MANILA, Philippines – Tinanghal na isa sa 2025 Restoration Stewards ng Global Landscapes Forum (GLF) ang isang outspoken environmentalist at Agta youth leader sa lalawigan ng Quezon, ang pinakamalaking knowledge-led platform sa buong mundo sa integrated land use.
Si Kristel Quierrez ay kabilang sa pitong kabataang environmentalist at ang tanging Pilipino na nabigyan ng parangal, partikular sa mountains restoration, para sa taong ito.
Ang Restoration Stewards Program ng GLF ay nagbibigay ng mga pagkakataon at pagpopondo upang suportahan ang mga proyekto sa pagpapanumbalik ng ecosystem na pinamumunuan ng kabataan sa buong mundo.
Ang iba pang mga awardees ay ang mga sumusunod:
- Ngobi Joel ng Uganda, forest restoration steward
- Shaik Imran ng India, forest restoration steward
- Sydner Kemunto ng Kenya, dry land restoration steward
- Raquel Pereira Viana ng Brazil, tagapangasiwa ng pagpapanumbalik ng tuyong lupa
- Zuhura Ahmad ng Tanzania, tagapangasiwa ng pagpapanumbalik ng karagatan
- Baruch Aguilar Mena ng Mexico, tagapangasiwa ng pagpapanumbalik ng karagatan
Ayon sa GLF, ang pamumuno at dedikasyon ni Quierrez ay ginagawa siyang puwersa para sa pagbabago, pinaghalo ang edukasyon, adbokasiya, at pagmamalaki sa kultura upang maibalik ang mga tanawin at magbigay ng inspirasyon sa mga susunod na henerasyon.
Si Quierrez ay ang co-founder ng UGBON: Indigenous Youth Climbing the Mountains of the Sierra Madre, ang unang katutubong grupo ng kabataan sa pinakamahabang bulubundukin sa bansa. Ang lugar ay umaabot mula Cagayan hanggang Quezon at nasa hangganan ng Karagatang Pasipiko.
Ang kanyang paghahanap para sa stewardship award ay nakatanggap ng suporta mula sa kapwa Filipino youth leader at 2024 Forest Restoration Steward Jann Vinze Barcinal mula sa Antique.
Sinabi ng 23-anyos na si Quierrez na labis siyang natuwa nang mapili siya mula sa 500 kandidato mula sa buong mundo.
Countering Kaliwa Dam
Ang grupo ni Quierrez na UGBON ay kabilang sa mga organizer ng Sectors and Peoples Totally Opposed to Kaliwa Dam o STOP Kaliwa Dam network.
Noong Pebrero 2023, kabilang si Quierrez sa mga naglakad ng 150 kilometro mula General Nakar, Quezon patungong Malacañang sa loob ng siyam na araw upang iprotesta ang pagtatayo ng dam dahil sa napakaraming epekto sa kapaligiran at panlipunan sa kabundukan ng Sierra Madre.
“Buhay natin at kabuhayan natin ang nakataya. Ang ating kinabukasan ay nakasalalay dito. Kung wala ang ating lupang ninuno, maiiwan tayong walang tahanan, at hindi tayo makakapag-aral. Para sa ating mga katutubo, gaya ng itinuro sa atin ng ating mga matatanda: Ang ating kapaligiran ay ating buhay,” Quierrez said.
Ang P12.2-billion New Centennial Water Source-Kaliwa Dam Project ay isang proyektong sinimulan sa panahon ng Duterte administration. Nakatanggap ito ng pondo mula sa isang Official Development Assistance loan mula sa China.
Ang Metropolitan Waterworks and Sewerage System ay inaasahang magsu-supply ng 600 milyong litro ng tubig kada araw sa Metro Manila.
Ngunit bago pa man magsimula ang pagtatayo noong 2021, ang proyekto ay nakatagpo ng oposisyon dahil sa napipintong paglilipat ng mga katutubong komunidad at malawak, hindi na maibabalik na pagkasira sa kabundukan ng Sierra Madre.
Mga ugat
Quierrez ay kinikilala bilang Agta, na nangangahulugang “tao.” Ang terminong Dumagat – isang contraction ng “dating from the sea” – ay likha ng mga di-Agtas. Gayunpaman, ang grupong katutubo ay opisyal na kinikilala bilang Dumagat-Remontado ng National Commission on Indigenous Peoples. Karamihan sa kanila ay nakatira sa Tanay, Rizal, at General Nakar, Quezon.
