MANILA, Philippines – Walang engrandeng plano nang hindi sinasadya ni Francel Margareth Padilla ang kanyang karera sa militar sa Pilipinas.
Noong huling bahagi ng dekada ’90, at siya ay isang sophomore na kumukuha ng engineering sa Unibersidad ng Santo Tomas. “Nako kuya tinawag ako (at sinabing), ‘Len, kumuha ka ng mga pagsusulit, travel lang (just to be in the papers),’” recalled Padilla in an interview with Rappler.
Ang kanyang nakatatandang kapatid ay kadete sa Philippine Military Academy (PMA), alma mater sa maraming opisyal sa unipormadong serbisyo at higit pa. Nang makapasa siya sa written exam, itinulak pa siya ng kanyang kapatid: Bakit hindi kumuha ng medical exam, Len? Libre ito, at maaari nilang matukoy nang maaga ang isang bagay.
Sa V. Luna Medical Center, na may nag-iisang layunin na makakuha ng libreng pagsusuri sa kalusugan, si Padilla – ang nag-iisang babae sa isang pamilya ng tatlo pang lalaki – ay makakahanap ng isang komunidad ng iba pang mga kabataang babae na nagsisimulang mag-isip ng karera sa uniporme. serbisyo.
Ang kanyang mga kapwa pumasa sa pagsusulit ay tumawag sa isa’t isa sa pamamagitan ng mga landline na telepono sa mga nakaraang linggo at hinikayat ang isa’t isa na pumunta hanggang sa PMA.
Makalipas ang halos 30 taon, panay na ang pangalan ni Padilla – sa mga pahayagan, website, radyo, at maging sa telebisyon bilang unang babaeng tagapagsalita ng Armed Forces of the Philippines (AFP).
Mahigit isang linggo lang naging tagapagsalita si Padilla nang siya at ang kanyang dalawang staff ay bumaba sa punong-himpilan ng Rappler para sa aming panayam. Isang linggo na ng sunod-sunod na panayam at sunod sunod na pagpupulong.
“Ito ay medyo malabo para sa akin sa puntong ito…. Everything was coming so fast and changing so fast,” admitted Colonel Padilla in a Rappler Talk interview.
Karanasan sa cybersecurity
Si Padilla ang pumalit bilang tagapagsalita na may background na hindi tipikal para sa post. Karamihan sa kanyang 27 o higit pang mga taon bilang isang sundalo ay ginugol sa likod ng mga eksena: bilang seguridad para sa mga pangulo at bumibisitang mga pinuno ng mundo o bilang pinuno ng cybersecurity.
Mismong si Padilla ay inamin na nagulat nang una siyang inalok ni Major General Ramon Zagala, na namumuno sa Civil Relations Service ng AFP. Sa loob ng ilang buwan, inihahanda niya ang kanyang sarili para sa isang bagong tungkulin sa labas ng AFP na may kaugnayan sa cybersecurity.
Ngunit wala talagang opsyon na tumanggi – hindi para kay Padilla na sundalo, o para kay Padilla na go-getter.
“Nasa military ako, kaya sakop ako ng mga utos. And so, if I’m given the order, you have to really say yes, but, siyempre, on top of that, ibang challenge din para sa akin. Ito ay isang kakaibang karanasan sa kabuuan. At kung bibigyan ako ng pagkakataon na iparinig ang boses ko, I will really say yes to without actually any second thoughts,” she explained.
Ang kanyang interes sa cybersecurity ay nagsimula nang maaga sa kanyang karera bilang fresh graduate ng PMA. Sumali siya sa Signal Corps at nakatuon sa mga sistema ng impormasyon. Pagkatapos ay lumipat siya sa cybersecurity nang sumali siya sa Presidential Security Group (PSG) sa ilalim ng yumaong Benigno Aquino III.
Sa loob ng PSG, pinamunuan ni Padilla ang Command and Control, Communications, at Computer Systems. Nagningning ang kanyang mga mata nang tanungin kung ano ang pinaka-interesante sa kanya sa cybersecurity. “Lahat ng ito ay sumasaklaw…cyber ay simpleng medium,” sabi niya.
