal ng Amerika na ang kasunduan ay “umaabot sa mga armadong pwersa, pampublikong sasakyang panghimpapawid, at sasakyang panghimpapawid ng parehong bansa – kasama ang mga Coast Guard nito – kahit saan sa Pasipiko, kabilang ang South China Sea (SCS).”
Sa kanyang pagbisita sa Washington noong Abril para sa unang trilateral summit kasama ang Japan at Estados Unidos, sinabi ni Pangulong Marcos na ang MDT ay maaaring gamitin kung ang isang miyembro ng serbisyong Pilipino ay napatay sa isang pag-atake ng isang dayuhang kapangyarihan.
“Nilinaw ng mga elite ng patakaran ng Pilipinas at US na hindi sila handang magtakda ng threshold para sa aplikasyon ng Beijing ng mga mapilit na pamamaraan sa SCS, tulad ng paggamit ng water cannon, para sa pag-trigger ng MDT maliban kung may mga pagkamatay, tiyak na naghahanap ng kalayaan ang mga Tsino. rein in using whatever means possible to disrupt these resupply missions,” sabi ng research fellow sa Singapore na si Collin Koh ng S. Rajaratnam School of International Studies sa Inquirer.
“Isang pangangailangan na tukuyin nang mas malinaw kung ano ang ‘armadong pag-atake’, dahil ang umiiral na teksto ng MDT sa kasalukuyang anyo nito ay masyadong malabo at nagbibigay ng masyadong maraming libreng puwang para sa interpretasyon at pagsasamantala ng Beijing,” sabi niya.
“Ang susunod na hagdan ng pagtaas ng Manila at Washington ay maaaring isaalang-alang, kung ang Beijing ay nabigo sa panawagan na itigil ang potensyal na mapanganib na paggamit ng water cannon, upang ituon ang limitadong pool ng mga PCG offshore patrol vessels, na may mga sukat na mas maihahambing sa kanilang CCG. mga katapat, sa mga naturang misyon ng WPS,” sabi ni Koh.
Naglalaro ng mahabang laro
“Ang paghihiganti ng paggamit ng water cannon laban sa mga Chinese ng mga sasakyang ito ay hindi rin dapat isama bilang isang potensyal na taktikal na opsyon,” dagdag niya.
Sinabi ni Ong na nababahala ang Beijing sa “trajectory” ng kamakailang diplomatikong hakbang ng Maynila, partikular na ang “trilateral cooperation” sa Washington at Tokyo.
“Dapat iwasan ng ating tugon ang mga panandaliang, mabagsik na reaksyon sa mga taktika ng CCG. We should play the long game,” he said.
“Kailangan nating bawiin ang ating EEZ at baliktarin ang pagkakamali ng nakaraang administrasyon,” aniya. “Nangangahulugan iyon ng paglipat mula sa kalat-kalat na ‘show the flag’ patrols, patungo sa isang mas matagal, maramihang lugar na pinagsamang patrol kasama ang US at iba pang mga kasosyo.”
Mga rekomendasyon
Sinabi ni Ong na maaaring muling i-configure ng Navy ang naval base nito sa Subic upang suportahan ang multinational maritime patrols. Ang PCG at BFAR ay maaari ding isaalang-alang ang pagpapaupa at pag-reflag ng hindi bababa sa dalawang malalaking tanker ng langis, at bahagyang baguhin ang mga ito bilang mga lumulutang na base upang suportahan ang kanilang mga operasyon sa EEZ.
“Iyan ay magpapagaan sa mga epekto ng kasalukuyang mga taktika ng grayzone ng CCG,” sabi niya.
Sinabi ni Powell na habang ang diskarte ng transparency ng Pilipinas ay naging epektibo sa pagtupad ng ilang mga layunin tulad ng pagpapalakas ng pambansang katatagan, pagbuo ng internasyonal na suporta at pagpapataw ng mga gastos sa China, dapat itong magkaroon ng “isang epektibong paraan upang labanan ang isang sopistikadong maritime paramilitary campaign.”
“Ang hindi pa napatunayan ng assertive transparency campaign nito na kaya nitong gawin ay ang epektibong pigilan o hadlangan ang agresyon ng China,” aniya. “Ang Pilipinas, kasama ang mga kaalyado at kasosyo nito, ay kailangang bumuo ng isang bagong hanay ng mga kasangkapan — diplomatiko, legal, impormasyon, pang-ekonomiya, militar, atbp. — sa paggamit ng lahat ng mga instrumento ng pambansang kapangyarihan upang labanan ang asymmetric grey zone warfare ng China.”
Parang walang kwenta
Sinabi ni ACT Teachers Rep. France Castro na ang patuloy na pananalakay ng China sa West Philippine Sea ay nag-highlight lamang kung gaano kawalang-saysay ang mga pangunahing kasunduan sa militar sa pagitan ng Manila at Washington.
Sinabi niya sa Inquirer na ang mga kasunduang ito ay nagpaypay, sa halip na mabawasan, ang mga karagdagang tensyon sa West Philippine Sea, na tumuturo sa MDT, sa 1998 Visiting Forces Agreement (VFA) at sa 2014 Enhanced Defense Cooperation Agreement (Edca).
“Ito ay higit sa 70 taon (MDT), 20 taon (VFA) at 10 taon (Edca) ngunit bakit hindi ito gumana, at bakit parang wala talagang ginawa ang US para pigilan ang China na maging agresibo ?” Sinabi ni Castro sa Inquirer.
“Mas mabuti para sa atin na ituloy ang isang tunay, independiyenteng patakarang panlabas at hindi ihanay ang ating mga sarili sa mga bully tulad ng China o kahit na ang US.”
Si Iloilo Rep. Raul Tupas, vice chair ng House of Representatives’ committee on national defense, ay nagsabi sa isang text message nitong Miyerkules, na ang Balikatan ay hindi partikular na nilayon upang hadlangan ang harassment ng mga Tsino sa West Philippine Sea kundi upang “bumuo ng isang matatag na balangkas para sa pagtatanggol at seguridad.”
Tinitimbang ng mga senador
Ang “malinaw at matagal nang layunin” ng pagsasanay militar ay palakasin ang kooperasyong militar at kahandaan sa pagitan ng Pilipinas at Estados Unidos, ipinunto niya.
Ilang senador daw ang sang-ayon kay Tupas.
Sinabi ni Sen. Jinggoy Estrada, tagapangulo ng Senate national defense committee, na ang taunang military drills na kinasasangkutan ng mga tropang Pilipino at Amerikano ay partikular na naglalayong mapabuti ang kanilang interoperability at defense cooperation.
“Ang pagtugon sa o paggamit nito upang hadlangan ang mapilit na pagkilos ng China laban sa mga sasakyang pandagat ng Pilipinas ay nasa labas ng saklaw ng magkasanib na pagsasanay sa militar na ito,” ipinunto niya.
Para kay Sen. Francis Tolentino, ang Balikatan ay idinisenyo para sa isang “iba’t ibang misyon, na ang katuparan nito ay hindi mapag-aalinlanganan.”
“Dapat tayong magtiwala sa pagiging epektibo ng ating mga alyansa, hindi sa hindi masupil na pag-uugali ng mga taong naglalayong makagambala sa atin,” sabi ni Tolentino.
Muling iginiit ni Senate Minority Leader Aquilino Pimentel III na hindi dapat ituring na “military action” ang aksyon ng CCG. —MAY MGA ULAT MULA KAY KRIXIA SUBINGSUBING AT MARLON RAMOS