Bago pa man pumasok sa paaralan, sinabi ni Quierrez na alam niya ang mga hamon na kinakaharap ng kanyang kultura at mga tao. Ang kamalayan na ito ay lumago mula sa pagdalo sa mga pagtitipon ng komunidad sa General Nakar, kung saan hayagang tinalakay ng mga matatanda ang kaugnayan sa pagitan ng kanilang lupain at pamana.
“Ang aming mga matatanda ay patuloy na nagpapaalala sa amin: Kung nasaan ang kagubatan, doon kami naroroon,” sinabi ni Quierrez sa Rappler sa isang panayam sa telepono.
Ang pormal na edukasyon sa Agta School Center sa Barangay Catablingan, General Nakar, ay lalong nagpatibay sa kanyang paniniwala. Nakatuon ang adbokasiya ng SPA sa pagpapalakas ng kapasidad ng mga katutubong kabataan.
Bagama’t walang kakulangan sa mga pinuno ng komunidad sa mga kabataan, kapag nakita ng mga matatanda ang potensyal ng pamumuno ng isang kabataan, pinagkatiwalaan sila ng mas malalaking responsibilidad. Hindi naman ito negatibo, ani Quierrez, ngunit binibigyang-diin nito ang pangangailangang unahin ang kapakanan ng kabataan. Ang pag-aalalang ito ang nag-uudyok sa pagsisikap ng UGBON.
Isa sa mga pangunahing hakbangin ng kanyang grupo ay ang sanayin ang mga kabataan bilang pangalawang linyang lider sa patuloy na pakikibaka para igiit ang mga karapatan ng mga katutubo sa Sierra Madre. Binibigyang-diin ng pagsasanay na ito ang malalim na kaalaman sa mga tradisyunal na gawain at ang Batas sa Karapatan ng mga Katutubo.
Napagmasdan ni Quierrez at ng kanyang mga kasamahan ang tungkol sa mga uso sa mga kabataan: kakaunti sa kanyang henerasyon ang nagsasalita ng kanilang lokal na wika, at mas kaunti ang nakakaunawa sa kanilang mga kultural na ritwal. Ang wika at tradisyon ay mahalaga sa pagpapanatili ng kanilang kultura.
Sinabi ng UGBON na ang malaking bahagi ng iminungkahing dam ay matatagpuan sa General Nakar, na sumasaklaw sa maraming lugar na itinuturing na sagrado ng komunidad.
Sinabi ng grupo na ang pagkawala ng access sa mga site na ito ay makakagambala sa paraan ng pamumuhay at mga ritwal ng mga IP.
Tamang-tama din ang lugar para sa pagsasanay pareho (tradisyunal na pagsasaka ng palay), kung saan itinatanim ang mga katutubong uri ng palay. Ang isang siklo ng pagsasaka ay nagbubunga ng sapat na bigas upang mabuhay ang isang pamilya hanggang sa susunod na siklo. Kung walang access sa lupaing ito, maaaring mawala ang pagsasanay.
Ang UGBON ay nagpasimula ng mga proyekto sa reforestation sa Sierra Madre, tumulong sa pagsasama-sama ng mga dokumento para ma-finalize ang kanilang Ancestral Domain Sustainable Development and Protection Plan, at sinimulang idokumento ang kanilang mga tradisyon. Nagsusulong din sila para sa integrasyon ng mga katutubong kaalaman, sistema, kasanayan, at espirituwalidad sa mga lokal na komunidad.
Habang malayo pa ang kanilang paglalakbay, mukhang may pag-asa ang hinaharap.
Sa kabila ng mga hamon sa pag-abot sa Heneral Nakar – kung saan ang ilan ay kailangang maglakbay sa Maynila upang sumakay ng bus, ang iba ay sumakay ng banca, at ang iba ay nagbakasyon sa isang buong araw – 85 kabataan mula sa buong Quezon ay nagtipon kamakailan at aktibong lumahok sa isang pagtitipon, ani Quierrez.
Aniya, nilalayon nilang palawakin ang kanilang membership para mapabilang ang mga kabataan mula sa buong Sierra Madre.
“Ang inisyatiba na ito ay nanggaling sa amin, sa mga kabataan, kaya ako ay optimistic na kami ay magtatagumpay,” sabi ni Quierrez. – Rappler.com
*Ang mga pahayag sa Filipino ay isinalin sa Ingles para sa maikli