Ang mga cyber network at system, paliwanag ni Padilla, ay magagamit din para sa pag-unlad. Sa dati niyang tungkulin bilang commander ng 7th Signal Battalion, ginamit niya ang teknolohiya para malaman kung aling mga komunidad sa kanilang lugar ng operasyon ang may pinakamasamang koneksyon.
“Hindi mo mapapantayan ‘yung mukha ng isang bata na makita mo ‘yung tablet niya napagana ng tropa, ‘yung mga ganon. So they use that for online classes during the pandemic. So napakalaking bagay, ganoong serbisyo rin ang naipaparating,” sabi niya.
(It’s priceless to see the face of a child which tablet was fixed by the troops. So they use that for online classes during the pandemic. This kind of service is a huge deal.)
Ang AFP ay may malalaking plano para sa pagpapabuti ng kanilang mga kakayahan sa cybersecurity matapos ideklara ni Defense Secretary Gilberto “Gibo” Teodoro ang cyberspace bilang “fourth domain of operations” nito. Inanunsyo ni AFP chief General Romeo Brawner Jr. noong 2023 na ang Cyber Group nito ay itataas sa isang Cyber Command.
Ginagawa ito sa AFP
Ang bagong tungkulin ni Padilla ay isang milestone hindi lamang para sa kanyang sarili, kundi pati na rin sa 88-anyos na AFP. Bagama’t matagal nang co-ed ang PMA at tinatanggap ng AFP ang mga babaeng tauhan, ito ay isang institusyon na karamihan ay pinangungunahan pa rin ng mga lalaki. Ang mga appointment ng mga babae ay nagiging mga headline pa rin minsan dahil sa ilang pagkakataon ng isang “unang babae” na humawak ng isang post.
Alam ng bagong tagapagsalita ng AFP na siya ay nakatayo sa balikat ng iba pang “unang kababaihan” bago siya. Personal na nais ni Padilla na mas maraming kabataang babae at babae ang mag-isip ng mga karerang may kaugnayan sa agham, teknolohiya, engineering, at matematika sa AFP.
Ang kanyang 27-taong paglalakbay sa militar ay tiyak na hindi naging madali. Natawa si Padilla nang maalala kung paano, sa kanyang mga kabataan, handa siya at sabik na labanan ang mga insurhensiya sa Pilipinas bilang isang frontline na sundalo.
Nagbago ang mga bagay nang ipanganak niya ang kanyang panganay na anak na lalaki. “Nag-shift ang priorities ko. Hindi ko na yata kayang maging warrior dahil may umaasa ako. Kaya pumunta ako sa Signal Corps,” she said.
Mula sa pagtalon sa mga helicopter bilang isang kadete, ang kanyang mga gawain bilang isang batang opisyal ng militar ay naging hindi gaanong delikado – ang trabaho ay halos sa harap ng mga computer, at posible na balansehin ang pagiging isang ina at isang karerang babae. Ngunit hindi iyon nangangahulugan na ito ay mas madali.
Ito ay nang lumambot ang boses ni Padilla. “Noong nasa PSG ako, kapag na-deploy ako, uuwi ang asawa ko sa military quarters at pagkatapos ay aalagaan ang mga bata,” paggunita niya.
Isang nanalong ‘tag team’
Ang kanyang asawa ay ang yumaong si Felicisimo Esteban Taborlupa Jr., isang retiradong Navy officer na naging deputy commander ng Philippine Coast Guard’s (PCG) Air Group nang mamatay ito noong 2015 helicopter crash. Parehong kabilang sa PMA Class of 2000 sina Padilla at Taborlupa.
Ang “tag team” nilang mag-asawa ang naging posible para sa kanila na balansehin ang pagiging magulang sa dalawang anak na lalaki habang nagtataguyod ng matagumpay na karera sa AFP, at nang maglaon, ang PCG. Kapag dumating sa kanya ang malalaking pagkakataon – pag-secure sa Reyna ng Spain, pagiging duty para sa World Economic Forum on East Asia, o pagtungo sa mga komunikasyon sa pagbisita ni Pope Francis – sisiguraduhin ng kanyang asawa na nasa bahay ito para alagaan ang mga bata.
