SUBIC BAY FREEPORT — Kinansela ng isang commercial tanker na maglilipat sana ng 39 milyong galon ng gasolina mula sa pasilidad ng militar ng United States patungo sa isang commercial storage dito ang aplikasyon nito para makapasok, sinabi ng opisyal ng Subic Bay Metropolitan Authority (SBMA) nitong Huwebes.
Sinabi ni Armie Llamas, officer in charge ng SBMA’s office of the deputy administrator for corporate communications, na kinansela ng tanker Yosemite Trader ang kahilingan nito para sa isang port call, batay sa impormasyong nagmumula sa seaport department ng ahensya.
BASAHIN: Imee Marcos, pinatahimik ang DND, AFP sa malawakang paghahatid ng gasolina ng US sa Subic
Hindi sinabi ni Llamas ang dahilan ng pagkansela, ngunit ang pagsisiwalat ay dumating isang araw matapos maglabas ng pahayag si Sen. Imee Marcos na kumukuwestiyon sa tila kawalan ng transparency tungkol sa kargamento, partikular sa panig ng Department of National Defense (DND) at ng Armed Forces of the Philippines, dahil may kinalaman ito sa pakikitungo sa militar ng US.
Si Marcos, ang nakatatandang kapatid na babae ng Pangulo at tagapangulo ng komite sa ugnayang panlabas ng Senado, ay tinawag ang DND at AFP para sa kanilang “hindi maipaliwanag na katahimikan” sa usapin, na nagtatanong kung ginagamit nila ang Mutual Defense Treaty bilang “isang lisensya” upang panatilihin ito sa ilalim ng balot.
Ang Subic Bay, idinagdag niya, ay hindi rin kabilang sa mga base na magagamit ng militar ng US sa preposisyon ng mga pwersa o kagamitan sa ilalim ng Enhanced Defense Cooperation Agreement (Edca).
Sinabi ni Llamas na nauna nang nakatanggap ang SBMA ng komunikasyon mula sa US Navy noong Martes para sa planong paglilipat ng gasolina sa Subic, isang dating US naval base. Hindi siya nagdetalye.
‘Mga wastong channel’
Nitong Huwebes din, kinumpirma ng US Embassy sa Manila na nasa vicinity na ng Subic Bay ang commercial tanker para ilipat ang kargamento nito ng gasolina na nagmula sa US military facility sa Red Hill, Pearl Harbor, sa Hawaii.
Ang Yosemite Trader ay may dalang “ligtas, malinis na gasolina” at ang mga pagsasaayos para sa paglipat at pag-imbak ng kargamento sa Subic ay ginawa sa pamamagitan ng “mga tamang channel,” ayon sa isang pahayag na inilabas ng tagapagsalita ng embahada, si Kanishka Gangopadhyay.
Sa isang mensahe sa Inquirer, sinabi rin ni Gangopadhyay na ang gasolina ay “hindi naibenta o naibigay sa gobyerno ng Pilipinas” ngunit “hindi niya masabi (sa) ang hinaharap na paggamit ng gasolinang ito.”
“Ang lahat ng mga pagsasaayos para sa paglipat at pag-iimbak ng gasolina na ito ay ginawa sa pamamagitan ng tamang mga channel, gamit ang mga itinatag na kontrata ng logistik sa mga komersyal na entidad ng Pilipinas,” sabi ni Gangopadhyay sa kanyang pahayag.
Ipinaliwanag din ng embahada na ito ay “isa lamang sa maraming kargamento” ng gasolina mula sa Pearl Harbor patungo sa iba pang mga lokasyon sa rehiyon ng Indo-Pacific.
AFP: ‘Walang dapat ipaliwanag’
Sa pagtugon sa mga tanong na ibinangon ni Marcos, sinabi ng DND na ang pagpapadala ng gasolina ay “bahagi ng regular na komersyal na transaksyon sa pagitan ng US Government at mga kumpanya ng Pilipinas.”
Ang AFP, sa kabilang banda, ay nanindigan na “wala itong maipaliwanag sa pagpapadala ng gasolina.”
“Ang prosesong sinundan ng gobyerno ng US, lahat ito ay administratibo at hindi kasama ang partisipasyon ng sandatahang lakas,” sinabi ng tagapagsalita ng AFP na si Col. Medel Aguilar sa mga mamamahayag.
Ang pagtagas ng jet fuel
Noong Marso 2022, iniutos ng Kalihim ng Depensa ng US na si Lloyd Austin III ang pag-defueling at pagsasara ng pasilidad ng imbakan ng Red Hill kasunod ng pagtagas ng jet fuel na nakaapekto sa libu-libong residente malapit sa air base.
Noong panahong iyon, sinabi ni Austin na ang milyun-milyong galon ng gasolina ay muling ipapamahagi sa buong Indo-Pacific at “mas mahusay na ipoposisyon ang Estados Unidos upang matugunan ang mga hamon sa hinaharap sa rehiyon.”
Ang pagsasara ay “mas mahusay na sumusuporta sa aming mga operasyon sa Pacific theater, habang pinangangalagaan ang kalusugan at kaligtasan ng mga tao ng Hawaii at ng aming mga pamilyang militar,” sabi niya.
Mga protesta
Bago ang pagkansela ay isiniwalat ng SBMA, ang mga padala ng gasolina mula sa pasilidad ng imbakan ng Red Hill ay humahatak na ng mga protesta mula sa mga lokal at internasyonal na grupo ng lipunang sibil.
Ang advocacy group na nakabase sa US na Hawai’i Justice and Peace ay nagsabi na ang US Navy ay “paulit-ulit na nagsinungaling sa mga tao ng Hawaii, kabilang ang mga pamilya ng militar, tungkol sa kaligtasan ng inuming tubig” na nagmula sa isang malaking aquifer na matatagpuan isang daang talampakan lamang ang layo mula sa. Pulang burol.
“Ang militar ay hindi umamin sa pagtagas ng gasolina hanggang ang mga taong nakatira sa malapit ay nag-ulat ng amoy gasolina sa kanilang tubig,” sabi ng grupo. “Napanganib nito ang buhay ng 93,000 katao, at ang epekto ay patuloy na nararamdaman hanggang ngayon. Ngayon, milyon-milyong pera (nagbabayad ng buwis) ang ginagastos sa pag-decommission sa pasilidad ng imbakan ng militar ng Red Hill.”
Sa mga grupong Pilipino, sinabi ng Stop the War Coalition Philippines na hihingi ito ng mga sagot mula sa gobyerno sakaling payagan ang paglipat ng gasolina.
“Bukod sa mga epekto sa kalusugan at kapaligiran, ang panganib sa seguridad ay dulot ng kung sino ang gagamit nito, kung para saan nila ito gagamitin, at kung sino ang mananagot sa pag-secure nito,” sabi ng koalisyon noong Huwebes. “Pinag-uusapan natin ang napakalaking dami ng mapanganib, nasusunog na mga sangkap. Hinihiling namin ang mga sagot, pananagutan at transparency sa usaping ito na makakaapekto sa publiko.” —Kasama ang mga ulat mula kina Jacob Lazaro at Frances Mangosing
