Sa mga surreal na canvases na puno ng mga agad na nakikilalang anyo, si Bjorn Calleja ay mas malalim sa sigla ng kanyang trabaho at ang mga mantra sa likod nito
Minsan ay narinig ko ang isang gallerist na nagsasabi na ang mga kolektor na nakikitungo sa sining ni Bjorn Calleja ay, kung banggitin, ‘mainit at seryoso sa ibang antas.’ At sa totoo lang, sinusubaybayan nito. Ang mga painting ni Calleja, kasama ang kanilang wild mix ng distorted humanoid figures, inhuman flora, at bulbous, bahagyang freaky eyes, ay ang uri ng topsy-turvy tableaus na aasahan mong ang mga pinaka-cool na tao lang ang magpapahalaga. Ang kanyang mga canvases, na may sukat, ay palaging puno ng maliliit na humanoid figure na binudburan tulad ng confetti sa mga neon na background, na kadalasang nilagyan ng spray paint. Ito ay magulo, makulay, at hindi maikakailang magnetic—katulad ng karamihang naaakit nito.
Ipinanganak noong 1981, nagsimula ang pagpasok ni Calleja sa sining sa kolehiyo habang nag-aaral ng advertising sa Far Eastern University. Nakakita siya ng maagang tagumpay sa mga pambansang kumpetisyon sa pagpipinta, tulad ng Pambansang Kumpetisyon sa Sining ng mga Mag-aaral ng Shell at ang Programa ng Metrobank Art & Design Excellence.
Ang pagiging finalist sa kumpetisyon ng Shell noong 2001 ay nagdulot ng kanyang interes sa seryosong pagpupursige sa sining. Dahil sa hinimok ng kanyang mga propesor, sumali siya sa kompetisyon sa badyet ng mag-aaral, gamit ang kerosene sa halip na langis at ang kanyang mga kamay sa halip na isang paintbrush. Naging finalist siya.
Pagkatapos ng graduation, ipinakita niya ang kanyang mga obra sa mga maliliit na palabas sa grupo kasama ang mga kaeskuwela na sina Allan Balisi, Dexter Sy, at Jigger Cruzna nagpapakita ng kanilang sining sa mga bar at paaralan. Noong panahong hindi gaanong malakas ang market ng sining, nagtrabaho si Calleja sa mga corporate na trabaho sa IT at nagdidisenyo ng halos isang dekada habang nagpipintura pa rin sa gilid.
Simula noon, lumahok na si Callejas sa maraming eksibisyon ng grupo at mga art fair sa ibang bansa, kabilang ang Japan, Singapore, at US, upang pangalanan ang ilan. At itinatanghal niya ngayon ang kanyang unang solong eksibisyon sa Europe na pinamagatang “Ghetto Etherico” mula Oktubre 18 hanggang Nob. 21, 2024, sa Studio 11 Gallery sa Roma.
Ngunit ang mga bagay ay hindi palaging smooth sailing para sa artist.
Isang pagtingin sa ebolusyon ng artist
Calleja reflects on his early years of experimentation, “For some time, I was jumping from one material, one technique, and one style, to another… Siguro ‘yun ‘yung learning process ko. Feeling ko nag-full circle siya. Kasi lahat ng natutunan ko bumalik sila ngayon at natutunan kong tanggapin.”
Pagkaraan ng mga taon ng pakikialam sa iba’t ibang istilo at diskarte, nakahanap siya ng paraan para pagsamahin ang magkakaibang impluwensyang ito sa magkakaugnay na komposisyon. “Nakahanap ako ng paraan para magawa ito,” paliwanag niya.
Ang gawain ni Calleja ay madalas na nakakakuha ng mabigat mula sa kasaysayan ng sining, na nagbibigay ito ng isang walang hanggang ngunit modernong pakiramdam. Ang kanyang mga nakaraang gawa ay may sanggunian Ang Inferno ni Dante sa Ang “Hardin ng Makalupang Kasiyahan” ni Hieronymus Boschhabang kumukuha mula sa mga pilosopo tulad nina Nietzsche at Kierkegaard. Kamakailan, sa panahon ng pandemya, ang artist ay nakaranas ng mahusay na tagumpay sa mga NFT. Bagaman, binanggit niya na palagi niyang inihanay ang mga pilosopiya at kasaysayang ito sa isang personal na pananaw. “Ang mga artista ay mga pilosopo din sa kanilang sariling buhay. Lagi nating kinukuwestiyon ang lahat—ang ating pag-iral, ang mundo, kung ano ang nangyayari, ang ating pananampalataya.”
Habang nagpinta at nag-exhibit si Calleja mula sa huling bahagi ng 2000s hanggang 2010s, tuluyan na niyang itinigil ang pagpipinta mula 2013 hanggang 2016, habang nakikipagbuno siya sa mga kritisismo na kadalasang ginagawa ng mga artista sa kanilang sarili.
“When I started painting again doon ko na-realize na ‘yun ‘yung nawawala sa akin,” Calleja shares. “Kaya pala parang may void sa sarili ko. Kasi hindi ako nakakagawa ng art.”
Ang mga maliliit na tao ang nagpapinta sa kanya muli, sabi niya.