“Maaari akong mag-perform dahil wala akong ibang dapat ipag-alala,” sabi niya.
Ang buhay ay hindi naging pareho simula ng kanyang kamatayan.
Ang lambot ay nagbibigay daan sa kalungkutan, at namula ang mga mata ni Padilla. “Patuloy ang kalungkutan,” paliwanag niya.
“Hindi mo masasabing, ‘O, ngayon okay na siya.’ Hindi mahalaga kung gaano katagal ito. Hindi talaga. Minsan, magigising ka talaga sa kabilang side ng kama tapos umiiyak ka siguro dahil nanaginip ka, or something like that. Miss na miss ko na yung tag team natin,” she said.
Ang pamumuno sa militar, ani Padilla, ay nangangahulugan din na isantabi ang iyong emosyon dahil may trabahong dapat tapusin. Pagkatapos niyang ihimlay ang kanyang asawa, bumalik siya sa trabaho upang matiyak ang delegasyon ng Korea para sa mga pulong ng Asia-Pacific Economic Cooperation sa mataas na antas.
Kung ang mga alon ng kalungkutan ay dumating – at lagi nilang ginagawa – si Padilla ay magdadahilan, magtago sa likod ng poste, at magpupunas ng isang luha. Ito ay ang parehong pakikibaka noong siya ay 7th Signal Battalion commander at maging bilang ina ng dalawang teenager na anak na lalaki na humarap sa pagkawala ng isang ama.
Sinabi ni Padilla na ginagawa niya ang isang punto upang tanggapin ang kalungkutan at ipahayag ito sa likod ng mga pintuan. Ngunit sa harap ng mga subordinates, o sa harap ng kanyang mga anak, ito ay kinakailangan upang panatilihin ang isang matapang na mukha. “Iba ang pressure,” she explained.
Pagkalipas ng siyam na taon, nandoon pa rin ang kalungkutan, ngunit natagpuan ng buhay ang bagong ritmo nito. Sinabi ni Padilla na very supportive ang kanyang mga anak nang magpasya siyang gamitin ang apelyidong Padilla sa halip na Taborlupa bilang tagapagsalita. “(Sila ay) parang, ‘Go, Mommy!’ Ganyan ang reaksyon nila,” she said.
Ang kanyang panganay na anak ay nagtapos kamakailan sa isa sa mga nangungunang unibersidad sa Pilipinas, na may major sa Management Information Systems. Ang kanyang bunso ay isang sophomore o yearling sa PMA at nakatakdang sundan, humigit-kumulang, ang landas na minsang inukit ng kanyang yumaong asawa.
2024 at higit pa
Ito ay tiyak na isang malaking 2024 para kay Padilla at sa institusyon na kanyang kinakausap ngayon.
Sa wakas ay itinutulak ng AFP ang isang matagal nang nakatakdang paglipat sa pagtatanggol sa teritoryo habang dumarami ang mga panlabas na banta – sa dagat, sa himpapawid, at sa cyberspace.
Sinabi ni Zagala na ito ang napakahalagang panahon – ng isang mabilis na pagbabago ng AFP – na ginagawang perpekto si Padilla para sa tungkulin.
“Sa paglipat ng AFP sa mga operasyon sa pagtatanggol sa teritoryo, ang pamunuan ng DND at AFP ay nagpasya na kailangan natin ng isang bata at pabago-bagong tagapagsalita na lubos na may kamalayan sa multi-domain na kapaligiran,” aniya sa isang mensahe sa Rappler.
Inamin ni Padilla na nag-a-adjust pa rin siya sa bagong role at natututong maghanap ng mga tamang salita na sasabihin. Bukod sa pagiging tagapagsalita, hepe din siya ng Media and Civil Affairs Group.
Tila walang duda sa isipan ng lahat na matututunan ni Padilla, at maging master, ang mga lubid sa lalong madaling panahon.
“Pinili namin siya dahil siya ay isang dalubhasa sa cyber domain na sumasaklaw sa mga operasyong nagbibigay-malay ng tao, kung saan, bilang isang tagapagsalita, siya ay sanay at lubos na maipakita ang AFP sa publiko,” sabi ni Zagala. – Rappler.com
