MANILA, Philippines — Nakuha ng Strong Group Athletics (SGA) ang makabagbag-damdaming 77-74 na pagkatalo kay Al Riyadi ng Lebanon sa final ng Dubai International Basketball Championship noong Lunes ng umaga (oras sa Maynila) sa Al Nasr Club.
Lumaban ang Strong Group mula sa 17 points pababa ngunit natalo lamang sa buzzer-beating 3-pointer ng 47-anyos na si Ismail Ahmed Abdelmonei.
Ito ang tanging talo ng panig ng Pilipinas, na inakala na walisin ang kumpetisyon kasama ang mga dating beterano ng NBA na sina Dwight Howard, Andre Roberson at Andray Blatche na kasunod.
Pinalakas ni Roberson, ang ex-Oklahoma City defensive specialist, ang SGA na may 24 puntos at 13 rebounds ngunit hindi nakuha ang potensyal na go-ahead basket sa nalalabing 11 segundo. Si Howard, ang eight-time NBA All-Star, ay nagtala rin ng double-double na may 18 puntos at 12 rebounds.
Malaki rin ang naging papel ni Fil-Australian guard Jordan Heading sa second-half surge para sa SGA na may 17 puntos, kabilang ang triple na nagpabuhol ng bilang sa 74.
Umiskor si American guard McKenzie Moore ng 12 points mula sa bench ngunit nasugatan ang kanyang kanang paa sa kalagitnaan ng fourth quarter.
Nahirapan ang key cogs na sina Andray Blatche at Kevin Quiambao. Si Blatche ay umiskor lamang ng tatlong puntos habang si Quiambao ay walang puntos matapos maibsan ang lahat ng kanyang limang shot mula sa field.
Pinangunahan ni dating PBA import Manny Harris ang Lebanese side na may 23 puntos at pitong rebounds habang ang national team mainstay na si Wael Arakji ay tumapos ng 16 puntos, umiskor ng 14 sa kalahati. Si Abdelmoneim, isang 30-taong pro, ay nagtapos na may 10 puntos na itinampok ng championship-clinching shot na humantong sa isang ligaw na selebrasyon sa loob ng court at nagpatahimik sa mga mananampalatayang Pilipino sa Dubai.
Bumagsak sa 59-42, nagsabwatan sina Roberson at Heading sa 23-2 run para ilagay ang SGA sa driver’s seat, 65-61, sa unang bahagi ng fourth quarter. Gayunpaman, nabawi ng Lebanese ang momentum, 72-67, matapos ang triple ni Amir Saoud sa huling tatlong minuto.
Na-sweep ng SGA ang five-game group stage bago tinalo ang AS Sale of Morocco sa quarterfinal at Beirut Sports Club sa semifinal.
Nalampasan ng Philippine side ang dating Dubai stint noong nakaraang taon nang maalis sa quarterfinals ang squad, sa pangunguna nina Renaldo Balkman, Nick Young, at Shabazz Muhammad. Ngunit hindi maiuwi ng SGA ang korona, na napanalunan ng Mighty Sports noong 2020.
Ang mga Iskor:
Al Riyadi (77) – Harris 23, Arakji 16, Abdelmoneim 10, Kikanovic 7, Zeinoun 6, Gyokchyan 5, Sakakini 5, Saoud 3, Tabbara 0.
Strong Group Athletics (74) – Roberson 24, Howard 18, Heading 17, Moore 12, Blatche 3, Quiambao 0, Baltazar 0, Cagulangan 0, Escandor 0.
Quarterscores: 22-12, 46-32, 61-57, 77-74.