BASAHIN: Voyeuristic at vulnerable, ‘Request sa Radyo’ ay isang sulyap sa nakalumpong kalungkutan
Sa anyo at pananaw
Ang maliliit na taong humanoid na ito ay halos palaging lumilipad sa kanyang mga kamakailang canvases. Minsan mayroon silang mga ulo ng unicorn. Kadalasan ay nakahubad sila. “Hangga’t maaari, sinisikap kong iwasan ang paggamit ng parehong kulay,” paglalahad ni Calleja. “Every individual character or individual ‘Adam’ sa painting ko, iba ‘yung mix ng colors na ginamit ko.”
Naalala ng artista ang unang pagkakataon na nagpinta siya ng isang maliit na tao. Pagkatapos kumuha ng litrato ng isang nasusunog na tahanan, nakilala niya ang ilang kagandahan sa pagkawasak.
“Feeling ko kulang siya kaya dinagdagan ko ng tao. People na nag-pa-party sa rooftop. Mga character na tumatakbo malayo sa apoy. Habang ginagawa ko siya in-enjoy ko ‘yung process. Meditative siya.”
Bagama’t ang mga figure ay baluktot, naroon pa rin ang paunang pakiramdam o pakiramdam ng kagaanan, kung tinitingnan ang kanyang mga dakilang nilikha mula sa malayo o nakatuon sa mga detalye.
Gamit ang pananaw bilang isang tool, madalas na inilalagay ni Calleja ang malalaking figure sa tabi ng kanyang mas maliliit, na may paminsan-minsang bulbous na mga mata. Tinutukoy ito ni Calleja bilang isang “choreography ng mga distansya” at isang “metapora ng pananaw,” na nagpapaliwanag na kung paano tingnan ng isang tao ang pagpipinta ay sumasalamin kung paano nakikita ng isang tao ang buhay.
“Kung paano mo tinitingnan ang pagpipinta ay kung paano mo rin titingnan ang lahat… Ito ay dalawang magkaibang karanasan sa pagtingin sa magkaibang distansya… Kung titingnan mo ito mula sa 12 talampakan ang layo, makikita mo ang mas malaking larawan, makikita mo ang komposisyon, ang paksa . Ngunit, kung titingnan mo ito mula sa 12 pulgada, ito ay isang mas intimate view. You can find the little people who are populating the composition… I always try to be approachable in work, but you have to look at it baka mas intense para makita ang bigat niya.”
“’Yung characters hindi ko sila nakikita as characters. Tingin ko sa kanila, fragments of ideas nito. Habang ginagawa ko sila, tingin ko parang prayer, meditation, or mantra sila na binibigay ko sa universe.”
Ang “Responsible painting” ni Bjorn Calleja
Ang ugat na ito ng pagmumuni-muni ay tumitibok sa lahat ng kanyang gawain. Sa tuwing nagpipinta ngayon si Calleja, mulat siya sa kapangyarihan ng sining na maglipat ng enerhiya mula sa artista patungo sa manonood, na nagpapaalam sa kanyang proseso bilang tinatawag niyang “responsableng pagpipinta.”
“Naniniwala ako na painting is a way for artists to transfer their energy. Kung ano ‘yung energy na meron ako when working siguro binibigay ko ‘yung energy sa audience ko. As much as possible gusto kong maging responsable sa energy na ibinibigay ko sa mga paintings,” paliwanag niya.
Ang artist ay inuuna ang positivity at good vibes kapag nagtatrabaho, minsan ay nanonood pa ng mga nakakatawang video bago magsimula ng pagpipinta upang matiyak na siya ay nasa tamang pag-iisip. Siya ay hindi kailanman nagtatrabaho sa isang masamang kalooban.
BASAHIN: Magandang enerhiya lang: Paano binago ng Human Design ang diskarte ni Bianca Brandner sa buhay
Sa isang pagpayag na yakapin ang mga pagkakamali bilang isang pagkakataon sa pag-aaral o isang masayang aksidente, tinitingnan niya ang pagpipinta bilang isang paraan ng paglalaro.
“(Mistakes) are what made painting fun for me kasi parang feeling ko bata ako na binigyan ng laruan then, binigyan ng freedom para gawin ‘yung ano mang pwede mong gawin dun sa laruan na binigay sayo,” Calleja enthuses.
“Sa paglipas ng panahon, inihayag ng trabaho ang layunin nito sa din ng artist. Siguro I realized ‘yung ano gusto sabihin a couple years in, it was just making the paintings because it felt good. Ito ay nagninilay-nilay. Parang nagdadasal.
**
Mula sa kanyang hindi kinaugalian na mga eskultura hanggang sa kanyang mga surrealist na pagpipinta, lahat ay tinukoy ng kanyang natatanging humanoid figure, nilikha ni Calleja ang kanyang sining na may pundasyon ng panalangin, mantra, o pagmumuni-muni, na nagbibigay ng malakas na enerhiya, habang nag-iiwan ng puwang para sa manonood na bumuo ng sarili nilang salaysay.
Ang gawa ni Calleja ay tila isang culmination ng kanyang mga karanasan at imahinasyon, at habang mas nararanasan niya ang mundo, ang kanyang trabaho ay umuunlad, na pinananatiling surreal sa kanyang mga pintura at eskultura na tila isang buhay, humihinga na nilalang, na may kakayahang maglipat lamang ng mabuti enerhiya sa mundo.
Kuha ni JT Fernandez
Tulong sa produksyon ni Angela Chen
BASAHIN: Hindi lang kutsilyo. Ito ay isang pasadyang talim ng taga-disenyo
