Ang boss ng Manchester United na si Erik ten Hag ay lubhang nangangailangan ng pagbaligtad sa kapalaran ng kanyang koponan sa Premier League noong Linggo laban sa isang koponan ng Aston Villa sa isang mataas na antas matapos talunin ang Bayern Munich sa Champions League.
Ang Liverpool, Arsenal at Manchester City ay lahat ay magtitiwala sa tatlong puntos patungo sa internasyonal na pahinga, kung saan ang nangungunang tatlong huling season ay muling nagtatakda ng bilis.
Ngunit sa ilalim, ang lahat ng tatlong na-promote na panig ay hindi pa nakakapagrehistro ng isang panalo, kung saan umaasa si Ipswich na maglagay ng higit pang presyon sa bagong boss ng West Ham na si Julen Lopetegui.
Ang AFP Sport ay pumipili ng tatlong bagay na dapat abangan ngayong weekend sa Premier League.
Nakilala ng Flying Villa ang nahihirapang Man Utd
Ibinalik ng Aston Villa ang kanilang pinakadakilang gabi noong Miyerkules nang pinalayas sila ni Jhon Duran sa 1-0 panalo laban sa Bayern Munich — isang pag-ulit ng resulta sa 1982 European Cup final.
Sa kabaligtaran, ang United ay dumaan sa isa pang matinding pagbagsak sa kanilang 11-taong spiral mula noong huling naging kampeon sa Ingles.
Ang Red Devils ay nasa ika-13 puwesto, na nanalo lamang ng dalawa sa kanilang pagbubukas ng anim na laro sa liga ng season, upang ilagay muli ang hinaharap ni Ten Hag sa spotlight.
Ang Dutchman ay nakaligtas sa isang panloob na pagsusuri pagkatapos ng isang ikawalong pwesto noong nakaraang season — ang pinakamababa sa United sa panahon ng Premier League.
Ang pag-asa na ang isang panalo sa FA Cup at isa pang transfer splurge ay hahantong sa mas mahusay na mga bagay na sa ngayon ay napatunayang mali dahil ang United ay tinuruan sa bahay ng Liverpool at Tottenham.
Noong Huwebes, kailangan ni Ten Hag ng injury-time goal mula kay Harry Maguire para maisalba ang 3-3 draw kay Porto sa Europa League.
Ang muling pagkabuhay ni Villa sa ilalim ni Unai Emery ay nagsimula sa 3-1 na panalo laban sa United sa unang laban ng Espanyol na namamahala noong Nobyembre 2022.
Sampung Hag ay hindi kayang ulitin, na mag-iiwan sa kanyang mga superyor ng dalawang linggo upang nilaga kung ang oras na para sa isang pagbabago sa pamamahala sa Old Trafford.
Ang pag-urong ni West Ham
Ang West Ham ay isa pang club na hindi pa nagpapakita ng mga resulta mula sa isang matinding recruitment drive sa panahon ng summer transfer window.
Dinala ng Hammers ang German international striker na si Niclas Fuellkrug, ang Championship player of the year noong nakaraang season na si Crysencio Summerville at may karanasang Premier League defenders na sina Max Kilman at Aaron Wan-Bissaka.
Ngunit natalo sila sa kanilang pagbubukas ng tatlong laro sa home league ng season sa unang pagkakataon sa kasaysayan ng club, na naglagay kay Lopetegui sa ilalim ng pressure ilang buwan lamang sa kanyang paghahari.
Ang Espanyol ay tinatanggap na nagkaroon ng isang matigas na run of fixtures, kasama ang Villa, Manchester City at Chelsea ang tatlong panig upang manalo sa London Stadium ngayong season.
Ngunit ang mga palusot na iyon ay nagtatapos sa Sabado kapag ang bagong na-promote na Ipswich ay ang mga bisita, na naghahanap upang gawing isang unang panalo sa Premier League ang mga positibong pagtatanghal sa loob ng 22 taon.
Mula nang matalo sa Liverpool at City sa isang binyag ng apoy, ang mga tauhan ni Kieran McKenna ay gumuhit ng apat na laro.
Itinakda ng nangungunang tatlo ang bilis
Itinulak ng Liverpool ang City at Arsenal sa isang three-way title race hanggang sa mga huling linggo ng huling season nang ang mga gulong ay bumagsak, na tinanggihan si Jurgen Klopp ng isang maluwalhating Anfield send-off.
Walang hangover pagkatapos ng pag-alis ng German, kung saan si Arne Slot ang naging unang manager ng Liverpool na nanalo ng walong sa kanyang unang siyam na laro sa pamamahala.
Ang Reds ay nangunguna sa Premier League at sa perpektong simula sa Champions League at League Cup.
“Marami itong sinasabi tungkol sa kung paano umalis si Jurgen sa club na ito, ang squad na minana ko, kung gaano karaming trabaho ang inilagay ng mga manlalaro at kung gaano ako tinutulungan ng aking mga staff na makuha ang mga resultang ito,” sabi ng Dutchman.
“Ngunit muli, umaasa akong gumawa ng higit pang mga espesyal na bagay kaysa sa maalala lamang para sa walong panalo sa unang siyam.”
Maaaring magbukas ang Liverpool ng four-point lead sa tuktok, sa loob ng ilang oras man lang, kapag bumiyahe sila sa walang panalong Crystal Palace para sa kick-off ng tanghalian sa Sabado.
Sinimulan ng Arsenal at City ang katapusan ng linggo ng isang punto lamang sa likod.
Ang Gunners ay malakas na paborito upang talunin ang walang panalong Southampton sa Emirates, ngunit nahaharap ang City sa isang mabigat na pagsubok laban kay Fulham, na umupo sa ikaanim pagkatapos lamang ng isang pagkatalo sa kanilang pagbubukas ng anim na laro.
Mga fixtures
Sabado (1400 GMT maliban kung nakasaad)
Crystal Palace laban sa Liverpool (1130), Arsenal laban sa Southampton, Brentford laban sa Wolves, Leicester laban sa Bournemouth, Man City laban sa Fulham, West Ham laban sa Ipswich, Everton laban sa Newcastle (1630)
Linggo
Aston Villa laban sa Man Utd, Chelsea laban sa Nottingham Forest (1300), Brighton laban sa Tottenham (1530)
kca/jw/dmc
